战败消息传入咸阳，秦国君臣瞠目结舌。
吕不韦奉召匆匆入宫，良久默然。嬴异人情急道：“文信侯吓蒙了吗？说话也！”吕不韦一拱手道：“臣反复揣摩，军报既来，八九无虚。此事纷繁芜杂，容臣细致梳理。我王万莫轻躁处置。”嬴异人大急拍案：“朝野议论汹汹，谈甚细致梳理。若是兵败不虚，你我何颜面对国人？”吕不韦正色道：“治大国若烹小鲜。唯从容操持，大局可定也。毕竟山东无力攻我，目下秦国并无亡国之危，不需快刀之法。目下所乱者，朝议民心也，战败之责也，关外善后也。凡此等等牵涉广阔，一事处置不当，人心离散，伤及国本。唯其如此，宁慢毋快，须反复斟酌而后动也。”一声粗重的喘息，吕不韦突然伏地拜倒，“恕臣直言：目下秦国之危不在政，在王。”嬴异人大惊离座：“文信侯，有宫变谋反？！”
“我王差矣！”吕不韦连连摇头，“臣所谓危在王者，我王病体也。秦国三年薨两王。我王即位堪堪两年，储君未立，大局未定，昔年磨难之痼疾时时发作。我王乃**任性之人，若不静心养息，但有不测，秦国大险矣！臣遇我王于艰危之时，自认与王肝胆相照。故此直言不讳，望我王再三思之！”嬴异人长吁一声哽咽了，略一思忖转身吩咐，“长史记命：与大军东出相关事体，一应由相国吕不韦统摄裁处。秦王嬴异人二年秋月。”
吕不韦肃然一躬奉命，出了王城马不停蹄赶到司马梗府邸，半个时辰后又赶赴驷车庶长府邸，再一个时辰后赶赴廷尉府，暮色时分又径直奔了纲成君蔡泽府邸。直到三更，吕不韦方才回到丞相府，又紧急召来职掌邦交事务的行人密谈有时。行人走了，吕不韦书房的灯火直亮到东方发白。
“此事非同小可！”吕不韦的第一直觉，是不能轻举妄动。
秦王书命一颁，吕不韦立即依着自己谋划好的方略行动。司马梗是老兵家，吕不韦叮嘱其立即着手仔细揣摩这次败战的全部因由，届时之评判，务使朝会大臣咸服。驷车庶长嬴贲乃王族老将，在王族在军旅皆有根基；吕不韦请老嬴贲出马，立即赶赴蓝田大营部署接应败军事宜，务使六国不敢在蒙骜残军回撤时再生战端。老廷尉铁面执法，吕不韦要他在接到翔实军报后三日之内拟出依法处置之判词，先报丞相府，此前不许公诸于朝。纲成君蔡泽民治熟悉，又善于应变，吕不韦请他星夜赶赴三川郡督导郡守，并拟出蒙骜大军战败后三川郡要不要撤郡的切实方略。给行人署的命令是：一月之内，火速查明六国合纵的经过与一应内情。几处先期急务部署妥当，吕不韦找来了西门老总事，要他尽量翔实地叙说关外月余的全部见闻。待到东方发白，两人都倒卧在书案上大起鼾声。
三日之后，正式军报与查军特使蒙武同时抵达咸阳，真相终于大白。
那日大将还都，三十六辆秦川牛驾拉的木栅刑车沉重缓慢地驶过渭水长桥。当先刑车是自囚请罪的上将军蒙骜，须发散乱衣甲皆无，背负粗大的荆条，古铜色的肩背鲜血淋漓，其状惨不忍睹。原本义愤填膺空巷而出只要唾骂败军之将的咸阳国人，忍不住地放声痛哭了。
秋风萧疏，秦国朝野沉浸在无边的寒凉之中。
十月十三日，咸阳大殿紧急朝会，专议战败罪责。
