御林军突然袭击,打了黑衣人一个措手不及。
黑衣人一把丢开花匠，身形一晃，硬生生将长剑从肩胛处抽.出。
血腥味砰然炸开,顷刻间盖过迷香的浅淡气味。
负责看守花匠的御林军左中郎孙玉韬颇为嫌弃地甩了下剑,年轻俊朗的面孔上平添几分邪气。
抬手一招：“既然来了，就留下做客吧。”
语毕，御林军蜂拥而上，朝黑衣人的要害攻去。
黑衣人能被扶桑王还有他口中的八公主委以重任，自身能力显然不容小觑。
他仗着个头袖珍,猴儿似的穿梭于人群中，灵巧地闪避着御林军的攻势。
几个回合下来,明明御林军在人数上占优势,也没能伤到黑衣人，只在对方身上留下几道划伤。
他们从屋里打到屋外,御林军随机应变，直接开启车轮战模式，势必要将黑衣人耗死在这皇庄上。
黑衣人很快意识到这一点，绿豆眼里爆发出嗜血的光,招式愈发凌厉。
御林军寸步不让,很快就摸清了黑衣人的招式，能准确判断出他接下来的动作。
你来我往之下，黑衣人很快落入下风，身上的血腥气愈加秾稠。
......
花匠面条一样躺在地上，只一对眼珠可以转动。
他什么都看不到,可还是执拗地盯着门口,期待能看到黑衣人的惨状。
从小伙伴到切骨之仇，仅仅需要一刻钟的时间。
孙玉韬双手抱臂站在一旁,不时往外看一眼，关注战况的同时还有心情欣赏花匠怨毒的表情。
他是个促狭的，摸着下巴啧啧道：“你瞧瞧你现在，真还挺惨呢。”
“为了你家主子拼死拼活，命都可以不要，最后却被当成无用的垃圾，随手处理掉。”
“不像我们，我朝陛下宽厚仁慈，爱民如子，对待咱们这些下属更是温厚贴心。”
“便是真有人犯了错，也是按规矩领罚，绝不可能像你这样。”孙玉韬从上至下扫了花匠一眼，“被勒断脖子而死。”
明知道孙玉韬是故意为之，明知道他在挑拨自己和扶桑王的关系，这些话还是化作一根刺，深深扎进花匠的心里。
是啊，他为了扶桑王的大业，远离国土奔赴他国。
为了不引人注意，只能做着低贱的活计，譬如花匠，譬如公共茅厕清洁员。
吃不饱穿不暖，被人使唤被人轻贱，受尽苦楚，还要多次奉八公主之命出生入死，试图在靖朝搅起一阵腥风血雨。
可结果呢？
八公主高高在上地派来亲信，赐给他一根麻绳。
就好比主人家抱回一只大犬，大犬忠心耿耿，多年如一日地为主人看家护院，为此不惜伤痕累累。
某一天主人家觉得它没用了，就将它一脚踢开，弃如敝履。
这样值得吗？
花匠的眼珠仍旧盯着门口的方向，内里满是彷徨迷惘。
而实际上，当他扪心自问的这一刻，就已经知道的答案了。
眼珠转动一圈，看向孙玉韬。
这一切都是在你们的计划之中，对吗？
孙玉韬从他的眼神中读出疑问，低声笑了下：“我朝人才济济，群英荟萃，便是不慎着了你们这些终年躲在阴沟里的老鼠的道，也绝不会在同样的地方摔倒两次。”
就是默认了。
愤怒、绝望之余，花匠的心底又升起一丝微不可察的痛快。
他们棋差一着，傻愣愣地踏入靖朝人设下的陷阱里，难保不会再有人中计。
左右靖朝大军已南征，撇开上不得台面的阴谋诡计，倘若两国真要硬碰硬，扶桑国是半点胜算都没有。
所以八公主近日才会让他们行动起来，妄图以太子、以皇室宗亲绊住靖朝皇帝攻伐的步伐。
