巡狩船队鼓帆北上，五七日后抵达琅邪台。
连日热风吹拂海浪激**舟船颠簸，嬴政皇帝有些眩晕疲惫，登岸触地，脚步虚浮，几乎跌倒。赵高与卫士们一起，将皇帝用军榻抬进了行营。这一夜，嬴政皇帝第一次没有批阅公文，没有召见大臣议事，昏昏沉沉直睡到次日午后方睁开眼睛。一直守候在旁的老太医，立即吩咐医助给皇帝捧来了煎好的汤药。被扶着坐起的嬴政皇帝，看了看大半碗黑乎乎的汤药，皱着眉头道：“闻着都苦，不用了，等徐福大师来再说。”老太医拱手正色道：“陛下此病，干系不大，皆因舟车劳累风浪颠簸所致。若能静心调息几日，自会好转。方士之术，颇见蹊跷，老朽以为，陛下当慎用为好。”嬴政皇帝揶揄笑道：“老太医固是医家大道，只不见成效。方士再蹊跷，数年护朕，显有实效。事实在前，朕没长眼？”老太医道：“陛下，方士之术，医家谓之偏方，治表不治本，陛下之疾，当固本为上……”嬴政皇帝不悦道：“表也好，本也好，左右得人精神。老太医回去歇息，过几日随章邯少府回咸阳去便了。朕，目下有方士足矣。”说罢，不待老太医说话，大步走进沐浴房去了。
“陛下！发热之际不宜沐浴……”
“教他走。”沐浴房传来皇帝冰冷的声音。
片刻之后，嬴政皇帝在两名侍浴侍女扶持下，走出了沐浴房，精神气色好转了许多。皇帝坐到了书案前，奋然一拍青铜大案笑道：“嗨！老兄弟，我又回来也。”似与久别老友重逢。目光巡睃，不意看到旁案没有撤走的那碗汤药，向赵高一招手道：“拿过来。”赵高困惑惶恐地捧过汤药。嬴政皇帝接过，汩汩两口喝了下去。赵高茫然惊愕。皇帝冷冷道：“看甚？你以为朕当真不信医家？去给蒙毅说，老太医不能走。”赵高“哎哎”点头，一溜碎步跑出去了。
次日三更时分，方士徐福被赵高悄无声息地领进来了。
几年不见，富态白皙的老徐福，变成了一个黝黑干瘦的老人。嬴政皇帝颇感意外。徐福依旧安详从容，先给皇帝做了半个时辰的“真人之气”，又给皇帝服下了小半粒红色丹药。施气之时，嬴政皇帝朦胧如升九天云空，直觉自己飘飞到了无垠大海之上，与一个半人半鱼的狰狞巨物大战不休。皇帝问巨物何方魔怪，那个狰狞巨物说它是海神……倏忽醒来一身冷汗，及至服下丹药，皇帝自觉精神大振，这才向徐福说了方才梦境。
徐福轻声道：“陛下为水运天子。水神，大秦本神也。海神，水神之大也。本神不见本主，神仙之道也。故，见陛下并与战者，非海神也，大鱼蛟龙之水魔也。水魔显于陛下梦境，诚非吉兆也。老夫可为陛下入海，祈祷海神，使海神护佑陛下，护佑大秦，除此海魔。”
“先生数年求仙，曾遇到大鲛鱼为害？”嬴政皇帝问了回来。
“正是。”徐福又将学生报给皇帝的大鲛鱼情形说了一遍，末了道，“陛下奉于神仙真人之数百童男童女，已经在瀛洲诸岛觅得了三处仙踪，也在芝罘岛觅到了仙药。若非大鲛鱼为害，芝罘岛仙药已经请得了。”
“好！朕决意求取仙药。”嬴政皇帝断然拍案，“朕已派出三艘大战船，装载连弩，射杀了大鲛鱼。这支船队，护卫先生出海，尽登滨海三百里内所有海岛。朕已下令水战将军，若先生出事，灭族之罪。先生尽可一力求仙。”
“陛下明断。老夫自当为陛下蹚开海上仙道。”徐福一如既往。
“好。日期但定，朕亲送先生出海。”
徐福走了。嬴政皇帝又开始了公案劳作，直到红日跃上了茫茫大海。
三日后，嬴政皇帝率领群臣，在琅邪台前送徐福船队出海了。