蒙骜一班大将自请布衣负荆，悉数于大殿西南角落的一片草席跪坐。举殿大臣面若寒霜，一片肃杀。秦王嬴异人进殿，脸色苍白得没有一点血色，刚及王座颓然跌倒。内侍连忙来扶，被嬴异人一把推开。一阵举殿可闻的粗重喘息，嬴异人对着殿下首座的吕不韦艰难地挥了挥手，又颓然跌在坐榻之上。
“诸位臣工[1]。”吕不韦从座中起身，“我军不意败于山东，六国大相庆贺，秦人物议汹汹。今日破例朝会，旨在厘清真相，明白罪责，妥为处置，以安国人，以定大局。为明事实，上将军蒙骜当先行翔实陈述战事实情。来人，为老将军卸去荆条，并设坐席。”
“不需。”蒙骜推开了两名老内侍，负着粗大的荆条霍然起身，“败军负罪，焉敢去荆入席。”赳赳前行几步，站定在两列朝臣坐席的中间甬道，向王座昂然一拱手，“罪臣蒙骜，敢请我王许中军司马陈述战事，以明真相。”
嬴异人有气无力道：“具体事宜，丞相决断。”
吕不韦当即道：“上将军有公允之心，自当许之。”
一个同样背负荆条、布衣渗血的年轻人，从罪将坐席区站起，从大军东出说起，攻韩、攻魏、攻赵、攻齐，一路说到两次陷入埋伏的激战情势，无论是将帅谋划，还是兵力调度，都是条分缕析有凭有据。整整说了一个时辰，大殿中鸦雀无声。
“容罪臣补充两则。”蒙骜慨然接上，“其一，老夫之罪，尤其过于他人。文信侯此前曾有一信于我，言粮道过长，师老兵疲，嘱我完胜班师。蒙骜昏聩自负，置文信侯主张于不顾，终于酿成惨败！蒙骜不畏罪责，不想战场自裁以死逃法，恳请国家明正典刑，以诫后来！其二，此战无逃责之将，唯新将王翦有大功，恳请我王晋其爵位！”
言未落点，突闻罪将席一声高喊：“败军无功。王翦与诸将同罪！”
“王翦少安毋躁。”吕不韦淡淡一指年轻将军，又环视殿中道，“战事已明，余情待后再查。行人署禀报六国合纵实情。”
一个年轻持重的官员从丞相府属官坐席区域站起，向王座肃然一拱手：“行人王绾，奉命查实：我军东出攻魏之际，六国合纵便秘密开始。”年轻官员不无内疚地叙说了六国合纵的经过与内幕，末了道，“既往我军但出，必是邦交先行，着意连横，分化山东。即或六国合纵，其一举一动也在我意料之中。唯独此次东出，邦交迟滞，六国合纵我一无所知。究其根源，与其说六国隐秘，毋宁说秦国疏忽。六国积军数十万，我全无觉察，自秦崛起东出，此等事未尝闻也！”
大臣们有些惊诧了。如果说，此前大臣们只一门心思揣摩着如何处置败军之将，行人的一番陈述与评判，使人蓦然醒悟——战场之外还有庙堂失算。若是事先清楚六国大军集结动向，蒙骜大军岂能只谋划攻齐？然则如此一来，岂不是丞相吕不韦也有罪责了？秦王如何，不是也须得有一番说辞吗？如此牵涉，这战败之责如何了结？
正在忐忑疑惑，只听吕不韦又道：“敢请老庶长禀报军辎情势。”
“老夫痛心也！”驷车庶长老嬴贲从专设的坐榻上支起身子，一声叹息老泪纵横，“老夫得文信侯之命，赴蓝田大营接应败军回师，并查勘军辎实情。不查不知道，一查吓一跳！我军东出年余，从蓝田大营运出的各种军辎粮草，只是历来等数大军的三成。依照谋划，三川郡原本是东出大军之后援仓储。然则，年余之间，运出的粮草辎重也只有两成。其间因由，粮道过长为其一，蒙骜自认以战养战为其二，诸方掉以轻心，谋划失当为其三。其中尤为失当者，三川郡之部署也。既以三川郡为大军后援，便不当同时在三川郡铺排沟洫工程。民力尽耗于沟洫，何来运粮之车队人马？究其竟，粮草辎重不足，而致蒙骜先攻济北；先攻济北，而致敌军有机可乘。谚云，‘战场之败，谋国之失。’诚所谓也！”
