轻舟扬帆，张仪从琅邪南下入泗水、江水，进入了云梦泽。
在遥远的洪水时期，长江中游弥漫出了一片辽阔汪洋的水域，东起江汉平原，西至漳水下游，北接涢水下游，南抵湘水、资水、汨罗水，纵横千里，占了当时楚国的三分之一。从长江西上，一入江汉交汇处，烟波浩渺云遮雾障莽苍苍水天一色，水势汪洋充盈，岛屿星罗棋布，气势宏大极了，扬帆其中，直如烟云大梦。当世呼之为云梦泽。
漂得几日，船到云梦泽西岸。张仪付了佣金，船家便另外去兜回路客了。张仪主仆安步当车，向郢都城而来。不消两个时辰，已经进了郢都西门。张仪不去接待官员国使的驿馆，找了一家上等客栈住了下来。他要先摸摸楚国情势，再相机行事。
张仪使命，将越国这场伐齐麻烦引开，便算南下圆满成功了。北返齐国，张仪便是齐国丞相了。可张仪想得深远，深知齐国权臣世族之间倾轧甚烈，要在齐国站稳脚跟，甚至在齐威王身后也安如磐石，就必须将根基扎得更深一些。张仪的秘密盘算是：借机进入楚国，将逃隐的上将军田忌与军师孙膑找出来，说服他们重返齐国，与他形成“张田孙铁三足”，便能稳固长久地鼎立齐国。这一番打算要想实现，就必须借助楚国。
这时的楚国已经改朝换代，执政三十年的楚宣王芈良夫死了。年轻的太子芈商即位三五年了，后人称为楚威王。这个新楚王禀性究竟如何，张仪拿不准，要仔细揣摩一番。入楚听到的消息是：今春楚威王得报，越王姒无疆迁都琅邪，要北上攻齐，很是高兴；后来又接斥候密报，中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚，楚威王大是恼火，对这个张仪恨得咬牙切齿。如此反应，张仪对新楚王的见识评判已经心中有底了。
这天风和日丽，楚威王正在王宫湖畔练习吴钩劈刺。内侍急急走来禀报，说中原名士张仪求见。“张仪？他在何处？”楚威王牙齿磨得咯咯响，却没有转身。
“宫门外候见。”
“宣他进来。”
内侍一溜碎步跑了出去。片刻之间，布衣大袖的张仪飘飘而来。楚威王远远打量，见这个黑衣士子与自己年龄相差无几，不由冷笑几声，纹丝不动地站着。张仪将这位年轻国王的脸色看得分外清楚，浑然不觉深深一躬：“中原张仪，参见楚王。”楚威王劈头冷冷一句斥责：“张仪翻云覆雨，不觉有损阴骘吗！”张仪恍然笑道：“原来楚王为此不悦，幸甚如之。张仪周游天下，彰天道，显人事，使该亡者早亡，当兴者早兴，正当延年益寿，何能有损阴骘？”楚威王冷笑：“将兵祸引来楚国，还敢张扬郢都，不怕绞首？”
“张仪给楚国带来千里鱼米水乡，何由绞首？”
楚威王何其机敏：“你是说，越国是送上门的鱼腩？”
“正是。楚王不以为然吗？”
“越为江南大国，善铸利器，悍勇好斗，十五万大军，并非孱弱小邦。”
张仪一阵大笑：“楚王何其封闭也，今日越国，岂能与五十年前之越国相比？自勾践之后，越国人才凋零，部族内斗不休，非但无力北上，连昔日丰饶无比之震泽，也人烟稀少倍显荒凉。三代以来，越国远遁东海之滨，国力大大萎缩。目下姒无疆不自量力，要攻打楚国，岂非送给楚王大大一个利市？楚国灭越，其利若何，楚王当比张仪清楚。”
“如你所说，莫非姒无疆失心疯了？”
张仪笑道：“姒无疆，除了剑道，猪犹不及。”
“如此，足下为何将越祸从齐国引开？”
张仪侃侃道：“灭国大礼，天有定数。齐国虽强，灭越非其长也。楚国虽弱，灭越轻车熟路也。百年以来，楚国与吴越纠缠不休，对吴越战法大是熟悉，水战陆战，楚国皆是吴越鼻祖。天道有常，越向楚寻衅，岂非楚国雪耻振兴之日？”
楚威王思忖有顷，歉意笑道：“多有得罪，先生请坐。来人，兰陵酒！”
