同治八年（1869）的盛夏，天气异常炎热，日当正午时，烈日挂在高空，地面被晒得裂开了一道道大口子。
这样的天气，人们一般都躲在家里睡午觉，或者挥动扇子寻找树荫纳凉，因为毒辣的太阳已不容人们外出了。
吃过午饭之后，黑老大派二当家和喽啰下山去打探消息，寻找机会为晚间抢劫财物踩点去了。
黑老大燥热难耐，就倒在石洞中的石**睡午觉。自从抢回了麻子娃他娘，黑老大就很少去逛窑子了，他老想让这婆娘给他生个土匪种，可是他在这女人身上费尽了功夫也是白搭，麻子娃他娘的肚子就是鼓不起来，他曾几次请来郎中诊治，郎中也是无能为力。时间一长这种想法也就淡化了，好在有麻子娃这个聪明伶俐的孩子，这个孩子整天叫自己爹，就像自己的亲生儿子一样，他也就没有遗憾了。
刘贺氏吃了午饭后，觉得山洞里太闷热，于是从床角拿起了针线笸箩，坐在洞口一边纳凉一边做针线活。
这女人心灵手巧，平时除了给黑老大和儿子做衣服外，有些土匪的衣服这儿烂了，那儿要打补丁了，还有些要钉纽扣，她都乐意帮忙，因而许多土匪尊称她为大嫂子。在土匪队伍里，她的人缘的确不错。有时候，当她听说个别土匪欺侮穷人，侮辱良家女人，她也劝说几句，一般土匪还是很听她话的。
这天，她坐在洞口给儿子的新衣服钉纽门疙瘩。她先把布条缝成条状，再绾成疙瘩，然后钉在对襟衫子上。这个工作虽然很麻烦，但它是做衣服的最后一道工序，因而再麻烦也是乐意的。
她一边做着活，一边想着心事。
儿子今年已经十七岁了，应该给他找条出路了，不能让他永远跟土匪混在一起。因为土匪在人们心中的形象永远都是一些拦路抢劫、杀人越货、横行霸道的强盗。
黑老大的鼾声不时地从洞里传出来，她越听越烦乱，越听越生气，不由得又回忆起了这些年的经历：自己本来有个美满幸福的家庭，公婆善良厚道，丈夫勤劳朴实，夫妻俩恩恩爱爱，儿子亦聪明伶俐，惹人喜爱！
然而由于一次庙会的抛头露面，竟遭调戏。家庭月夜遭匪劫，公婆丧命，丈夫被活活烧死，自己被强贼掳掠上山。如果不是儿子年幼，她绝不会从贼，更不会任贼人**。原想哪怕含恨九泉也要保全名节，但抚育儿子报仇雪恨更要紧，保全自己的名节在育子成人报仇这样的长久之计面前显得微不足道。
几年来，黑老大妄想让她给猪狗不如的他生养后代，那简直是痴心妄想，她怎能旧仇未报再添新恨呢！
想着想着，她又一次向洞里望了一眼，酣睡中的黑老大翻个身又睡过去了，鼾声再次响了起来。
如今儿子已长大成人，报仇雪恨的时机已经成熟，今天何不趁此机会手刃匪首，以报血海深仇？！
她越想越气愤，洞里的鼾声犹如导火索，彻底将她激怒了。她从笸箩里拿出锋利的剪刀，握在手中慢慢向洞里走去。
洞中石**的黑老大越睡越香，也许是正在做春梦，或是正在梦中干啥喜事，睡梦中的脸上露出笑容，嘴角的涎水浸湿了枕头。
刘贺氏不看则已，见此情景更是怒火中烧，不由得怒从心中起，恶向胆边生。只见她双手握住剪刀把，对准黑老大的腹部，使尽全身气力狠命刺去，剪刀一下子刺进了黑老大的肚皮。也许是盛夏黑老大精赤着身子睡觉的缘故，剪刀刺进去得特别深，刘贺氏已无力拔出来，她这时吓出了一身冷汗，一屁股坐在地上起不来了。
被剪刀刺中的土匪头子从睡梦中疼醒，双手按住了肚子，翻下床来，就地打滚，这一滚一下子将剪刀压进肚子里去了。只见他蜷缩在地上，嘴里不住地号叫。血汩汩直向外冒，把地面都染红了。
当黑老大看清了刺自己的原来是刘贺氏时，他傻眼了，转念一想也知道自己是咎由自取。