大臣们更是惊诧了。言者锋芒所指，尽是吕不韦错失，究竟何意？更令人疑惑者，几个查勘大臣还都是奉吕不韦之命行事，吕不韦能事先不知查勘论断？既然知道，公诸朝堂岂非作茧自缚？
“大势已明，敢请老国尉评判战事。”吕不韦平静地推进着程式。
“一言难尽也！”
白发苍苍的司马梗扶着竹杖站了起来，“战事之前，老夫督导三川郡。战事之间，老夫病返咸阳。战事之后，老夫奉命查核战情。月余之间，老夫查核了所有军令二百四十四道，邀集十二名老司马，于蒙骜幕府之全部山川图十三幅之上做了翔实比照。一言以蔽之，蒙骜战法大体无差，所失者唯在攻魏之后。
“就战论战，此战四失也。其一，失之敌情不明。近三十万大军陈列，一军前出三百里攻城，而不知五百里之内敌军几多，未尝闻也！其二，失之轻敌。六国联军纯以赵国飞骑佯攻王陵济北军、以魏国铁骑佯攻辎重粮草车队，全无步军配置，其诈显而易见；我军将帅竟皆不见，盲目轻敌之心，令人咋舌！其三，失之主帅一意孤行。丞相主张班师之信，老夫今日方闻，未曾落实，姑且不论。新骑将王翦曾三次强谏蒙骜，两次说敌情不明，一次指敌军有诈。身为久经战阵之主帅，蒙骜坚执不纳，其自负固执，不可思议也！其四，失之军法松弛，大将私进。蒙骜派出嬴豹一军，驰援辎重车队，原是势在必然。其后之错，是大将步步私进，终将主力大军拖入敌军伏击山谷。
“一错在王陵：复仇杀心大起，未奉将令穷追赵军，致使第一次中伏！当此之时，蒙骜亲率主力铁骑十万驰援王陵，原是无可无不可。此断之意，是说若不驰援，王陵未必会全军覆没；而若驰援，则当严明军法，严禁冒进，避免二次中伏！以实战论，联军第一次设伏兵力，显然不足以战胜我军，僵持竟日，明是二次诱敌。信陵君固然高明，然则若我军令行禁止，冲破一伏，接应回王陵之后不再冒进，何有后来大败？再错在王龁：冲破一伏之后，不待将令，便率前军主力穷追入谷，以致陷蒙骜于两难境地！凡此四失，皆以战事常理论之，而非以超凡名将求之也！即是说，四失之罪为最低罪责，无以开脱。”
“老国尉拆解极是，蒙骜服罪！”
“我等服罪！”大将们一齐向王座拜倒。
“臣等无异议！”举殿大臣异口同声。
吕不韦面如止水道：“敢请纲成君，陈明关外善后方略。”
“好。老夫说来。”
蔡泽从吕不韦下手座霍然站起，公鸭嗓嘎嘎回**起来，“老夫于关外踏勘一月，先论目下大势。此战我军虽败，山东六国欣然一片。然六国举动，与既往合纵胜秦后大相径庭。既往胜秦，联军立即直逼函谷关，压迫我军收缩关内，此谓锁秦东出，老掉牙也。此次一战胜我，联军却未乘胜追击，既未追杀我军东撤，更未直逼函谷关，甚或连我新设三川郡也没去触动。老夫深以为奇，遂多方探察，终究明白：其一，经我军东出一年攻略，六国丢城失地，人口流散，财货粮草大减，折损之惨重，实出意料之外也。也便是说，六国目下之军力，已经经不起一战大败。其二，六国朝政腐朽，奸佞多出，相互掣肘，已是根深蒂固。此战一胜，六国统军大将无一例外地接到‘当即班师，存我实力’之紧急王书，根本不可能合力乘胜追击。如此情势，老夫谋划的善后方略是：不撤三川郡，固守三川郡，特治三川郡，使洛阳之地铁定成为我军关外根基！”