可惜啊，扶桑王终究是自视过高，像极了靖朝“坐井观天”故事里的青蛙，愚昧可笑至极。
自以为伪造出仙女转世的传言，就是真天命所归了。
花匠忽然张大嘴，仰面无声大笑。
癫狂的模样唬了孙玉韬一跳，“嚯”地蹦出两步开外。
想着要不要拎个太医过来，毕竟苏大人再三叮嘱，此人另有他用，暂时不能让他死了。
踟蹰之间，屋外骤然响起一声惨叫。
粗噶的声线，一听就是那黑衣人的。
孙玉韬也顾不上花匠，三步并作两步走到门口。
黑衣人在御林军车轮战的攻势下，已接近强弩之末。
眼看着自己被一步步逼退到墙边，黑衣人一剑挑开御林军，转身就要翻墙逃逸。
就在这千钧一发的紧要关头，身后传来迅疾的破空声。
长箭裹挟着绝对强势的力量，在黑衣人惊愕回首之际，再次穿透他另一边的肩胛骨。
箭头从后肩穿肉而出，沉甸甸钉在了砖石上，深入一寸之距。
黑衣人的惨叫正源于此。
孙玉韬刚走出门，就见一道修长的身影出现在小院门口。
一袭青色长袍，端的是衿贵儒雅，又有着青竹般的挺直高洁。
孙玉韬眼神晃了晃，龇牙吸了口气。
犹记得苏大人刚入朝为官时就是这副模样，一晃十二年过去，好似时间在他身上施加了停驻魔法，他的模样从未改变过。
苏大人他都不会变老的吗？！
细纹白发还有秃头何时才能找上他？
嫉妒.jpg
心下腹诽，脚步丝毫不敢停顿，径直迎上苏源：“大人，人已经抓住了。”
苏源还没睡下，衣衫发束依旧一丝不苟，温润眉目间暗藏锋利：“可有人员伤亡？”
孙玉韬一直盯着呢，对答如流道：“只有受伤，并无身亡。”
苏源放下心：“太医已经在隔壁候着了，你待会儿安排他们过去处理伤口，至于这些人......”
眸光从黑衣人的身上掠过，轻描淡写道：“折去他的手脚，暂且关押起来，天亮后押送回城。”
这人就是个大杀器，好容易设局捉住他，还有很多疑问亟待解答，万不能让他跑了。
孙玉韬脸色一肃：“是，大人！”
苏源淡然笑了笑：“今晚你们的表现都很好，本官会如实向陛下陈明，熬了这么久，回头早点休息。”
孙玉韬自是满口应下，目送着苏源走进关押花匠的屋子。
迟疑片刻，抬脚跟了上去。
两刻钟过去，花匠体内的麻痹毒素已经散去小半，脖子以上的部分可以自由活动。
待看清苏源的脸，花匠瞳孔收缩了一瞬，失声道：“是你？！”
纵使苏源满腹疑窦，也清楚此地不是细究的地儿，更何况审问细作非他职责所在，没必要自寻麻烦。
苏源心思流转，淡声道：“可有什么想说的？”
花匠声音嘶哑：“你想知道什么？”
苏源只盯着他，并不言语。
花匠一时摸不清苏源的想法，是打算就地要了他的性命，还是另有他用。
但谁都不想死，更遑论刚从阎王殿逃出生天的花匠。
他知道自己处于被动，也不拿乔：“你们想知道什么，我都可以告诉你们。”
苏源嘴角轻动，一双眸漆不见底，昏暗中看不清深处莫测的情绪。
孙玉韬看在眼里，隐约猜到苏源的打算，默默退到他身后，做一只安静的美男子。
苏源慢条斯理地问：“什么条件？”
花匠蠕动嘴唇：“我想活！我不想死！”
苏源：“梦里什么都有。”
花匠：“......”