黑老大左手捂住肚子，右手去抓麻子娃娘，血手伸出，眼看就要抓住女人，在这千钧一发之际，麻子娃从外面飞奔进来。当他看见洞里的场景时，明白母亲趁机动了手。他看见黑老大伸出血手就要抓住母亲，立刻一抬脚踩住了黑老大的右手。
麻子娃娘看到儿子从外飞奔进来挡住了黑老大，便声色俱厉地骂道：“黑刮子，你这禽兽不如的东西，因贪恋我的美貌，竟将我公婆、丈夫杀害，将我家烧毁。这灭门之仇，我怎能不报！我的儿子现今长大成人了，我报仇的时机来了，我把你这害人的强盗……”说到这里，女人似乎昏厥了过去，麻子娃赶紧跑过去扶起了母亲。
这时黑老大血如泉涌，已没有力气做任何反抗了，他在血泊中挣扎着，很快便气绝身亡了。
麻子娃扶母亲坐好，拔出刀就要去砍下黑老大的头，刘贺氏阻挡了他：“留他个全尸，好歹他把你养大了。”母子俩报了这深仇大恨，长长地松了口气。
留守洞外的几个小喽啰听到洞中的打斗声冲了进来，看到黑老大倒在血泊中，他们顿时惊呆了，其中两个土匪想要抽刀上前搏斗，麻子娃大喝一声：“我娘杀死这个大魔头是为了报我家的血海深仇，他害我家人三口，我娘要他命一条。冤有头，债有主，此事与你们无关。你们若识相就请退后，如若不然小心血溅到你们身上。”几个土匪听了麻子娃的话，倒吸了几口凉气，再也不敢动了。他们明白麻子娃话的分量。
刘贺氏这时说了话：“兄弟们，你们平时叫我大嫂，如果大家听我这个大嫂的话，就请大家不要再当土匪了，今天我把洞中的财物拿出来交给你们，我要和我儿离开这充满血腥的地方了。”
说着，她让麻子娃把洞中的财宝拿出来分给在场的土匪，有几个土匪抓了几块银锭就奔山下去了。
刘贺氏从山洞后的柜子里取出自己的包袱，将柜中的金银细软包了许多，拉着儿子的手就要离开。麻子娃从石床的枕头旁拿起黑老大的飞镖皮囊绑在了腰间。
他从后洞里牵出了平时骑的枣红马，又将母亲搀扶上去，然后拱手向几个喽啰作了个揖，说了声：“弟兄们多保重，麻子娃去了！”
随后他翻身上马，双腿一夹，马儿四蹄腾空，飞快地消失在小道里。
留守山洞的其余几个土匪看着麻子娃飞驰而去，树倒猢狲散，呼喊一声，抢了一些金银，拉出了各自的马儿也向山下奔去。
离开了黄龙山匪窝的麻子娃和刘贺氏这次真正是拨云见日了，母子俩沿着山间小道一路飞奔，犹如出笼的鸟儿，感受着久违的自由。
是啊，年轻的媳妇刘贺氏被土匪头在黄龙山关押了十五年，由一个俊俏漂亮的小媳妇被折磨成老态横生的老妇人，这对身心的摧残和**是难以用语言表述的。
刚进山时她多次站在山崖边，想纵身一跃，脚又缩了回去；多次举起了剪刀，想结束生命又放了回去。是什么力量让她能蒙受莫大的屈辱还坚持活下来呢？是儿子，是这刘家的后代，这刘家的根苗！如今儿子成人，大仇得报了，她兴奋、自豪，她受压抑的心终于轻松下来了。
人生有几个十五年啊，况且这十五年是女性最重要的十五年，是黄金般的十五年。而她的这十五年却消磨在石洞之中，消磨在土匪窝里。这怎能不让人痛心疾首呢！
现在一切梦魇都过去了，自己解放了，儿子长大成人了，大仇得报了，还有什么憾事呢？女人再度陷入深思。
马儿在山间小道里穿行，麻子娃也很兴奋。虽然他没有亲手杀死自己的仇人，但让母亲除恶似乎更近情理，毕竟母亲对仇恨的体会比自己不知要深多少。自从知道了自己的身世后，他曾多次想血刃仇人，是母亲告诫自己要稳住神，要选择最好的机会。