蔡泽一番话，可谓将关外大势一举廓清，朝堂顿时为之一振，大田令禁不住高声问了一句：“敢问纲成君，何谓特治三川郡？”
“特治者，充实人口，大开商市，大修沟洫，大兴百工，使三川郡成天下第一富庶之地也！若得如此，秦南有蜀郡天府，东有三川粮仓，何愁一天下也！”
“好！”举殿一声赞叹，大臣们几乎忘记了朝会主旨。
“敢请老廷尉依法拟罪。”吕不韦声音不大，大臣们顿时一片肃然。
端坐案前的老廷尉嘴角猛然抽搐，说不出话来。越是如此，朝臣们越是肃静，各色目光烁烁，盯住了那张黝黑如铁的枯瘦老脸，殿堂凝滞了。
“难亦哉！”良久，老廷尉长吁一声终于开口，声音干涩得令人不忍卒听，“老夫决刑断狱，三十有年，未逢今日弥天大案也！”老人双手抖抖索索捧起案头一卷竹简，一字一顿地念了起来。举朝大臣谁不知晓，铁面老廷尉能将一部洋洋万言的秦法倒背如流，寻常断刑之书，开口便是文书，今日竟要照卷念诵，可见此刑定是闻所未闻。
蒙骜军败，秦军战死八万三千四百四十三人，轻伤五万三千一百余人，重伤及残者两万一千八百一十四人；折损粮草十万斛，铁料兵器六万余件；帐篷衣甲尚未计报完毕，大体十三四万件上下，城池得而复失者三十二座。民众流失，难以计数。秦法有定：无端战败之罪责，不避功贵，虽功难抵，虽贵不恕。昔年胡阳攻赵大败，宣太后自裁谢国，此其例也。今东出之败是否无端战败，臣实难断，唯以战败法度决刑如左：
上将军蒙骜军法粗疏调遣失当，致军大败，当处斩刑。
前军大将王陵未奉将令追敌中伏，当处斩刑。
中军主将王龁未奉将令追敌，拖全军中伏，当处斩刑。
后军大将桓龁未奉将令私发步军，虽救主力终违军法，当处流刑。
斥候营大将军情探察有误，当处斩刑。
骑将王翦假借军令私调步军、擅组轻兵，虽救军有功，贬黜卒伍。
败军不论赏功。死伤将士由丞相府斟酌抚恤。
另查：庙堂之失，丞相吕不韦总揽失察，当削其侯爵，夺其封地；行人署对六国合纵无所觉察，行人当处流刑；若有举发，其余罪责待查。
老廷尉掷下竹简，已是大汗淋漓喘息不能自已，颓然伏案，再也没有了说话气力。
举殿大臣尽皆愕然。依据前几个查事重臣陈述的种种情势，此战之败，显然与往昔败仗不同，且不说种种牵涉甚广之因由，仅以后果论，并未伤及秦国根本，也未丢失秦国最看重的三川郡，如何人人戴罪，尽皆重刑？以战场论，贬黜王翦该当吗？以庙堂论，夺吕不韦爵位该当吗？如此看去，岂非秦王也要戴罪了？
“决刑失察！国正监抗断！”
“司寇府不服！”
“御史台有参！”
三大臣接连亢声站起，殿中议论之声顿时蜂起。
这国正监、司寇府、御史台与廷尉府，是秦国的四大司法官署，各司其职又相互制约。如今四府一齐公然异议，朝臣们既感惊诧，又觉蹊跷。正在此时，突闻老内侍惊呼一声“我王”，议论哄嗡之声顿时沉寂。大臣们愕然望去，王座中的嬴异人嘴角吐着白沫昏厥了过去！王阶之下近在咫尺的吕不韦，已经上台抱住了秦王，太医已经匆忙赶来救治了。片刻之间，秦王已被太医内侍们连坐榻抬了下去，殿中一片惶惶然。