坏事做尽，哪来的资格跟他谈条件？
苏源冷嗤一声：“加上刚才那个，共有九人，总有人愿意无条件招供。”
原以为这人差点死在黑衣人手里，多少能学乖。
看来是他太想当然了，这种人就是蹬鼻子上脸，太不清楚自己几斤几两。
说罢，苏源作势要走。
花匠急了：“我知道八公主是谁，知道是谁策划的痘疹事件，更知道你家的那个奴才是怎么死的！”
苏源扯唇：“一个奴才罢了，你若以为能用他威胁到本官，那你就大错特错了。”
“至于前二者，想必多的是人愿意回答。”
花匠总算意识到苏源的油盐不进，在苏源出门前急声道：“我什么都不要，我什么都说！”
苏源脚步顿住。
花匠脸色一松，用最真诚的语调说：“只要你们灭了扶桑，就算是为我报仇了。”
苏源观察他的神情，信了一半，并不敢全盘相信，只吩咐孙玉韬：“把他跟那个黑衣人关押在一起。”
“是，大人！”
孙玉韬说干就干，三下五除二把中了毒的花匠捆起来，丢到黑衣人身边。
似乎觉得这样不满意，还非常贴心地给他俩摆出一个面对面的姿势。
可以清楚地看到对方的脸，更有利于加深感情。
简直妙极！
孙玉韬拍了拍手，朗声笑着离开。
花匠：“......”
黑衣人：“......”
距离天亮还有一个半时辰。
起初黑衣人仗着花匠半身麻痹，硬生生咬下他脸上一块肉。
后半截花匠体内毒素散尽，仗着黑衣人流血过多，体衰无力，直接把他的耳朵咬了下来。
两人虽然被捆着手脚，一张嘴就没停下来过，把对方咬得鲜血淋漓。
眼看着快要血尽而亡，孙玉韬掐着点进来，把两人分开。
花匠早在一个时辰的折磨中几近崩溃，那些小盘算也都不翼而飞。
所以当孙玉韬出现，花匠龇着牙痛哭流涕，丁点儿谈条件的心思都没了。
孙玉韬看着俩人的惨状，对苏源的敬畏更上一层楼。
苏魔头，不愧是你！
......
天亮后，自有御林军把十一人塞进马车里，直奔皇城而去。
苏源在黑衣人被捕后就回屋补觉了，然心里存着事，睡得也不怎么踏实。
迷迷糊糊睡了一个多时辰，就从梦里惊醒了。
他又梦到了陈正的样子。
被一根绳索吊在房梁上，眼珠充血舌头伸长，颈骨呈断裂状态。
陈正直勾勾盯着自己，声嘶力竭地问：“为什么不来找我？为什么眼睁睁看我被人杀害，却不救我？”
苏源梦醒后，倚在床头又惊又怒。
不论收买陈正的人是谁，陈正背叛主家是事实。
白纸黑字写着的证据，谁也抹灭不去。
至于不救陈正，更是无稽之谈。
苏源遭逢变故，又得知仆从背叛，心情正复杂着，哪会想到陈正会一夜之间被人灭口。
“笃笃笃——”
敲门声将苏源从负面情绪中拉扯出来，重回现实。
苏源抬手抹了把脸，吐出一口浊气。
安慰自己这不过是日有所思夜有所梦，强行忘记梦里的一切，掀了被子起身。
“进。”
御林军推门而入，见苏源正在屏风后更衣，自觉低下头：“大人，急奏和细作已一道送回京中，药房那边有几位太医受了惊，高热不止。”
苏源：“.......”
