颇见萧疏的咸阳王城，又忙碌起来了。
正殿前的东西两厢，百余间官署全部就位署理职事，吏员出入如梭，时有羽书斥候飞骑直入，恍然如长平大战时的国事气象。老太子嬴柱走过两厢官署，上得十八级高台，见正殿前两座大铜鼎青烟袅袅，一头白发的给事中[1]肃然站在鼎间殿口，心知父王正在与大臣们朝会无疑，快步登阶而来。方过大鼎，老给事中迎过来轻声道：“太子请随我来，我王不在朝会。”嬴柱心下一怔，不及细想跟着老给事中绕过正殿走了。
秦王书房之后，只有一座唯一设于王城书房之后的特异官署——专门执掌王族事务的驷车庶长署。但凡王子王孙与王族贵胄，最顾忌的便是这个地方。此署职司大体有四：其一，查勘并登录王族成员功爵封赏，执行其罪错处罚；其二，登录并调理王族脉系盈缩变化，处置王族血统纠纷；其三，执掌王族府库财货；其四，考校王族子弟节操才具，纠劾王族成员不轨之行。凡此等等但让你来，十有八九都是查证纠劾之类的颇烦事体。嬴柱已是太子之身，被领到如此一个地方，能是好事吗？
“庶长在署等候，太子请。”一句交代，老给事中匆匆走了。
嬴柱黑着脸走进官署，偌大厅中没有一个人影。嬴柱绝不想在此等地方主动开口问事，径自坐进一张大案等候。此时大木屏后脚步声响，一个白发苍苍的老人扶着一根竹杖摇了出来道：“老夫将闲人支开了。你是太子嬴柱？还记得老夫吗？”嬴柱一拱手道：“王叔别来无恙。”老人笃笃点着手杖，目光骤然一亮：“果真记得，老夫何系何支？”俨然考校王族宗谱的神色。嬴柱又气又笑，脸却板得硬邦邦道：“王叔姓嬴名贲，乃父王同父异母弟，排行十三，嫡系庶支。”老人顿时沉下脸气哼哼道：“跟我置气，算甚本事。王族嫡系出事了，不该问你吗？”说着颤巍巍走到中央大案后的特设坐榻上落座，竹杖一点大案，“过来，看看这宗物事。”
一听王族嫡系出事，嬴柱一阵心跳，再不敢怠慢。走过去一打量，案上一只锦绣包裹的方匣——蜀锦。嬴柱顾不得细想，伸手一摁匣前凸起铜铆，“叮”的一声振音，方匣弹开，一大块四四方方的棕红色干肉赫然现在眼前。
“王叔何意？敢请明示。”骤然之间嬴柱一头冷汗。
“这是蜀侯贡品，胙肉[2]。当真不识？”
“胙肉贡品，是辉弟孝敬父王了。”
“哼，孝敬？你敢咥吗？”
“若得父王赏赐，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”
“胆色倒是正。你来闻闻。”
嬴柱上前一步捧起锦匣，一股浓烈的烟熏盐腌味夹杂着一丝隐隐的腥臭扑鼻而来，眉头一皱道：“巴蜀之地原有熏腌治肉之法，数千里之遥贡献胙肉，熏腌之后可保不坏，且咥来另有风味。此无涉礼法也。”
“没有闻出异味？”
“没有。”嬴柱摇摇头。
老人板着脸不说话，从案头铜盘中拿过一支白亮亮银锥，猛然插进匣中胙肉，倏忽一线暗黑宛如蛇舞蹿起，顷刻蔓延银锥。老人拔出银锥，当啷丢进铜盘冷冷一笑：“东海方士认定，此毒乃钩吻草，蜀山多有。你却何说？”
嬴柱大惊失色：“父王咥胙肉了？”
老人不置可否：“你只说，蜀侯嬴辉给太子府进礼为何物？”
嬴柱长吁一声，咬紧牙关压住了翻翻滚滚之思绪，一拱手道：“驷车庶长明察：辉弟为蜀侯以来，三次祭祀，向太子府的进礼都是蜀山玉佩一套、蜀锦十匹。胙肉为贡品至尊，只能进贡父王。蜀侯此举合乎法度，嬴柱以为无差。”
“蜀侯与太子府，可有书简来往？”
“蜀侯军政繁忙，素无来书，只嬴柱每年一书抚慰辉弟。”
“好。你在此自省一时，老夫片刻回来。”老人点着竹杖笃笃去了。
