第八章 枪炮上膛！（二）
（我先存点稿子吧，一天一更，19号要去学校报道，目测又是断更的节奏。。。）
在与长期任职于海上前沿的舰队指挥官们的辩论中，从皇家海军学院高级舰艇指挥班调过来的老夫子一败涂地。
《斯卡格拉克的黄金》的作者兰帕德中将同样辜负了大舰队副参谋长的期待。副参谋长尴尬地抬起手臂想要说点什么，沮丧的他并没有察觉戴维-贝蒂刻意压低的帽檐下飞快闪过的一抹异彩，嘴唇颤了颤，最终还是将犀利的质问烂在肚子里。
“我不明白你们有什么可担心的。虽然新式Greenboy被证实性能并不稳定，但是至少不会比斯卡格拉克海峡海战中使用的旧式穿甲弹更差吧？海蒂-西莱姆虽然是公认的一流海上指挥官，但是我们也有戴维-贝蒂和兰帕德。所谓的战场态势就是无论分兵还是正面决战，德国人都不是我们的对手！”
副参谋长抬脚转身，准备离开这间令他倍感压力和沉重的办公室，不过贝蒂喊住了他。
斯卡格拉克海峡海战摧毁了那个在远东战事中奋勇争先，炮击尼罗河时意气风发，1914年访问基尔时英姿飒爽，以悍勇而闻名皇家海军的“海上骑兵”。如今的戴维-贝蒂少了几许属于年轻人的**不羁和恣肆汪洋，除了鬓角的白发还多了几丝中年人的稳重和坚毅。
贝蒂双手环胸坐在办公桌后，绝大部分时候并不说话。只是将制式军帽的帽檐刻意放低，偶尔借着帽檐的掩护释放几缕寒光。
1917年北海决战势在必行。这是戴维-贝蒂的观点，可惜他的支持者并不多。
舰队普通水兵和下级军官自然是无比期待这场酝酿已久的决战。大不列颠岛的年轻人从小就耳濡目染皇家海军的强大，而当他们怀揣着一颗大国之心，裹挟大国海魂加入梦幻般的皇家海军，却遭遇了新近崛起的德国大洋舰队的挑战。
赫尔戈兰湾海战、科罗内尔海战、多格尔沙洲海战、穆德罗斯湾突袭战、斯卡格拉克海峡海战、朴茨茅斯海战，伟大的皇家海军几乎战无不败。一时间，自我感觉良好的年轻人从高高在上的云端跌落凡间，价值观崩溃了。自尊心被践踏，自豪感被愚弄，他们手足无措，不知道应该做点什么，更不知道应该去往何方。
好在皇家海军还有个阿瑟王贝尔福收拾人心。知耻而后勇的水兵和下级军官不惜缩衣节食也要购买海军公债，为大舰队的重建尽绵薄之力。他们鼓足了干劲，无所畏惧。誓言要迎来皇家海军复兴的伟大时刻！
如今，几乎耗尽大英帝国国库的皇家海军已经重回世界霸主的宝座，只是欠缺一块试金石，所以水兵和下级军官比任何人都更加期待北海决战。
水兵和下级军官的意见仅能形成舆论优势，无法在短时间内干扰海军高层的决断，而在这一层面。海军内部保守主义盛行，只有第一海务大臣高夫-卡尔索普从政治的角度考量，选择支持北海决战。
反对北海决战的海军高层依然是杰利科，或者说杰利科反对过欧战期间皇家海军所有的海上战事。
海军总参谋长杰利科是一位以理智和冷静著称的海军指挥官，而理智和冷静某种意义上就是保守主义。正如水兵和下级军官这样评价杰利科将军——永远别想在杰利科将军手中找自信，杰利科将军也做不出让你大吃一惊的事情！
不得不承认的是杰利科将军基于北海和德国的地形提出的“远程封锁”理论从军事角度考虑具备极强的可操作性。朴茨茅斯海战后皇家海军最虚弱的那段时间。如果不是杰利科的“远程封锁”，皇家海军恐怕不会缓过这口气，如果更大胆的假设大英帝国在欧洲战争初期坚持“远程封锁”，或许一切会截然不同。
假设终究只是假设，历史毕竟没有如果。在大英帝国不惜搬空海盗时代和重商主义时代积累的财富重新打造大舰队的背景下，在日不落帝国的子民翘首以待一场辉煌的、决定性的胜利的背景下，继续坚持“远程封锁”理论多少有些不合时宜。
然而，杰利科将军和他的支持者们仍旧不赞同任何形式的主动出击。舰队指挥官和富有远见的中级军官都能从仅在内部传阅的前线战报中看出德国人的精疲力竭，尤其当基尔暴动和石勒苏益格暴动的消息连续传来，德国已经走在内战的边缘时，他们疯狂地宣言这样一种观点：“全面封锁德国海上运输线，让德国体虚至死”。
这些陷入保守主义泥淖的一线指挥官们自然不会承认他们被大洋舰队和海蒂-西莱姆吓破了胆，经历过无数次失败的他们害怕失败，不敢承担历史赋予它们责任，口口声声说这是一种“稳妥的、必要的、通向胜利之门的途径”，选择性地无视了德国作为陆军强国的底蕴和海蒂-西莱姆的战略眼光。
“通向胜利之门的途径？”贝蒂对此表示怀疑。