这一波未平，一波又起起起起何时才能终止？
关押细作的小院就在药房附近，估计他们夜里听到了动静，事后又给御林军处理伤口，承受能力太弱，惊厥高热也是意料之中。
“可还有无恙的太医？”苏源将腰带缠上，随口问了句。
“有的，只剩一位太医安然无恙，属下来之前他正在给其他的太医施针。”
想着种痘点里的小祖宗还需要太医全程跟踪，御林军不知如何解决，特来禀报苏源。
苏源一整宽袖，从屏风后绕出来：“本官知道了，眼下种痘点的情况还算稳定，且先让太医好好养病，尽早恢复罢。”
御林军替太医道了谢，躬身退下。
苏源倒了杯隔夜的凉茶，喝完后揉了揉眉心，去玉米地转了一圈。
早间的空气清新怡人，站在田埂上放目远眺，滞塞在胸口的情绪也得以缓解。
眼见厨房的烟囱里飘出炊烟，苏源这才折返回去，准备用早饭。
用完早饭，又例行检查孩子们的身体情况。
昨夜的动静并未惊扰到这些孩子，当看到苏源出现，全都眼睛亮晶晶地看着他，高呼：“故事大王来啦！”
苏源不禁失笑，轻声细语地同他们说话。
一个太医委实有些忙不过来，百来个孩子一一检查下来，累得脸色发白两眼发直。
苏源让他回去好生歇着，自己也慢悠悠地走回去。
一切似如往常，都在奔着好的方向发展。
却说皇庄的引蛇出洞、瓮中捉鳖行动圆满收官，京中的情况却不太美妙。
自从赵惇感染痘疹，赵澹就奉弘明帝之命在宫中展开调查。
虽说没多大动静，但宫中哪个不是人精，结合前几日东宫封锁的“传言”，当下便有了各种猜测。
有说东宫遇刺，这些天的动静是为了追查刺客。
有说东宫遭窃，丢失了非常重要的东西，太子所为正是为了抓住这小贼。
宫里众人东猜西疑，议论纷纷，搅得满宫上下人心惶惶。
就连朝中也有大臣有所耳闻，还有御史列出一系列罪名弹劾了赵澹，光看那架势，好像他是什么十恶不赦的罪人。
赵澹顶着众人猜疑的目光，简直是有苦说不出。
他也不想这样兴师动众，可谁让扶桑人太过狡诈，称之为狡兔三窟也不为过。
这边刚查到丁点儿的蛛丝马迹，不过转瞬之间，那证据就堙灭无踪，再无可寻。
这样的情况不止一次，搞得赵澹满头包。
好在功夫不负有心人，他手底下的人在几天夜以继日的辛劳后总算有了新的发现。
赵澹的手下动作很快，没等对方消灭证据，就已将人证物证悉数拿下。
当赵澹看到那所谓的证据，陷入良久的沉默。
原因无他，这件证据明明白白地指向他的发妻，太子妃郁氏。
赵澹的第一反应是不信。
一如了解赵琼那般，赵澹自认为非常了解郁氏。
当初弘明帝选郁氏做太子妃，便是看中她温顺娴静，颇具国母风范。
且郁氏的娘家世代书香，人人品性端直，无一阿谀奉承的小人。
在这样环境中长大的郁氏，又怎会和扶桑国搅和到一起？
再者说，就算是郁氏所为，赵惇可是她的亲生儿子。
虎毒不食子，光是血脉这一点联系，她就绝不会对赵惇下手。
以上种种，越发坚定了赵澹的观点。
甚至在他的心里，马氏的嫌疑都比郁氏大得多。
奈何他查不到马氏这么做的动机和证据，即便有临公公那天的话，也无法作为定罪的证据。
刚要再派人详查，弘明帝不知从哪里得知了这个消息。
弘明帝勃然大怒，不顾赵澹的劝阻将郁氏单独关押起来，并一怒之下将赵澹逐出御书房，罚他禁足三月。
这下满朝文武都知道，陛下和太子之间产生了不可化解的矛盾，赵澹的储君之位摇摇欲坠。
其他皇子观望了两天，发现这期间弘明帝一次都没传召过太子，更是亲自批阅奏折，觉得自己的机会来了。