今天母亲终于杀死了仇人，这深仇大恨报了，母亲可以告慰长眠地下的爷爷奶奶和父亲了。多么伟大的女性啊！他以有这样的母亲而自豪。
他只有更好地孝敬母亲才能安抚母亲受伤的心灵，才能让母亲活得更好。
沿着石川河道，麻子娃和母亲来到了山川小县黄龙县石堡镇。他引着母亲吃了饭，给枣红马添上草料。稍事休息后，他们继续赶路。过了洛川县和黄陵县后，娘儿俩直抵宜君县哭泉镇。
宜君县哭泉镇，原名烈尔镇，相传孟姜女哭倒长城后，万喜良的骨殖从长城里暴露出来，她带着丈夫的骨殖返回，行至此地，十分饥渴，仰面大哭，地面就有泉水涌出，故改名哭泉。据说当地的枣树都带有倒钩，是为了钩住孟姜女的裙子才长成这样的。
在哭泉镇打尖时，听了当地人的传说，勾起了麻子娃娘的伤心事，她在哭泉边痛哭一场，边哭边诉说：“孟姜女千里寻夫，其行为感天地泣鬼神，神仙赐哭泉于此。我丈夫被土匪用火活活烧死，十五年来我连他怎样安葬的都不知道，我有何面目去丈夫坟前哭祭呢？”她的痛哭使麻子娃也陷入巨大悲痛之中。
麻子娃虽然离开父亲时年纪尚小，什么都不记得，但母亲的诉说让他怎能不受感动呢？毕竟是自己的亲生父亲，谁也替代不了他的地位。人常说的亲情深似海，恐怕不无道理吧。
母子俩沿着山路一直向南，过了哭泉镇向南直奔同官县而去。约莫暮酉时分，到达了金锁关。金锁关雄踞三关以南，神水峡以北。两旁山崖陡峭，道路崎岖险峻，地势险要，当地有“金锁天堑，鹰鹤难飞”的传说。
夏天的天气好似娃娃的脸，说变就变，一会儿晴空万里，天高云淡；一会儿阴云密布，电闪雷鸣。母子俩来到金锁关镇稍事休息。一袋烟的工夫，天上阴云密布，空中狂风大作，路上飞沙走石，远处电光闪闪，眼见一场大雨即将来临。
麻子娃赶紧下马和母亲一起到镇边饭馆吃饭。这里是三关口，传说就是杨六郎镇守之地，东西两关之间的寨子里仍留有杨六郎屯兵的遗迹。
此卡内东边的高山山腰有六郎洞，二道卡外崖上凿有“金锁天堑”四字，传为杨六郎的金枪所錾。
麻子娃让饭馆掌柜的给枣红马添草加料，跑了上百里路，它也早累了，也该歇歇脚。
看着马儿吃草，听着那“咔嚓咔嚓”的咀嚼声，麻子娃心里盘算，看来今晚是得在此地住宿一晚了。
天色越来越阴沉，云层越压越低，轰隆隆的雷声响个不停，说话间雨就到了。一开始落在地面的雨点有如铜钱大，稀稀拉拉，接着越下越密，“唰——”的一声倾盆大雨接踵而来。天上似射下无数箭头，地上泛起无数水泡。雨越下越大，饭馆房檐上的水滑下一道雨帘，门前路上的积水越积越深，“哗哗哗”地向漆水河流了下去。
大雨一直下到傍晚掌灯时分才小了些许。麻子娃安顿母亲在饭馆住了下来。
麻子娃从饭馆的伙房打来了洗脚水要为母亲洗脚，但是母亲阻止了他。那时候妇女大多裹脚，把脚都裹成了畸形，妇女一般不乐意让人看见自己的脚。麻子娃娘的一双小脚不想让儿子看到，故而一定要自己来洗。
母亲独自洗了脚，麻子娃服侍她上床睡觉。山里的夏天本来就凉快，加之刚下了大雨，晚上的房间竟感觉凉飕飕的。他坐在母亲床边，用被子盖好母亲的腿。母亲靠墙坐着，平静的脸上露出了欣慰的神色。
今天一天里发生的事情，是自己盼望已久的。她一辈子从不杀生，即使不小心踩死只蚂蚁也感痛惜。而今天，一个手无缚鸡之力的女人竟拿起了剪刀杀了土匪头目，这需要多大的勇气呀！
麻子娃这时拉着母亲的手深情地说：“今天我们报了血海深仇，爷爷、奶奶、我爹九泉之下可以瞑目了。咱明天回家，去祭奠他们的亡魂，再重振家业。”
