倏忽三年过去，草庐外的世事已经发生了翻天覆地的变化。
第一件大事，齐魏相王，两大王国结成了同盟，列国顿时陷入混乱。
苏秦西出铩羽，张仪南下折翅，在战国间引起了一阵小小波澜，但很快就在剧烈的争夺中被忘记了。齐威王本来想派特使赴楚，敦请张仪北返齐国，可听说了张仪在楚国“错断兵事”的探报后，对张仪的才能又产生了怀疑，听任张仪自生自灭了。但是，齐威王没有忘记张仪“齐魏相王”的谋划，觉得这是齐国打开僵局的妙棋。会盟大典上，齐威王与魏惠王各自祭祀了天地，郑重宣告了承认对方为王国的文告；两国丞相分别宣告了“修好同盟，永息刀兵”的盟书。参加大典的五个老小诸侯诚惶诚恐，为两大国王卖力颂扬了一番。
相王大典之后，立即引发出了乱纷纷的称王与相王的风潮。徐州相王不到半年，立即一个大爆冷门——宋国称王，惊得天下一齐咋舌。这个宋王射天扑地，公然宣布向上天神灵挑战。列国无不大呼荒诞绝古，匪夷所思。时间不长，各国不约而同地将宋王偃比作荒诞暴虐的夏桀，后来干脆直呼为“宋桀”。
宋国称王不到三个月，又传出了更加令人咋舌的消息——中山国称王。这次，列国没有震惊，而是啧啧称奇哈哈大笑，天下一片滑稽。中山国君王叫垐，因夺得赵国一座城池与上万头牛羊，便立即召来所有大臣，兴奋宣布称王。于是，“垐也中山狼，得志便猖狂”这句话传了开来，列国无不嘲笑，拍案称奇。
惊讶嘲笑尚在蔓延，韩国宣布称王。
这次，各国真正地震惊了，天下一时沉默。此前，战国七强已经有了三个王国——楚、魏、齐。齐、魏两国的相王同盟，对其他四强造成了强烈刺激。当此之际，韩国突然宣布称王，在剩下的四强中爆出了一个大冷门。论实力，目下最当称王的是秦国；论资格，最当称王的是燕国；论军力，最当称王的是赵国。可这三强都没有宣布称王，最为孱弱的韩国竟率先称了王。
很快，列国的惊讶沉默被打破了。魏国迅速提出了“五国相王”的动议，而且公然邀中山国与盟相王，又一次掀起了称王相王的巨大波澜。可不到半月，又传来惊人消息：赵、燕、韩三国拒绝参加相王同盟！赵肃侯与燕文公大骂魏惠王与中山狼一般无二。韩宣惠王虽然没有破口，也阴沉沉当场撕碎了国书。一场“五国相王”的同盟霸主梦，就这样轻易破灭了。魏国非但没能争回老霸光环，反而引起了赵、燕、韩三国的强烈愤懑，也使齐、楚两个老牌王国大为不满。
自此，天下大混战在各方愤懑中骤然爆发了。
齐威王将魏国径自发动“五国相王”视为对齐国霸权的挑战，立即打出了反对中山国称王的旗号，对燕、赵两国发出国书：“与中山狼并王，耻莫大焉！愿与两国起兵，灭此朝食！”赵肃侯立即发兵南下，进攻魏国的黄城[1]。北面的燕国却突然破脸，立即在背后偷袭赵国。赵国手忙脚乱，连忙从魏国撤军，与燕国打在了一起。中山国新近称王，乐得为大国互斗火上浇油，毫不犹豫地发兵偷袭了燕国。燕国两面受敌，非但被中山夺取了三座城池，又被赵国杀得大败。韩国见魏国陷入纠缠，立即夺了魏国西南两座小城，又在回兵途中顺路夺了宋国两座城池。韩宣惠王自感雪耻，下令举国欢庆。
宋国新王立即趁着乱象，突然奇袭滕国，一举灭了只有三座城池的滕国，又接连攻取了齐国一城，再接着灭了临近只有五座城池的薛国。除了鲁国，宋国一口气吞灭了齐国后院两个小国，实力猛然膨胀起来。宋偃宣布要趁势南下灭楚，成就殷商帝业。楚国立即发兵攻宋，不想竟在淮水北岸败给了宋国。楚威王大怒，认为魏国在背后支持宋桀，发誓要与魏国一决雌雄。如此乱象由五国相王而起，气得魏惠王像吞了一只苍蝇，却又无可奈何。
