“姐姐，我好像听见有狗的声音……”
桃叶揉着眼睛从院中走进来，一眼望见仍在屋中的小顺子，语气有一瞬间的不耐，“你怎么还在这里？”
察觉到婉襄疑惑的目光，她很快又添上了一句，“我只是觉得已经这样晚了，顺公公还不回去，实在有些不方便。”
婉襄还来不及说什么，那只松狮犬在小顺子怀中自如地翻了个身，重新进入了梦乡。
一下子把桃叶的目光吸引到了它身上。
她的目光一下子变得温柔起来，走到小顺子身旁，伸出手轻轻抚摸了一下这只小犬的头。
这般年纪的女孩，没有不喜欢这些小动物的，可在桃叶的动作之后，那只松狮睁开了眼睛，桃叶的神情几乎是在一瞬间改变了的。
她退开了一步，顷刻之间冷若冰霜，“连谁的狗都不知道就敢这样抱进来，不怕惹祸上身么？还不快丢出去。”
这话像是怪小顺子，又像是指桑骂槐。
婉襄不自觉地同小顺子对视了一眼，一时之间都有些不知道该如何做。
小院之外却又热闹起来，近两个月来，永寿宫附近的下房热闹的次数实在有些频繁。
未及婉襄出门迎接，便见一个穿着桃红色银洋花罗纹夹袍的年轻女子从外间缓步进了门，径直朝着他们走过来。
她的发式并不繁复，没有用那些以藤条和铜丝制成的钿子或是旗头，只是挽了个圆髻，又简单用了些珊瑚缉米珠的珠花装饰。
这女子显然不是宫人，看起来比安贵人也还要年轻些，待走到近处灯下，其容貌更是值得婉襄赞叹的美人。
修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。黛绿双蛾，须发似墨，艳若神仙中人。
若说熹妃是满族美人的代表，年轻时的齐妃是汉人胭脂中的领袖，那么眼前这女子可以说是集二者之长，而全无二者之缺憾。
实在是让人见之难忘。
可惜她一开口，便立刻叫人丢失了一部分对她的好感，“这是我的狗，宫人们一时之间没有将它看住，让它跑了出来。”
主人出来寻找失物并不是让人反感的事，让人觉得些微不适的只是她的声音。
她的声音有种不符合她年纪的喑哑，像是秋日里寒鸦的声音。
这种感觉就像是买了一颗明珠，偏有好事者剖了它的心，发觉里面只是鱼目。
令婉襄有些失望。
小顺子认得所有婉襄不认得的妃嫔，“奴才给那答应请安，这原是您的爱犬，怪道这般可爱亲人。”
原来是居住在咸福宫中的那位那答应。
那拉氏，因为不得宠，史书上对她的记载也是寥寥，让婉襄根本无从了解她。
既已知来人身份，答应也是妃嫔，婉襄连忙行下礼去，桃叶却并没有动。
直到婉襄略带疑惑地看了她一眼，桃叶才有些心不甘情不愿地福了一福。
她平日从不是这样的。
那答应再一次开了口，“既不是情愿行礼的，这礼我也受不得，不如早些从我的视线之中离开，大家各自清静些。”
是冲着桃叶来的？但似乎也不会就这样轻轻放过。
在那答应说完这句话之后，桃叶立刻便目不斜视地经过了她，朝着自己的屋子走去了。
又是一些婉襄不知道的事。
小顺子显然也有些懵然，但他很快反应了过来，将手中的松狮犬递给了那答应身后的小太监，“答应快检查检查这小犬可有受伤，或是短了什么。”
“奴才们虽见到了它，但不敢擅专，只是先将它控制住，以免它继续乱跑而已。”
听小顺子这般说，那答应转过身去摘了护甲，那松狮犬睡地四仰八叉，她的确是在不打扰它的情况下仔仔细细地检查了一番的。
见它平安无虞，那答应轻轻啐了一口，“真是个没良心的，就这样跑了出来，连自己的主人也不认了。”
这话分明应当是对这松狮说的，但那答应的目光却隐隐落在院中另一处亮着灯的角落上，是桃叶的居所。
她和桃叶难道曾经是主仆？
那答应本就是出来寻找它的爱犬的，自然也不会在这里久留，目光又在婉襄和小顺子身上逡巡一遍，朝着院外走去。
“回启祥宫去了，搬到了新的地方，还总想往旧地方跑。那旧地方又有什么好的……”
声音渐渐远去了。
婉襄行礼毕，不自觉望向小顺子，“那答应搬到启祥宫住了么？”
数日之前她在咸福宫中被懋嫔罚跪，还见过那答应身边的宫女好奇地站在窗前张望。