德国远远没有到山穷水尽的地步，事实或许比协约国最悲观的估计还要残酷：在西线，英法联军在巴黎郊外的攻势虽然猛烈，但早已是强弩之末——历史再次证明只要德国打定主意防守并且不缺乏物资补给，它几乎不可战胜！
在东线，俄国人退出欧洲战争和割地赔款几成定局，德国人可以从容地接收俄国的物资、人力、工厂和粮食，将困在东线的百万陆军调往西线。一旦东线陆军抵达巴黎，前线想必又是一场溃败！
在海上，大洋舰队保持了较强的战斗力。西莱姆是个富有远见卓识并且不甘寂寞的家伙。他不会看不出美国人参战对局势的影响，更加不会让大洋舰队安分地呆在威廉港虚度光阴。他肯定会赶在美国人参战之前发动海上决战。
贝蒂丝毫不怀疑西莱姆的决断和手腕。德国皇帝和最高司令部很难干涉大洋舰队的海上行动，而西莱姆在德国海军内部拥有崇高的威望，对大洋舰队如指臂使，只要西莱姆派出一支哪怕由老式战列舰组成的舰队去炮击大英帝国漫长的东海岸任意一段，扼守斯卡帕湾的大舰队在举国的群情激奋面前就只能出海报复，继而落入西莱姆的节奏。
“这个话题可以就此打住了，因为我确定留在日德兰半岛西海岸的那支侦查舰队是西莱姆丢出来的诱饵！”
贝蒂喊住转身离开的大舰队副参谋长，挪了挪椅子。俯身从办公桌的抽屉里翻出几份封面著有“绝密”字样的文件丢在桌子上，而后伸出食指顶了顶压低的帽檐，露出他精光爆闪的眼眸，淡淡道：“对于某些人来说，这或许是一个好消息。在你们签署保密协议后，我还有一个好消息要通知你们！”
大舰队总司令的冷嘲热讽让不少一厢情愿地坚持“远程封锁”的高级军官涨红了脸。他们唯唯诺诺地在保密协议上签下自己的名字，随后带着忐忑和期待打开了档案袋。
“咦？”
“嘶……”
“呵！”
在场的高级军官们显然是被档案袋里的那份大胆的计划书震惊了。不自觉的捂着嘴发出各种拟声词。
“美国拥有十四艘主力舰，绝大部分驻守在他们的东海岸，经常出海巡航和训练，所以即便全世界都知道美国人正在积极备战，但是几艘战列舰偷偷溜出军港数日不归也不会有多少人注意到。只要美国人选择一条人迹罕至的航线，他们完全可以在德国人反应过来之前将一支战列舰分队塞进斯卡帕湾！”
贝蒂的手指无节奏的敲击桌角。望着被惊吓到了的舰队指挥官们似笑非笑道：
“根据协议，美国人将他们最好的主力舰派过来了：纽约级战列舰，标准排水量27,000吨，45倍径356毫米双联装主炮五座，航速21节左右。内达华级战列舰。标准排水量27,500吨，45倍径356毫米三联装主炮两座。45倍径356毫米双联装主炮两座，航速21节左右。这四艘超无畏舰将进一步增加我们的优势，所以美国人抵达之日应该就是大舰队决战北海之时！”
“等等……司令官，美国人还没有对同盟国正式宣战！”杰利科的支持者，第二战列舰队司令马丁-杰拉姆中将率先跳出来。
“用不着担心这些外交程序，美国总统威尔逊会掐着海战爆发的时间宣读战书！”
“可是，司令，原本我们不需要冒险的，远程封锁足以对付德国人，而在大海上，一切皆有可能……”马丁-杰拉姆虽然振振有词，但是那些畏战怯战和保守主义却依然很隐晦的显露出来。
如果决战打赢了，所有人都是英雄，如果决战打输了，所有人都是罪人。“远程封锁”虽然不温不火，好歹不会让他们经历紧张刺激的大喜大悲。
“马丁-杰拉姆将军，你觉得皇家海军止戈散马，大洋舰队就不会主动寻上奥克尼群岛，与我们一决雌雄？”
贝蒂笑了，就好像马丁-杰拉姆中将说了什么可笑的笑话，让他忘记大舰队总司令的身份，在下属面前笑得前俯后仰。
“西莱姆不会放任美国人卷入这场战争，让北海已经偏向我们的均势呈现一边倒的局面，所以他肯定会赶在美国人宣战之前发动海上决战。马丁-杰拉姆将军，觉得德国人像朴茨茅斯海战那样大张旗鼓的攻击我们的海岸线，或者像多格尔沙洲海战那样派遣一支小分队突袭本土，我们还能安之若素地待在斯卡帕湾？！”
第二战列舰队司令马丁-杰拉姆鬓角的冷汗滑落，斜斜地流淌进海军中将那颗慌乱的心。
“既然1917年北海决战势在必行，与其让西莱姆掌握主动权还不如大舰队主动出击！”戴维-贝蒂收拢笑容，扶着办公桌站了起来，扯了扯他的风纪扣正色道出：“德国人不知道美国人打算不宣而战，更加不清楚伦敦海军情报部已经破译了他们一部分密码，虽然穿甲弹是个大麻烦，舰队训练、官兵培养和后勤保障的进度也不尽如人意，但是这场战，皇家海军依旧赢定了！”