这时，唯有强大的秦国不与任何邦国结盟，游离于中原乱象之外，不声不响结结实实地打了几仗，给山东六国形成了前所未有的威慑。第一战是秦楚大战，奇袭郢都。楚军大败，举国震恐，楚国被迫迁都。第二战，攻取韩国宜阳[2]，夺得韩国铁山。第三战，夺取魏国崤山区域，全面控制函谷关所在的大崤山地带。
对秦国战事的前期谋划，司马错始终在壮大根基上做文章。楚国房陵是粮仓，韩国宜阳是铁山。紧接着，司马错看准了夺取崤山这步棋。崤山是与秦、魏、周、韩、楚五国都大有干系的要塞山地。崤山地带的咽喉要塞就有三处——东边函谷关、南边武关、西边桃林塞[3]。对于这五国，崤山都有门户的意义。谁占据了崤山，谁便真正掌握了一座关联性极强的枢纽式国门。秦国全部占据崤山，就是要使山东六国门户洞开，秦国的防守要塞却更加牢固。这一战秦国大胜，消息传到大梁，太子魏嗣暴跳如雷，立即就要出动大军复仇。可是，魏惠王虑及猎犬捕兔而虎狼在后，硬是忍住了没有出动。此战规模不大，却打出了秦国威风，一脚踏出了函谷关，迫使赫赫魏国忍气吞声，洛阳周室、韩国新郑、楚国郢都尽皆噤若寒蝉，齐、赵、燕三大国也默不作声。秦国的威慑力首次覆盖了大河南岸，一股凛冽的寒气开始弥漫中原。
一鼓作气，秦国打了第四仗——东出汾水，夺取晋阳[4]。
商鞅收复河西，秦国在黄河东岸仅仅占领了离石要塞，在河东地带扎了一个小小钉子。对赵国、中山国、燕国没有实际威慑力。如今情势大转，秦国的后续目标立即瞄准了河东，要在这里立下一个根基。
“夺取晋阳，掌控河东腹心。”这次是樗里疾的主意。
月余之后的一个深夜，一支商旅马队秘密星夜北上。这是嬴虔率领的一支由公室弟子组成的特殊马队，目的是要策动晋阳的“秦赵人”部族认祖归宗，做秦军的接应力量，事后重新回归秦国。半个月后，司马错接到秘密消息：嬴虔大获成功，“秦赵人”已经做好了接应准备。司马错立即下令：河西三万铁骑兼程北上，绕到晋阳北面背后待命。同时，司马错亲自率领八千轻装步兵，从汾水河谷秘密北进，堵住晋阳之南的正面，以防赵国骑兵增援。旬日之后，嬴虔的“秦赵人”力量与秦军三万铁骑同时发动内外夹击，晋阳一万赵军全部被歼。赵肃侯接报大惊，立即派出五万骑兵挽救晋阳，不想却被司马错的步兵堵在汾水西岸的龙山峡谷，激战竟日，无法越过。次日，秦军三万铁骑杀到，与赵军骑兵展开了激烈厮杀。半日工夫，赵军损失大半，仅万余骑突围逃走。
晋阳一鼓而下，燕、赵、中山无不惊恐！
中山国首先发出修好和约，主动将临近晋阳的三个隘口割让给了秦国。燕国面对秦军威势，更是不敢贸然，以“秦虽无礼，未侵我邦”为**，宣告作罢。赵国真想打一场，然仅凭一国之力不足以取胜；可几经联络，几个大国各有搪塞，没有一个愿意结盟出兵，只好忍气吞声作罢。齐国是现下唯一可与秦国抗衡的大国，可齐国非但不想联兵攻秦，反乐见与秦接壤的各国手忙脚乱，以便从中渔利。
“秦国蛮夷，虎狼之邦也！”赵肃侯恶狠狠骂了一句。
不想，这句咒骂迅速传开，“虎狼之邦”立即成为秦国的天下代名。山东列国的口语中很快衍生出“秦为虎狼”“虎狼秦”“秦虎狼”等关于秦国的骂词。骂归骂，山东六国终是无可奈何。
骂了一段，中原战国又恢复了相互攻伐的乱象。
三年之间，大大小小四十余战，没有稳定的同盟，甚至没有临时的合作，只有混战，没有目标。只有秦国游离于中原乱象之外，冷冷地窥视着一切可利用的裂痕与时机，随时准备闪电般地出击。
中原列国之间充满了仇恨与猜忌，更对虎狼秦国神出鬼没的袭击战恐惧不已，生怕虎狼之灾突然降临到自己头上。于是，各国纷纷在国界修筑长城，将自己圈得壁垒森严。非但六大战国开始修筑边境长城，连中山国、宋国也动手修筑长城了。