二月初，洛阳王畿耕牛点点，原野上终于有了些许生机。
城外原野东南处，一片柳林刚泛青绿，在枯黄的原野上鲜嫩醒目。柳林深处，掩映着一片青色砖瓦的大庄园。庄外土地沟洫纵横，耕牛点点，歌声隐隐。这是洛阳国人颇为熟悉的一座特异庄园——苏庄。此刻，庄园外的原野井田古道上，三骑骏马正在一路奔驰。马蹄声中，洛阳国人的洪亮口音随风飘来。
说话之间，三骑已经融入绿色摇曳的柳林之中。一阵爽朗大笑迎面飞来：“走马踏青，苏氏兄弟果然洒脱不凡！”随着笑声，林中小道走出一个身材高大的年轻士子，紫衣竹冠，抱拳拱手间气度不俗。为首的青年红衣玉冠，英挺脱俗，翻身下马间大笑，“闻讯即来，倒成了走马踏青，张兄好辞令。”疾步向前，四手相握，俩人相互打量着又一阵大笑。
“苏秦兄别来无恙？”来者颇见诙谐。
“有恙又能如何？”苏秦揶揄反诘。
“张仪颇通医道也。”
“张仪医国尚可，医人未尝闻也。”
“国中岂无人乎！”
“国中有人，人中无苏秦也。”
“子未入国，安知国中无苏秦？”
“子非苏秦，安知苏秦定入其国？”
俩人边说边走，应对快捷不假思索，家常闲话一般。后边两个少年惊讶新奇，稍大一点儿的跺脚高声道：“慢一点儿了，这就是名士学问吗？”前行俩人大笑回身。苏秦笑道：“粗心了，还有两个小弟。张兄，这是三弟苏代，这是四弟苏厉。三弟四弟，这是我平日提起的张仪兄。”苏代、苏厉拱手躬身，同声道：“久闻张兄大名，见过张兄。”
“两位小兄莫笑。与苏兄打了十几年嘴仗，见面不来几句心慌。”
四人哄然大笑。苏秦道：“三弟四弟，锤炼学问辩才，多多讨教张兄。”
“敢请张兄，多多指教。”苏代、苏厉不待张仪说话，再次大礼一躬。
张仪一本正经道：“苏氏兄弟也，个个聪明绝顶，做好套子让人钻。我，不上当。”苏代、苏厉俩兄弟不禁相顾大笑。苏秦拉起张仪道：“走，进庄。话可是多了。”
张仪边走边感慨：“苏兄啊，我可真没想到，洛阳王畿竟然有如此美庄园！安邑郊野亦多有庄园，可挤挤挨挨，何比得这无边旷野，一座孤庄，占尽天地风光。”
苏秦不禁笑道：“张兄，你可真是将穷瘦当细腰。安邑领先天下时势，数十年前城郭之外已经多有村庄，自然是炊烟相望，鸡鸣狗吠相闻，一片兴旺了。洛阳王畿破败荒凉，张兄不见其衰朽颓废，独见旷野孤庄之美，别出心裁也。”张仪原是触景生情，没想到这一层，当即慨然：“还是苏兄立论端正，张仪佩服也！”
“只怕未必。四弟，知会家老，为张兄接风洗尘。”
说话间已经进庄。俩人穿过柳林，曲曲折折来到一座孤立的青砖小院前。苏秦指点道：“张兄请，这是我的居所。”张仪四面打量，这座小院背依层林，前临水面，与其他房舍相距甚远，确实是修学的上佳所在。抬头再看，小院门额上四个石刻大字赫然入目——雷鸣瓦釜。
“苏兄，志不可量也！”
“你那‘陵谷崔嵬’，又如何说去？”
俩人同声大笑，走进了小院。院内一座方形大屋，很难用寻常说的几开间来度量。大屋中间一方不大不小的厅堂，西首隔间很小，隐在一架丝毫没有雕饰的木屏后面；东首隔间很大，几乎占了整座房屋的三分之二，屋门虚掩。厅中陈设粗简质朴，没有一件华贵的家具饰物。
“苏兄富贵不失本色，难能可贵也。”
“本是瓦釜，何须充作钟鼎。”
“苏兄妙辞！惜乎瓦釜雷鸣，钟鼎早已锈蚀。”
“张兄独辟蹊径，苏秦自愧弗如。”
“苏兄差矣！老师考语：苏秦之才，暗夜点火；张仪之才，有中出新。”
“老师这考语，我终是没有悟透。”
耳闻脚步杂沓，门外传来苏厉稚嫩的嗓音：“酒菜来了——”
俩人饮得三爵，苏秦悠然一笑：“张兄千里赶来，为此洛阳酒菜？”
张仪一声叹息：“不瞒苏兄，我是遇到了难题。家母逼我娶妻，我想避开，又不知该去何方。就想躲过来，顺便听听苏兄高论。”苏秦心中暗笑，知道这个师弟机变过人，又心高气傲，即便讨教于人也要说成顺便听听，不去计较，顺着话题问道：“不知张兄志在何方？”
“我意先去齐国，若无甚乐趣，再去楚国。”
“张兄以为，齐国、楚国堪成大事？”苏秦眼睛一亮。
“齐国，田因齐称王已经三十余年，民众富庶，甲兵强盛，国力已隐隐然居六国之首。天下第一可图大业之邦，自然当去一游。楚国，数十年无战胜之功。但地广人众，潜力极大，亦堪造就。苏兄以为如何？”
“张兄，对魏国没有心思？”
张仪沉重一叹：“我之祖国，实在令人感慨万端也！强势虽在，屡遭挫败，被秦国夺回河西之地，又迁都大梁，不思进取。方今，魏国朝野一派奢靡颓废，令人心寒齿冷。”