片刻酒来，楚威王频频与张仪举爵。饮得一时，楚威王停爵笑问：“先生给楚国鱼腩，所求何在？”张仪坦然道：“张仪一老友隐居楚国，要请楚王高抬贵手。”楚威王一怔：“先生老友隐居楚国，何人？”张仪道：“齐国田忌。”楚威王不觉站了起来：“田忌隐居楚国，在何处？”张仪没有正面回答，只悠然拱手一笑：“敢请楚王高抬贵手。”楚威王绕着石案急促地转着，突然止步道：“放走田忌可也，也须得有个交换。”
张仪大笑一阵：“楚王但讲。”
“田忌为将，率楚军灭越。”
张仪顿时愣怔，踌躇笑道：“此事尚须与将军商议，不敢贸然作答。”
“本王与先生同见将军，如何？”楚威王显然急迫。
“不必也。”张仪笑道，“能说动将军，我自来禀报楚王。楚王突兀出面，有勉强之嫌，生意便不能做了。”
楚威王思忖一番道：“只是先生万莫迟延。来人，给先生备轻舟一条、快马三匹、驷马王车一辆，随时听候先生调遣。”老内侍答应一声，匆匆去了。
张仪凭着敏锐直觉与对名士隐居生涯的熟悉，终于访出了田忌。
楚威王立即任命田忌为大将军，统率楚军迎击越祸；张仪暂为楚国客卿，留郢都谋划大计。此时传来紧急军报：越国舟师出震泽进长江，直达云梦泽东岸；越王亲率十五万马步大军，从北向南压来，形成南堵北压攻势，图谋一举占领江淮原野二十余城。消息传来，农户逃匿，商旅远避，大小城堡尽皆关闭，楚国东北顿时陷入了惊恐之中。
与越国煊赫浩大的声势相比，楚国大军悄无声息地秘密移动，尽管不能达成田忌要求的隐秘与快速，却也不会将进军意图张扬得路人皆知。田忌的谋划是：根据楚国实际军力来打这一仗，舟师战船从云梦泽直下长江，在彭蠡泽[1]江面结成水寨，断绝越军舟师退路；与此同时，田忌亲率十万战车兵与五万骑兵秘密东进，日夜兼程赶到了昭关外山谷扎营，准备迎候越国大军决战。
对于驻守北楚房陵的三万步兵，田忌没有动用。房陵汉水是楚国大军粮草基地，是一根软肋，需要有所防范。可是，楚王与张仪都拒绝了他的评判。但是，既然做了楚国统帅，田忌还是要为楚国认真谋划，不想顾此失彼。三万步兵，对于大战场来说，增添不了多少力量，但对扼守汉水房陵而言，就是一支弥足珍贵的兵力。这是田忌瞒着楚威王君臣与张仪，私自决断的，假若对越国战败，田忌就要承担“调兵失当”的罪名了。
一切准备就绪，楚威王与张仪赶到了。看到昭关外一片宁静的原野，楚威王惊讶了：“大将军，楚国大军还没有抵达吗？”田忌悠然道：“虚则实之，实则虚之。楚王但放宽心。”张仪爽朗笑道：“将在外，君命有所不受。楚王明日但看大将军灭越就是，何须问他细务？”楚威王恍然笑道：“先生说得是。大将军，虚则实之。好！”
三日后，战场喊杀声沉寂了，昭关外响起了楚军欢呼胜利的声音。这次大战几乎只有短短两个时辰，越国二十万大军便告土崩瓦解，姒无疆被乱军所杀，越军残部全部降楚。在楚军的欢呼声中，楚威王在昭关举行了盛大的庆功宴会。张仪、田忌被楚威王隆重请到了最为尊贵的中央位置，楚威王自己与随行大臣则全部偏座。张仪洒脱不羁，盛情难却，哈哈大笑着入座了。田忌却几番推辞，总算被楚威王扶到了案前，还是如坐针毡般大不自在。
“诸位臣工，”楚威王兴奋地举起了大爵，“一战灭越，全赖先生谋划、大将军统军大战之功！来，为先生，为大将军，干此一爵！”
“先生万岁！大将军万岁！干！”全场欢呼个个痛饮。
“启奏我王，”令尹昭雎起身高声道，“臣请赐封田忌大将军三县之地，封号武成君，统率大楚兵马，北上中原争霸。”
“臣等赞同！”楚国大臣异口同声。
楚威王爽朗大笑：“本王正有此意！大将军就做楚国武成君如何？”
田忌一脸肃然拱手答道：“楚王与先生本有定议，田忌只打一仗。”
张仪笑道：“楚王英明，岂肯食言自肥，失信于天下？”