他们在朝中大张旗鼓地拉拢朝臣，与宗室皇亲交好，以期得到他们的支持。
朝臣们以为陛下会出言训斥他们，结果却没有。
这让众人彻底相信太子失宠了。
所谓山中无老虎，猴子称大王。
往日自称是中立派的官员，纷纷倒向各个皇子，为自家主子谋取利益。
短短几日，朝中一片乌烟瘴气，可把纯臣还有太子拥趸气坏了。
这天，弘明帝着一身明黄龙袍，端坐于龙椅之上，居高临下地看着底下的臣子们菜鸡互啄。
帝王神情莫测，谁也看不出他在想什么。
整个早朝不出意料是在争吵中度过的，临公公甫一宣布“退朝”，弘明帝便面无表情地离开。
乘龙撵回到御书房，弘明帝坐在御案后头，许久一言不发，亦没有任何动作。
殿内静得闻针可落，临公公悄没声地压低了脑袋，努力降低存在感。
不多时，一道通传声打破寂静：“陛下，御林军左中郎孙玉韬求见。”
弘明帝手指轻动了下，缓缓抬起头：“宣。”
几息之后，孙玉韬入内，行叩首礼。
弘明帝视线落在他的手上：“起来吧。”
孙玉韬道一声“谢陛下”，起身后将急奏高举过头顶：“陛下，这是苏大人呈给您的急奏。”
弘明帝一个眼神过去，临公公小跑着接过急奏，再交给弘明帝。
弘明帝打开，逐字逐句地阅览。
越往后看，呼吸越是粗重。
思及自己的身体，弘明帝长吐一口气，面色如常地继续往下看。
看完最后一列，弘明帝合上急奏，闭眼又睁开：“人呢？”
“属下以根据陛下先前的吩咐，将人送往大理寺秘密关押，除大理寺卿外，大理寺无人知晓他们的身份。”
弘明帝点了点头，语气里带上三分无奈：“你且回去继续保护他们，再跟苏爱卿说，朕理解他的所作所为，不会怪罪他，让他好好干，朕等着他回来。”
孙玉韬虽不知苏大人在急奏中说了什么，但以上足以表明陛下对他的宠信。
“属下遵旨，定将陛下之言如实转告给苏大人。”
弘明帝嘴角上翘几分，余光瞥见随侍一旁的宫人，又迅速下压，让孙玉韬离开。
“来人，传赵贺进宫。”
两刻钟后，赵贺出现在御书房。
弘明帝挥退众人，连临公公都没留，谁都不知道他们说了什么，只知赵贺离开时神情凝重，像是遇上了什么大事。
有大聪明联想到不久前离开的孙玉韬。
隐约记得和孙玉韬一起离京的除了苏源，还有皇室宗亲家的孩子。
他们按捺不住好奇，跑去苏家和宗亲那里打听他们到底干什么去了。
可惜弘明帝一早就下了封口令，谁也不敢忤逆君意，一问三不知，再问直接借尿遁。
大聪明们：“......”
又连过三日，大聪明们依旧什么都没探听到。
弘明帝却不同，他收到了赵贺递进宫的扶桑密探的供词。
在花匠孜孜不倦的努力和撺掇下，其他几个密探都知道黑衣人干的缺德事，也知道他们成了八公主手里的弃子。
当忠诚不再，又何必再死守秘密。
就在半个时辰前，骨头最硬的黑衣人终于挨不住酷刑，选择招供。
九名扶桑密探，直接将扶桑国在靖朝所有的部署，以及曾经所为一字不落地吐露出来。
饶是翻看之前做足了心理准备，当看到供词的内容，还是忍不住气血翻涌，几欲昏厥。
“好！好一个扶桑！好一个赵洋！”
宫人跪了一地，弘明帝还在死死盯着供词，像是要把每一个字刻进眼睛里——
安庆府痘疹是八公主所为，东宫出现的痘疹却是八公主和赵洋联手而为。
而八公主的身份......
弘明帝的视线定在一处，半晌后开口：“将太子侧妃方氏捉拿归案，其贴身仆从就地格杀！”
“再将方家众人打入大理寺牢狱，抄家待审。”