这一次，除了没有第一次的童男童女，海边依旧白帆层叠樯桅如林，每只大船上都堆满了粮食、车辆、丝绸等贡神物品。方士与货船之外，五艘大船最为特异，两艘专门乘坐百余名各式工匠，三艘装载大型连弩。出海仪式，隆重肃穆。沐浴斋戒三日的嬴政皇帝，祭祀了海神，宣读的祷文是：“大哉海神，伏惟告之：大秦立国，水德为运。海神乃本，我为臣民。秦帝嬴政，遣使来拜。海神佑秦，赐我仙药，使嬴政得以长生哉！若得如此，秦帝将常祭海神，常纳贡礼。大秦皇帝三十七年夏日祭告。”祷文宣诵完毕，司礼大臣胡毋敬向大海拱手高宣，向海神奉送祭品。两排少年方士，将三头活生生的牛羊猪抛向了万顷碧海之中。
徐福也宣诵了祭告海神书，念诵的是：“大哉海神，散人徐福受皇帝之托，再次入海，为皇帝求仙。祈望海神：于约定仙岛会我秦使，赐长生于皇帝，赐国运于大秦，使徐福不负使命。大秦皇帝三十七年夏日祭告。”
即将登上船桥时，徐福突然回身对嬴政皇帝低声道：“陛下逢海魔入梦，体魄有不吉之兆。恳望陛下派一亲信大臣返回秦地，祈祷大秦山川神达意海神，护佑陛下……恳望陛下，莫以老夫虚妄而不为。鬼神之事，原本在心也……”万分真诚的徐福殷殷地看着皇帝，第一次显出了近于人之本色的踌躇与留恋。嬴政皇帝心头一动笑道：“先生护朕多年，岂有不信之理。派蒙毅还祷山川，如何？”
在绵绵悠长的雅乐中，徐福向皇帝深深一躬，登上了船桥。
嬴政皇帝向船队遥遥招手，直到一片白帆消逝在无垠的碧海。
徐福船队出海后两日，便与皇帝行营失却了通联。嬴政君臣似乎心下清楚，几无一人惊诧。杨端和主张追杀，嬴政皇帝淡淡一笑说：“算了，茫茫大海，他筹划了多少年，你能追杀得了？若天意不使他脱逃，还有三艘战船跟着，必能拿他回来。”不料，行营抵达荣成山时，三艘战船漂了回来。率军大将禀报说：出海第六日夜里，船队停泊在一座无名小岛前，全体人马登岛起炊；将士们都饮了方士们的劝酒，方士们说，不饮酒要得寒腿病；可天亮醒来，方士与货船已无影无踪了。他们在海上寻觅了三日三夜，也没看见一只船，最后只好漂了回来。大臣将军们愤愤然，有主张追杀方士的，有主张处罚水军的。皇帝却破例挥手道：“此事错在朕，不在将士。先放这班方士一马，朕不信，日后找不回来。”
嬴政皇帝不知道，从此，这支以求仙为使命的特混大船队，再也没有回来。后来的事实是：徐福们在茫茫大海中漂**，并没找见海神仙药；却在一片东洋岛屿开拓生存，创造了华夏文明圈的第一个海上生长点。他们与后来出逃海外的嬴秦皇族后裔会合，向东洋岛屿的原住民传播文明，一起创造出了中国文明的变异形式。
在帝国历史上，这支矢志求仙的方士队伍的出现，始终是一个历史黑洞。他们给后人留下了太多的想象空间，以及无法确定答案的众多历史奥秘。没有人确切地知道，这些方士的动机究竟是什么？这些方士的真实目的又是什么？他们真是一支献身于寻觅神迹的神职队伍？他们与当时的复辟暗潮，有无千丝万缕的秘密联系？抑或他们本身就是六国贵族复辟的一支特异的秘密力量？
黑洞的另一面是，秦政求实为本，秦风贬斥虚妄，更兼嬴政皇帝明锐洞察，帝国第一代大臣英才济济，派遣如此庞大的一支特混舰队远涉大海，不可能与当时的国家大政无关。否则，帝国君臣何以始终对这支方士队伍保持着一种难以揣摩的姿态？果真如此，这支特混舰队隐藏的国家秘密究竟是什么？抑或根本就没有什么政治秘密，而只是帝国时代的探险精神所致？一切的一切，都在太多的矛盾中变幻着无法确定的答案。若就其最终归宿所蕴含的历史实践——漂泊海外奋发求生并顽强生发传播华夏文明——而言，我们不能轻易地以“邪恶”两字，来概括这支神秘队伍；若以耗费帝国人力财力，并贻害嬴政皇帝本人而言，我们又不能轻易地肯定这支队伍。一切，仍然隐藏在尚待开掘的历史真相之中。
也许，最终揭开这个历史秘密的，并不在当今中国的土地上……