小顺子点了点头，“懋嫔娘娘常年禁足，那答应和她的宫人进出也有些不方便，因此熹妃娘娘替她到皇后娘娘那里说了话，让她搬到了启祥宫居住。”
“启祥宫的主位是宁嫔娘娘，性情最和顺不过，也并不讨厌狗。”
“您不知道吧，那答应是最喜欢养狗的，这松狮只是其中一只，所以奴才不认得。”
宁嫔应当就是雍正一朝后来的宁妃武氏，是旧族令媛，高门毓秀。
在雍正十二年无子而封妃，宁嫔应当算是得宠的。那答应住在启祥宫，总好过住在门庭冷落的咸福宫里。
看来苏答应的死，于某种意义上而言，也并不是全然没有带来任何好处。
宁嫔婉襄有些了解，可雍正的这些低位妃嫔，若无接触，她倒还真没有仔细研究过。
若有时间，要好好恶补一番同她们有关的事。
但现在婉襄更记挂的是桃叶。
“小顺子，时间也不早了，你也该回去了。”
婉襄这般明晃晃地下了逐客令，小顺子一拍脑袋，像是才反应过来，一下子化解了若有似无的尴尬。
“刘姐姐提醒的是，这时候师傅也该下值了，奴才该回去侍奉师傅休息。”
婉襄送了他出门，便立刻朝着桃叶仍然亮着灯的屋舍走去。
才叩了第一下门，屋中的灯火瞬间就被吹熄了。传来桃叶有些闷闷的声响，“是婉襄姐姐么？我已经睡下了。”
婉襄下意识地想要反驳她，又蓦地有些心软，“每个人都有自己的秘密，姐姐并不是要问你今天的事。”
屋中人没有回应，婉襄有些无奈，“那你好好休息吧，有什么话明日再说。”
她正欲转身离开，屋门忽而又被猛然打开了。桃叶从背后抱住婉襄，她的脸贴在她的脖颈上，很快就让婉襄感觉到了湿润。
“婉襄姐姐……我今晚能跟你一起睡吗？我总是梦到云英，我梦见她怪我……安贵人得宠的时候她对我是很好的……”
桃叶只是为了咸福宫中婉襄的事情短暂地坚强了一小段时间而已，她还是没有从云英的事情里走出来。
婉襄转过身去，牵着她的手朝着自己的屋子里走去。
桃叶分明已经在自己的屋子里呆了许久了，但她的手仍然是冰凉的。
婉襄的屋子里仍然留存着反复融化铜片的温暖，她让她在床榻上坐好，而后用自己刚刚修补好的茶壶给她倒了一盏热茶，一滴水也不漏。
桃叶捧着茶杯，目光有些愣愣的，婉襄取来了梳篦，为她通着头发。这样能让她放松一些。
“你说你总是梦见云英……姐姐有几个问题想问你。”
桃叶缓缓地望向婉襄，静静地聆听着。
“第一个问题，你觉得姐姐和小顺子之间可有云英所主张的那种私情？”
桃叶疑惑了片刻，摇头否认了，“自然是没有的，只是万岁爷要召姐姐去璃藻堂交几件差事，所以才常来常往的。”
婉襄点了点头，又问第二个问题，“姐姐可曾刻意引导，使得云英误解姐姐与小顺子之间的关系？”
为小顺子撑伞，可以说是私情，也可以说是讨好皇帝身边的人，见仁见智。
桃叶仍旧摇头。
最后一个问题，“那云英出面指认姐姐与小顺子对食，可是出于你我的授意？”
桃叶把头摇地更猛，同时落下来的还有眼泪，“可是，我……”
婉襄捧住了她的脸，把她完全地禁锢在自己的视线之中，“桃叶，知错就改是美德，但将不属于自己的罪过揽在身上便又成了另一种错误。”
“从今夜起你就要记住，云英会落到这样的地步是因为她自己的嫉妒，因为她动了伤害别人的恶念。”
更因为云英不明白自己只是一片浮萍，长风、流水、游鱼，世间万物都可以决定她的走向，也随时都可以吞没她，毁灭她。
她并不同情云英。那天她给她那件披风，只是不想让她失去作为女人的体面和尊严，成为卑劣男子口中的谈资。
“我们不会主动伤害别人，却也绝不能容许别人对我们的伤害。对于有些事，必须要学会忘记和不在意。”
桃叶眼中的风雪渐渐散去了，又恢复成平日的清明。
她并没有能够立即回应婉襄什么，她毕竟只是个十四岁的小女孩。
洗漱完毕之后婉襄吹熄了烛火，和桃叶并肩躺在窄小的床榻上。
她们又聊了许久的天，默契地回避了有关于云英，还有那答应的话题。
在婉襄将要睡着的时候，桃叶忽而问她，“婉襄姐姐，你修复这套茶具是想要送给万岁爷的吗，我看见上面的纹样是海屋添筹。”
反正桃叶迟早都会知道的。“我感激万岁爷在咸福宫时……”
“你不要去做万岁爷的妃嫔。”
婉襄的话，被桃叶突兀地打断了。