说是片刻，嬴柱焦躁难熬直是漫漫长夜。若父王无事，一切还有得收拾。若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命呜呼，大局如何收拾？寻常看父王暮年疏懒，对国事有一搭没一搭，似乎这个不理事的老王可有可无。如今乍临危局，顿见父王砥柱基石之力，如果没有父王，自己这个虚名太子立即大险。今日之事大为蹊跷，莫非父王弥留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱一身冷汗。
此时竹杖笃笃，老王叔摇进来喘息着一摆手：“去。大书房。”
嬴柱苍白的脸涨红了，骤然站起，一个踉跄几乎跌倒。老庶长嘿嘿冷笑，沉着脸色走过来将竹杖塞到嬴柱手中：“如此定力，成得甚事？”嬴柱勉力稳住心神推开竹杖：“我只担心父王。”说得一句，突兀振作，大步匆匆去了。
大书房的长长甬道依旧那般幽静，踩着厚厚地毡，嬴柱有些眩晕。到了书房大门，嬴柱突然一个马步蹲扎，闭目吐纳几次，方觉心神平静下来，从容走进书房。父王陷在坐榻大靠枕中，耸动着两道雪白的长眉，似睡非睡地半睁着老眼，周围没有一个侍女内侍。
“儿臣嬴柱，参见父王。”
一阵默然，陷在靠枕中的老秦王淡淡道：“事已发作，由他去了，莫管。你只谋划一件事：日后如何治蜀？蜀不大治，秦不得安。”嬴柱等待有顷，见父王依旧默然，方恭敬答道：“儿臣谨记。”
“旬日之期……”一句话未完，坐榻靠枕中传来断续鼾声。
嬴柱深深一躬出了书房，略一思忖又来到驷车庶长署，与老王叔说得半个时辰，方才出宫去了。依嬴柱本意，此时最想见蔡泽，请他指点治蜀之策。然蔡泽是开府丞相，要见得去丞相府。想得一阵觉得不妥，嬴柱径直回了府邸。
多年前，长平大战箭在弦上。
白起、范雎联袂上书请立太子，以安定大局凝聚国人战心。秦昭王当机立断，没有丝毫犹豫，将安国君嬴柱立为太子，并当即书告朝野。做了太子的嬴柱，第一桩大事是在父王秘密开赴河内后镇守咸阳。那时候，嬴柱全力以赴，多方督察关中军政，得到了父王与朝臣的一致褒扬。可是，长平大战后秦国三次大败，嬴柱终于支撑不住，又一次病倒了。从此以后，嬴柱再没有参与过任何一件国事，连太子身份似乎也被父王遗忘了。这次朝局突变，关中严密布防，嬴柱一直都是局外之人。若非今日进宫，嬴柱还是不知道蜀地嬴辉之变。
驷车庶长所说的真相，深深震撼了嬴柱。长平大战后的几年里，嬴辉一直与父王有着紧密的信使往来。络绎不绝的各种消息，给了秦昭王一个强烈印象：蜀地大富，人口大增，可为秦国雄厚根基。有此政绩，嬴辉在父王的心头重新显赫起来。去年，父王特派最忠实的王族大将嬴摎为秘密特使，前往蜀地查核。嬴辉闻得密报，却不知特使在蜀地何处查核。情急之下，以来春举行祭天大礼为由，嬴辉在蜀地遍索特使嬴摎。遍索两月，嬴摎依旧没有现身。无奈之下，嬴辉只有孟春祭天，之后依照规矩，给父王进贡了祭天的胙肉。
胙肉贡来之时，特使嬴摎尚未回到咸阳。秦昭王接到嬴辉贡品很是高兴，邀了几位王室元老共享难得的祭天胙肉。当侍女捧来两只热气蒸腾肉香扑鼻的大鼎，老给事中依例插入银针检验。秦昭王呵呵笑道：“验个甚？祭天正肉，亲子之贡，还能有毒不成？”元老们也是一阵大笑：“多余多余，蛇足也。”谁想君臣笑语之时，六寸银针骤然通体变黑，宛如一支焦炭，举座无不大惊失色。
“岂有此理！”父王脸色一沉，“银针定然有误，牵只狗来。”
一只高大的阴山牧羊犬刚刚吞下一块红亮的大肉，便怪叫着夹着尾巴打旋，没转两圈已倒在厅中一命呜呼了。元老们目瞪口呆，一时无人说话。秦昭王脸色铁青地站了起来，大袖一拂径自去了。当晚，王族老将嬴豹率领一个铁骑百人队兼程出大散岭，直下蜀地去了。然后，有了关中腹地的大军布防。
嬴柱回府，将这些事原原本本说给了河西大隐士士仓。