“我倒以为，张兄当从魏国着手。”苏秦目光炯炯道，“奢靡颓废之气，人事也。魏国若有大才在位，整饬吏治，扫除奢靡，何愁国力不振！以魏国之根基，一旦振兴，雄踞中原，天下何国堪为敌手？张兄生乃魏人，何舍近而求远？”
“如此，苏兄何不前往魏国？”张仪狡黠地一笑。
“良马单槽。我去魏国，置张兄于何地？”苏秦还以揶揄微笑。
“如此说来，苏兄给张仪留个金饭碗也。”张仪大笑。
“说根本，我不喜欢魏国朝野浮华之风。张兄若得治魏，也要费大力气移风易俗，譬如商鞅在秦之移风易俗。”苏秦平和释然地笑了。
“如此，我已占了三个强国，苏兄向何处立足？”
“张兄不妨为我一谋，天下之大，我欲何方？”
张仪心知苏秦虽机变稍差，但虑事深彻，总能在常人匪夷所思处振聋发聩。这一问显然在考量自己，略一思忖道：“苏兄志在北方，燕赵两国？”
“何以见得？”
“燕国，奇特之邦也。”张仪侃侃道，“周武王分封的古老大诸侯国，唯燕国沉舟未覆，成为七大战国之一。若说根基，天下无出其右。且燕国北接胡地，东连大海，纵深广袤，国风剽悍。假以整饬，焉知不会对天下成泰山压顶之势？再说赵国，是三晋中最有战力之邦国，数十年连败匈奴，扩地接近敕勒川，势力大增；更兼山川险峻，易守难攻。君主赵语，持重勤奋，朝野气象颇为兴旺。如此之国，前途不可限量也！”
苏秦一笑：“燕赵之长，张兄寥寥数语悉数囊括，可谓精当。燕赵之短，张兄却未言及，此短足以抵消其长也。”
“未曾虑及，愿闻兄论。”忽然，张仪觉得自己对大势尚欠揣摩。
苏秦道：“燕赵之短，旧制立国，未曾变法。七大战国，魏楚齐韩秦已经先后变法，唯独燕赵两国未曾大动。各别而论，赵由三家分晋立国，之后陷于军争，无暇变法，算得半新半旧。燕则旧坛老酒，几乎丝毫未动；若非地处偏远，又有赵国相隔，早被魏齐吞灭。若入此等邦国，无异自缚手脚，岂能大有伸展？”
张仪豁然明白，暗暗叹服，口中却又追问：“莫非你我不能做变法名士，如李悝、吴起、申不害、商鞅成一代强国名臣？”
“张兄真能想入非非，佩服。”
“苏兄莫非看好秦国？”张仪突然一问。
“张兄以为如何？”苏秦却认真点了点头。
显然没有想到这是苏秦的认真选择，张仪困惑地摇摇头：“不瞒苏兄，我对秦国素来憎恶，所知甚少。西陲诸侯，半农半牧，国小民穷，蛮勇好战，忝列战国已是一奇，何有远大前程？纵有商鞅变法，一时振作而已，充其量与韩国不相上下。况秦国新君寡恩薄义，车裂商鞅，故步自封，岂能寄予厚望？”
苏秦没有惊讶，悠然笑道：“张兄，你还是没有脱开魏秦宿仇偏见。实言相告，我对秦国，原本也无好感。然一个疑问始终在我心头：大才如商鞅者，何以要去秦国？秦若愚昧平庸，如何能重用商鞅变法二十余年？商鞅变法果如中原所言，残暴苛虐，何以秦能有如此军力，一举夺回千里河西？有此疑惑，去冬我随家父去了一趟秦国，所见所闻，当真令人大开眼界也！”
“愿闻其详。”张仪认真地倾听着。
“一进函谷关，田畴精细，村落整齐。北风寒天，原野田头熙熙攘攘，修缮沟洫。渭水货船，来往穿梭。当今天下任何邦国，都没有这番勃勃生机。家父乃走遍天下之老商，他指着渭水穿梭般往来的货船说，商家入国看货流，货流旺，百业兴，秦国了不得！进入咸阳，街巷整洁，民众淳朴，人人视国法如神圣；民无私斗，官无贿赂，商无欺诈，工无作伪，道不拾遗，夜不闭户。外国商人入秦，皆大觉安全，十有八九都将家眷迁到了咸阳。旬日之间，我听到见到之犯罪者，竟全部都是东方商贾。张兄，我等也算游历颇多，你说，当今哪个国家有此等气象？”
张仪若有所思地一笑：“表面大治，鲁也曾有，结局如何？”
“张兄之意，我明白。”苏秦将一爵清酒一饮而尽，“鲁国虽曾以礼法大治，国中一度康宁繁盛，但其君臣食古不化，内争剧烈，终致萎缩衰微。然则，秦与鲁迥然有异，不可同日而语。秦国新法根基空前稳固，老世族二十多年没有抬头。新君虽车裂商鞅，但也彻底铲除了图谋复辟的老世族。商君新法，非但不会动摇，且将更进一步向陇西戎狄区域推行。如此秦国，能是暂时大治？更有一个奇人，去冬到了秦国。张兄可知？”
“奇人？可是犀首？”
“然也！魏国一个纵横家，做了秦国上卿。”
“犀首捷足先登，苏兄还要去秦，良马不单槽了？”
“张兄，天下策士可有人在你我之上？”苏秦傲气顿生。
“苏兄是说，有你入秦，犀首无所作为！”张仪恍然大笑。
“正是。犀首劝秦国称王，可谓不识时务。”
“如此说来，苏兄入秦之心已定。”
“十年铸剑，一朝出鞘，天下谁堪敌手！”
张仪、苏秦豪情大发，开怀大笑。