“好，回头再议。”楚威王岔开了话题道，“先生、大将军，对灭越后事有何见教？”张仪悠然笑道：“越人立国一百六十四年，今被楚灭。楚开地千余里，增民两百万，几成半天下之势也。天下待楚国，将刮目相看。然则，越人各族散居荒山、水泊、海岛，极难归心。欲得真正安定，化越入楚，尚需派出一支大军常驻越地十余年，待其民心底定后，再行常治之法，方为上策。”
“大将军之见？”楚威王似乎更想听田忌主张。
田忌坦然道：“先生所言极是远虑深彻，田忌以为大是。”
楚威王拍案：“明日即派大军开赴越地，化越入楚。”
突然，幕府外马蹄声疾，大是异常。楚威王尚在沉吟间，辕门已经传来锐急报号声：“房陵军使紧急觐见！”话音落点，一人跌跌撞撞进帐，一身污秽血迹，扑在楚威王案前号啕痛哭。一时，幕府将士大臣皆愕然变色。
楚威王大是暴躁，拍案怒喝：“败兴！说话！”
“禀报我王，”军使哭声哽咽道，“秦军偷袭房陵，夺我府库仓廪，杀我两万余人！汉水之地三百里，全都让秦国占了！”
偌大幕府死一般沉寂，方才的隆重喜庆气氛，片刻间**然无存。汉水三百里土地尚在其次，房陵数百座粮仓府库失守，才当真令人心惊肉跳。那里储存了楚国十分之七八的粮食、兵器、财货，夺走房陵，无异于夺去楚国近百年的府库积累。对于任何一个楚国人，这都是难以忍受的噩耗。死一般的寂静中，楚威王面色铁青，牙关紧咬，咣当将一只铜爵摔在地上。
令尹昭雎阴沉着脸站起，突然一声大喝：“张仪！给我拿下！”
田忌愤然高声道：“且慢！此事与张子何干？请楚王说话。”
楚威王冷冷地瞅了田忌一眼，大袖一甩，转身而去。如此几番折腾，张仪竟然还愣怔座中，苍白的脸上木呆呆一片灰白。田忌大急，疾步上前掐住了张仪的人中穴，大喊一声：“张子！”
遍体鳞伤的张仪终于醒了过来，恍惚间仿佛一场噩梦。
身下石板冰凉，浑身冰凉，心也是冰凉的。那一线微光，似乎也是飕飕凉风，将一丝朦胧混沌的感觉都变得冰凉。睁开眼睛，很清醒又很朦胧，分明一方凉冰冰天地，如何又感到热烘烘一片焦躁？还是闭上眼睛想想，究竟发生了何等事情，如何自己突然变成了一片空白？
张仪深深吸了一口气，日间之事在一片冰凉潮湿中渗了出来。再次醒来，张仪浑身软得酥了一般，透体的冰凉如何又换了轻飘飘暖洋洋大醉之后一般？张仪费劲睁开眼睛，见一个人跪坐在身边，似乎在低声哭泣。闭闭眼睛再睁开，张仪相信不再是梦，不再是醉眼昏花，这是真实。
“绯云？是你吗？”张仪含混嘟囔了一句，那张嘴仿佛不是自己了。
“张兄！你，你终于醒了。”哭声停了，泪珠滴在了张仪脸上。
“绯云，”张仪慢慢张开嘴巴，“看……看，舌头还在吗？”
绯云扑哧笑了，边抹眼泪边点头：“在，在吔。”
张仪长长喘了一口粗气：“但有这三寸舌在，张仪就还是张仪。”
“先别说话，我给你喂点热米酒。”绯云轻柔地扶起张仪倚在自己肩头，转身拿过一个棉套包裹的铜壶，将壶嘴儿搭在张仪嘴唇边：“来，喝下去会好些。”香甜温热的米酒一入口，张仪大感干渴，咕噜咕噜牛饮般吞咽起来，一壶热米酒顷刻全部干净。张仪大感精神，四顾打量，这是一间竹墙茅屋，透过半掩的木门，一座苍翠的山头便在眼前，似曾相识。
“绯云，这是何处？”他惊讶得有些结巴起来。
“长阳谷，田忌隐居之地。”
“如何能在这里？田忌何在？”
“张兄莫急，”绯云叹息了一声，“我这就说给你听……”
昭雎缉拿了张仪，田忌大急，一面让绯云到令尹大帐打探，一面连夜紧急求见楚威王。绯云火急赶去，用一百金买通了令尹府一个军吏，才得以守候在令尹府门厅等候。夜半时分，田忌匆匆赶到，出示了楚王金令箭，才强迫昭雎放出了遍体鳞伤的张仪。出得令尹府，田忌什么话也没说，连幕府都没回，亲自驾着一辆战车将张仪主仆送到江边。这时，一艘快船已在江边等候了。朦胧月色下，田忌对绯云说：“先生重伤，好生护持。我稍后便归。余事不用操心，上船便知。”说完匆匆走了。如此漂漂****走了六天，才回到了云梦泽长阳谷。