儿子的肺腑之言深深地打动了母亲的心。刘贺氏流着泪，伤感地说：“娃呀，娘到了今天，才感到像个人了。十几年来娘与贼为伴，活得不像个人，对不起咱家死去的三个亲人。我忍气吞声十五年，门牙打碎肚里咽，心在淌血泪流干，报了大仇天开眼，总算对得起你爹了！明天要回刘家堡，娘心里高兴，重振家业还要靠你了。”
“娘，儿子今后养活你一辈子，决不让你再受罪了。”刘贺氏听了儿子的话，欣慰地闭上了眼睛。
这一晚，刘贺氏怎么也无法入睡。十五年的深仇大恨一朝得报，值得庆幸，儿子如今长大成人也令人高兴。但如今要用十五年的屈辱之身去面对世人的风言风语，人们一见自己肯定会说当了十五年土匪婆娘的人又回来了。这些话自己该怎样面对，又该怎样回答？即使自己能够容忍，儿子怎么办？儿子听了这话怎能接受？自己背上土匪婆的罪名也就算了，儿子也会背上土匪崽子的罪名啊！
秦腔戏的《庵堂认母》一折中，徐元宰要认自己的生身之母，而母亲志贞则拒不相认。她是害怕自己已是出家的尼姑，认了儿子，儿子将会在人前说不起话，抬不起头，甚至连功名也无法考取。懂得戏文的刘贺氏怎能不为此而伤感呢！
儿子现已成人，要在世间生存，她不能给儿子的出身抹上污点。名节太重要了，难道自己蒙受羞辱不算，还要拖累儿子？
女人想到这里，似乎心中有了主意。
听着外面漆水河的滔滔水声，女人心中的主意更坚定了。
第二天天刚亮，刘贺氏就起了床。她麻利地收拾好房间就坐在窗前。
看见东山上灌木丛中的六郎洞，周围的树木郁郁葱葱，昨晚的一场大雨洗刷了树木上的灰尘，似乎更绿更青了。山下的漆水河由于上游宜君一带发了大水而水量激增，河水夹杂着杂物撞击在对岸山石上，发出骇人的声响。
刘贺氏洗了把脸，把头梳了又梳，直梳得没有一丝乱发，才用丝络在脑后绾了个髻。她今天要刻意打扮一下，打扮得体体面面的也好上路。
她换上了一件红花蓝底的丝绸上衣，穿上了青色长裤，一条米黄色的百褶裙系在腰间，脚上穿着绿色绣花缎鞋，看起来很精神。头上盘了发髻，一根银簪别在脑后，打扮得年轻漂亮了许多。是呀，她此时的年龄也只有三十五岁啊！
收拾好一切，从**唤醒了儿子，她把从黄龙山带回的装有金银细软的包袱交给儿子。
儿子醒来后看着母亲的穿戴，心想今天要回家，母亲穿得体面点也好，便没有多问。
娘儿俩在饭馆吃了早饭，收拾好行囊，牵出枣红马，踏上了回家的路。
骤雨初歇，晴空万里，天湛蓝湛蓝的。路两旁的花草树木颜色更鲜艳了，空气格外清新。他们沿着山路扬鞭策马，飞快前行。马上的娘儿俩边走边拉话，当娘的先告诉儿子他们的老家在永陵附近刘家堡村子西头的独院里，只是如今怕早已变成灰了，但他的爷爷、奶奶、父亲在那里，要儿子到他们的墓前烧纸祭奠，告慰魂灵。当儿子的听了也没在意，对娘说：“儿知道了。”
太阳升起来了，雨后的阳光格外刺眼，颗颗露珠在阳光的照射下晶莹闪烁。
漆水河在暴雨过后，水位涨了起来，奔腾而下的激流打着漩儿向山下飞泻，落差较大处水声“轰隆隆”的，竟有几分吓人，水面上失去了往日的平静，水色浑浊，漂了一层杂物，让人看了头晕目眩。
麻子娃坐在马上扶着母亲，任凭马儿缓步行走。