士仓是蔡泽举荐给太子府的。原本说好的职司，是教习嬴柱的几个儿子。未几，嬴柱觉士仓是个奇才，常来与士仓叙谈国事。士仓听罢，不屑地一撇嘴：“阴沟已过，太子已经平安，操心个甚？”“先生差矣！”嬴柱眼睛骤然瞪起：“嬴辉必要返国纠缠，到时又诬陷我母子。此等事谁说得清楚？还不是父王一念决断。如此险境我能平安？”士仓一阵大笑道：“太子事中迷也。嬴辉已经死了，事情已经完了，老王已在想如何治蜀了。偏你兀自神道道，将心悬在半空。”
“嬴辉死了？你、你、你如何知晓？”嬴柱急得有些口吃起来。
士仓枯树皮般的黑脸倏忽板平了：“特使匿踪，必是蜀地政绩有假；祭天胙肉有毒，关中大军布防，必是嬴辉谋逆反国；嬴豹铁骑南下，必是奉密令调兵定蜀。老夫料定，不多日必有嬴辉死讯。老王急求治蜀之策，必是蜀地民不聊生。如此这般而已，安国君信也不信？”寥寥数语，嬴柱顿时醒悟过来，伏身草席纳头一拜：“先生之言醍醐灌顶。如何应对老王，敢请先生教我。”
这番大礼，士仓视若不见，悠然一笑道：“安国君，可知老夫师何家学问？”嬴柱坐正身子答道：“人言先生法墨兼通，想必是两家学问。”士仓笑道：“法家之士施政为本，岂能隐居深山？”嬴柱道：“既然如此，先生是墨家大师了。”“大师？”士仓嘴角撇出一丝揶揄，“秦人熟知后墨，你可曾听说过老夫这个墨家大师名号？”嬴柱摇头道：“我对诸子百家原是无知，敢请先生指点。”士仓道：“老夫原本无师无派，后读墨子大作，生出景仰之心，士林便认老夫做了墨家，如此而已。”嬴柱恍然大悟：“如此说来，先生自成一家。”士仓大笑摇头：“不不不，老夫还是墨家便了。方才安国君难题，老夫请老墨子教你，听好也。”
咳嗽一声笑容收敛，厚重平直的河西秦音在庭院中激**开来——
“虽有贤君，不爱无功之臣。虽有慈父，不爱无益之子。是故，不胜其任而处其位，非此位之人也。不胜其爵而处其禄，非此禄之主也。良弓难张，然可以及高入深。良马难乘，然可以任重致远。良才难令，然可以致君见尊。是故，江河不恶小谷之满己也，故能大。国士贤才，事无辞也，物无违也，故能为天下器。天地不昭昭，大水不潦潦；大火不燎燎，王德不尧尧者。千人之长者，其直如矢，其平如砥，不足以覆万物。是故，溪狭者速涸，流浅者速竭，硗确者其地不育。王者之能，不出宫中，则不能覆国矣！”
尾音长长一甩，士仓目光盯住了嬴柱。
嬴柱听得一头雾水茫然摇头道：“似懂非懂，请先生详加拆解。”
“不学若此，难为哉！”
士仓叹息一声，枯树般的指节叩得梆梆响：“这是《墨子》开宗明义第一篇，名曰《亲士》，说的是正才参政之大道。老夫方才所念，大要三层：其一，为臣为子者，当以功业正道自立，不能希图明君慈父垂怜自己；若依靠垂怜赏赐而得高位，最终也将一无所得。其二，要成正道，便得依靠有锋芒的国士人才，虽然难以驾驭，却是功业根基。其三，最为要紧，说的是天地万物皆有瑕疵，并非总是昭昭****，大水有阴沟，大火有烟瘴，王道有阴谋。身为冲要人物，既不能因诸般瑕疵陷入宵小之道，唯以权术对国事；又不能如箭矢般笔直，磨刀石般平板。只有正道谋事，才能博大宏阔伸展自如，才能亲士成事。最后是一句警语：但为王者，其才能若不能施展于王宫之外的治国大道，功业威望不能覆盖邦国，立身立国便是空谈。”
良久默然，满面通红的嬴柱喟然一声长叹：“先生之言，再造之恩，嬴柱没齿不忘也！”士仓狡黠地呵呵一笑：“安国君，可知范雎对君之考语？”见嬴柱愕然摇头，士仓一字一板念出：“精明无道，愚钝有明，学而能知，可教也。今夜一谈，可知范叔之明矣！”嬴柱既惭愧又高兴，嘿嘿笑道：“若非应侯考语，只怕先生不肯出山了。”
“然也！”士仓得意地笑了，“竖子可教，老夫值了。”
“只是，”嬴柱嗫嚅着，“这治蜀之策……”
“大道既立，对策何难？”士仓枯树般的大手一挥，“走，老夫让你看样物事。”说罢霍然离席，大步噔噔进了茅屋。直到月落星稀雄鸡高唱，嬴柱方才离开茅屋庭院。