“将军如何？他没受牵累吧？”张仪急问。
“田登说，楚王与将军又做了一个交换：将军须统兵收复房陵，楚国方能放人。将军坚执要楚王先放张兄，否则不受交换。僵持半个时辰，楚王才出了令箭。我等离开，楚王便催促将军连夜带兵北上了。田登安顿好我等，随后追赶将军去了。”
张仪愣怔良久道：“绯云，你去歇息，让我好生想想。”
“做好饭我便来。”绯云扶张仪躺好，轻手轻脚出去了。
秦军偷袭房陵，田忌是经过认真揣摩，事先作为唯一危险提出来的。张仪却不假思索立即否定了田忌，最终也导致了楚王对田忌主张的否定。事实上，田忌并没有赞同张仪的看法，但却没有像策士那般据理争辩，非要见个你高我低。田忌的话是有道理：“兵家法则，后方为本，但求防而无敌，不求敌来无防。”
回想起来，张仪觉得真是不可思议。当时，为何对如此要紧的兵家格言充耳不闻，就那么一阵笑谈，便否定了一个当世名将的深思熟虑。张仪啊张仪，身为名门策士，如此浅薄轻狂，实在是天下笑柄。当房陵军使急报噩耗时，你张仪震惊得面色灰白、呆若木鸡，连话也说不出来，不觉得羞愧吗？
心念及此，张仪苍白的脸色涨得通红，生平第一次生出了无地自容的感觉。仔细想来，自己对秦国从来就不甚了了，偏偏又莫名其妙地蔑视秦国。对兵家战事之学，从来是皮毛耳耳，偏偏竟莫名其妙地轻率谈兵。张仪啊张仪，与苏秦的沉稳透彻相比，你是何等浅薄浮躁？苏秦常说：“锋锐无匹，吾不如张仪也。”张仪对苏秦的这种称赞，每每总是大笑一通，口中非也非也，心里却很得意。这次，也是生平第一次，张仪蓦然警悟，自己与苏秦相比，实在是差了一筹也。木门半掩，昏黄的阳光长长铺在了茅屋厅堂，张仪盯着枕在山头的一轮残阳渐渐沉沦，一线冰凉的泪水涌上了苍白的面颊。
夕阳西下，一抹血红的晚霞搭在苍翠的峰顶，一缕袅袅扶摇的炊烟融进苍茫的暮色，三面青山如黛，谷底澄江如练，谷风习习，山鸟啁啾——多么美好的河山，多么美好的尘世也。瞬息之间，张仪生出一种恍如隔世的感觉，痴痴地伫立在晚风之中。
“吔，别站风里了，回去吧。”风中传来绯云的小声嘟囔。
“绯云，”张仪突然转身道，“离开长阳谷，收拾一下，后半夜走。”
“这是为何？伤还没好，走不得。”绯云一急，声音又尖又亮。
张仪沉痛道：“田忌换我，身不由己。安顿我在这里，也本权宜之计。只要我在这里，田忌便不能甩开楚国。将心换心，我要给田忌自主。他绝不想在楚国陷得更深。必须走！”
“没有人知道我们住这里。”绯云还是想不通。
“小孩子话。”张仪笃笃笃地点着木杖，“房陵是昭雎封地，秦国挖了他老根，他恨死我了。纵然楚王放我一马，昭雎也会寻找我。他是令尹，权势大了，这里绝然逃不出他的密探刺客。”
绯云惊出了一身冷汗：“那快走！到齐国还算好走。”
“还能回齐？”张仪苦涩一笑，“回家，安邑老家。”
“张兄，你！”绯云看见张仪眼中的泪光，一时大觉心痛，又立即咬牙忍住，“好，就回老家。走，你先歇息养神，我去准备。”
四更时分，月明星稀，一叶独木扁舟漂出了滚滚滔滔的长阳山溪，漂进了水天一色的茫茫云梦泽，漂向了遥远的北方彼岸。
“张兄，你想甚，好痴吔。”绯云声音在浆声中飘**着。
“苏秦，他为何选择了秦国？”
“他觉得秦国好吔，还能有甚。”
张仪哈哈大笑：“倒也是，并无甚个奥妙。只是，我得对秦国重新估量了。这老秦忒恶，跌我出门一个嘴啃泥，忘不了也！”
[1]彭蠡泽，古泽薮名。