过了上河口附近，河床突然窄了许多，河水的落差更大，水流湍急。刘贺氏让儿子歇息片刻，娘儿俩下了马，在靠近河床附近的一棵大树旁，麻子娃刚要拴马，只见刘贺氏放下手中的包袱，三步并作两步奔河边而去。麻子娃起初以为母亲去河边洗手，并没在意。但他万万没有想到，他的母亲，这个在魔窟生活了十五年的坚强女性，走近河边的悬崖，纵身一跳，跃入河中，一下子被巨浪吞没了。
麻子娃此时哪顾得上拴马，他丢掉缰绳直奔河边，看见河水奔腾咆哮而过，母亲已经被巨浪卷向下游。
母亲的身体随着河水向下游漂去，麻子娃沿河岸追赶了几十米。他几次想跳下去救，但自己是生活在黄龙山的旱鸭子，不会游泳，干着急没有办法。他苦苦央求岸边会水的人，人们看到泥黄色湍急的水，都摇了摇头，表示爱莫能助。
看见母亲在水中时而浮上来，时而又沉下去，很快不见了踪影，麻子娃面对着波涛滚滚的漆水河号啕大哭：“娘呀，你为什么要走这条路呀，丢下孩儿咋办呀！”
他回身奔到母亲跳河的地方，牵出马骑上向下游寻去。他一直沿河道向下游走了几里地，也没见母亲的踪影，只有奔腾汹涌的河水。
母亲的悲惨离去使麻子娃异常悲伤，回想起昨晚母亲对自己说的话和今天母亲的举动，他似乎明白了什么，又似乎想不清楚。一个年仅十七岁的孩子，涉世本也不深，母亲寻死的惨剧他能悟到多少缘由呢？
他在努力地梳理着思路。
在自己幼年就要惨遭毒手时，是母亲拼全力保护了自己；在自己需要呵护抚养时，是母亲强忍屈辱养育了自己；在自己身患重病、九死一生时，是母亲精心护理，从死亡线上拉回了自己；在自己欲报深仇大恨而寻找时机时，是母亲拼全力帮助了自己。
如今在自己欲报母亲深恩之时，母亲为了使自己不遭人议论、误解和嘲讽，毅然决然地用她的生命成全了自己！
刘贺氏走了，走得是那么匆忙，又是那么从容。她用她的生命告诉人们，是封建王朝统治下的黑暗社会才使土匪横行，人民遭灾；她用她的死，向世人表明了她的坚贞。
母亲走了，离开了自己的儿子，却把无尽的痛苦和遗憾留给了儿子。
麻子娃骑马在河边找了一天，一无所获。面对汹涌的河水，他泪水长流，跪在河边对着河水磕了三个响头，久久不愿起来。他牵着马儿顺着河流一路寻去，边走边问，但没有打听出任何消息。
麻子娃一直找到耀州，耀州是漆水河和沮水河的合流之处，两条河合流后，取名石川河。
昨晚一场大雨，洪水的水势很大，找具尸首谈何容易？麻子娃看着波涛汹涌的石川河，一筹莫展。
他询问了许多村民，人们都说水势这样大很难发现尸体，即使看到也不好打捞。
有位长者看到麻子娃痛苦的样子，告诉他：“也许你的母亲随河水已回到老家了。因为亡人盼入土，你家所在的地方，石川河也流过。娃呀，回去等着吧，你母亲是会回家去的。”
麻子娃听了这位老人的话，拜别了老人，骑着马沿石川河东岸一直走下去。当他找到永陵附近的刘家堡时，已是暮霭低垂。
他回到了儿时的故乡，一个陌生而荒凉的村庄，这个村庄在他的记忆里已经没有印象了。
村子里人烟稀少，到处是残垣断壁，一打听方知清军和捻军在此处几次厮杀，村子里的人遭受兵燹死亡者甚多，村子已经衰败不堪了。
他走到村子的西头，只见母亲多次向自己描述的家出现在眼前，只见院落破败，残垣断壁。他骑着马在家门口盘桓了许久，不愿离开，但又不得不离开。他跪在地上朝着祖屋磕了三个头，然后骑着马消失在了夜幕之中。
从此以后，渭北北山山脚一带出现了一个杀富济贫、打家劫舍的刀客，他行踪飘忽不定，专杀作恶多端的强盗，专治为害乡里的贪官，专劫为富不仁的豪绅。官府多次悬赏捉拿却找不见他的踪影，穷苦人家常常受到他的接济，他的许多壮举义事到处流传。