“诸位臣工毋忧，我王操劳过度，寝食难安，故此昏厥，谅无大碍也。”吕不韦罕见地笑了笑，从容转向正题，“今日朝会，各方情势已明，唯余廷尉决刑有争。此事牵涉既广，纠葛又多，不妨待我王健旺时再作会商，诸位以为如何？”
“丞相极是！”举殿异口同声。
“一班戴罪将军如何处置？”老廷尉突然抬起头来。
大臣们恍然醒悟，将军们尚是布衣负荆，鲜血淋漓，正式下狱抑或临时羁押，都实在难以决断，连国正监御史台都颇踌躇，一时无人说话，都看着吕不韦如何决断。吕不韦肃然正色道：“既未问刑，自非罪人。敢请国正监、御史台两府为大将去刑，并送各人回其府邸养息。我王若得问罪，吕不韦一人当之，与诸位臣工及两府无关。”
默默地，老廷尉点着竹杖径自走了。大臣们也各自散了。国正监与正御史两人相互一点头，向殿口甲士一挥手，大步走到殿角的将军草席区去了。
初冬的白日很短，晚膳时天色已黑定了。
刚刚掌灯，丞相府上书郑重送到了王城长史案头。看着两名书吏抬进一只硕大的铜箱，老长史桓砾不禁大奇，何等上书装得一箱之多？未及发问，丞相府主书拱手禀报：“此箱文书十三卷。丞相上书为正卷。其余十二卷为附件，乃诸大臣查勘陈述之实录、蒙骜等将军之陈述实录。全部附件，已经各位当事人订正，一体呈上，秦王定夺。”
老桓砾大惊，秦王已有王书命吕不韦统摄裁处战败罪责，此等上书之法，不是推卸职责胁迫秦王吗？吕不韦素来不是畏事之人，这次要退缩了吗？心下纷乱揣测，已脚步匆匆进了秦王书房。嬴异人得报，立即从寝宫赶到书房，看着桓砾打开铜箱泥封相印，将竹简一卷卷陈列，只拿起首卷吕不韦上书认真看了起来，片刻合卷，断然吩咐道：“老长史，立即按照丞相上书主旨，拟就王书，颁发朝野！”
次日清晨，秦王书下达官署，并张贴咸阳四门。随着谒者传车的辚辚车声，随着传命快马的兼程飞驰，秦国朝野立即沸沸扬扬奔走相告。咸阳南门向为吞吐商旅之口，今日更是热闹非凡。商旅皆驻车马，行人云集翘首，都在听高台上的黑衣书吏一遍又一遍地高声念诵秦王特书：
大秦王特书：此次我军兵败山东，朝野皆云匪夷所思。经翔实查勘，朝会公议，此次战败既有战场之误，亦有庙堂之失，诸般纠葛涉及广阔。当此之时，非杀将可以明法，非严刑可以固国。唯庙堂大臣与幕府大将共担过失，使涉事者人人不避战败之责，方得以诫后来而举国同心。此非本王之臆断，有穆公成法在先也！昔年秦军大败于崤函，穆公不杀孟明视、西乞术、白乙丙三将，而与将军大臣共担过失，未毁干城，不坏法度，使孟西白三将骄躁尽去而秦国再胜。唯其如此，本王决效穆公之法，对本次战败处置如左：
丞相吕不韦总领国政运筹有差，削其侯爵并夺封地。
行人王绾未察六国合纵，削职，黜为相府吏。
上将军蒙骜军令有失，削爵三级，罚俸两年。
大将王龁、王陵轻战冒进，削爵三级。
其余将士，依常战论赏罚，死伤者得抚恤，斩首者得赐爵。大秦王嬴异人二年冬月。此书。
如此王书，国人听得百味俱生，一时惊喜无状。
诸般议论如潺潺流水在朝野流淌开来，森森僵局自然而然地破了。