“来人啊,有登徒子！”
“大胆！”
那黑影和临公公几乎一前一后发声。
一个尖利刺耳，另一个气势十足，成功让前者失了声。
待看清眼前之人,临公公敛去笑脸：“马侍妾还请擦亮眼睛再嚷嚷,以免造成不必要的误会。”
苏源从宫装女子身上一掠而过，又垂眼肃立。
姓马，又在东宫出现，多半是那位连累太子被弹劾的侧妃马氏。
没想到初入东宫，就能见到故事里的一位主人公。
思绪流转间,对面的马氏已恢复镇定，娇软的语调中带着显而易见的讨好：“原来是临公公呀,方才我正赏花呢,你们二人突然出现，真真吓了我一跳。”
马氏转动眼珠看向苏源：“这位是？”
苏源并不言语,只视线不经意间落在马氏的宽袖上。
临公公看她这副模样，不禁皱眉。
他想起那日被干爹打发来东宫传陛下口谕，褫夺马氏的侧妃之位，将小皇孙交由另一位无子侧妃抚养。
当他宣读完陛下口谕,这马氏宛若磕错药一般,又哭又闹，叫喊着说他伪造圣旨，差点挠花他的脸。
从那时起，临公公对马氏的印象非常差。
而今听她大剌剌地问询苏大人的身份，对马氏的成见更深几分。
无论是避免陛下因马氏一小小妾室动怒而气坏身体,还是保住太子殿下的颜面,临公公觉得自己有必要提醒她一二。
“这几日小皇孙身有不适，东宫人多眼杂的,马侍妾若没什么事，就不要到处乱走动。”
马氏素来心高气傲，即使被贬为妾室，也还是改不了骨子里的那份傲气。
临公公一个阉人，有什么资格管教她？
正要发怒，轻柔的嗓音由远及近：“这是怎么了？”
临公公看清来人，忙不迭行礼：“奴才见过太子妃。”
苏源跟着行礼。
郁氏多看了苏源一眼，又将注意力落到马氏身上：“马氏怎么在这里？”
太子妃语气温柔，却让马氏下意识后退半步，眼中心虚更甚。
郁氏刚带着人二次排查了长子和幼子的住处，正打算趁赵惇好些，回去将宫务处理了。
途径小花园，就被这里边儿的动静吸引了来。
“本宫没记错的话，殿下罚你的禁足还未结束。”
马氏紧张得吞咽了下，“咕咚”声清晰可闻：“妾......妾身实在闷得慌，整日待在屋里头晕眼胀的，想来花园采几束花回去赏玩。”
郁氏才不信她的鬼话。
马氏虽被贬为妾室，身边也还是有伺候的人，怎就沦落到亲自过来摘花了？
想着家丑不可外扬，郁氏只得按捺下心中的不虞：“本宫会将此事如实告知殿下，你且先回吧。”
马氏脸色大变：“娘娘不要啊，妾身知道错了！”
郁氏只抬了下手，马氏连狡辩的机会都没有，就被朱嬷嬷架着往回走。
花园里重又安静下来，郁氏挂着恰到好处的微笑：“公公可是带这位大人去见父皇和殿下？”
临公公诶诶两声：“是呢，陛下传唤。”
郁氏略微侧过身：“那本宫就不耽误二位了。”
临公公笑着说两句奉承话：“奴才听说小皇孙的情况已经稳定了，想必要不了几日就能痊愈。”
郁氏的笑容真实些许：“借公公吉言。”
临公公领苏源继续往东走，余光瞥见苏源在往后看，也跟着看过去：“苏大人这是看什么呢？”
苏源似乎有些不好意思地摸了摸鼻尖，低声道：“我还是头一回见到这么多的花，一时挪不开眼。”
临公公噗嗤一笑：“太子妃爱花，太子殿下特意从各地搜罗来了种类繁多的花卉，种满了整个儿花园呢。”
苏源目露惊叹，脑海中却浮现出马氏那有着明显剐蹭痕迹的袖摆，以及被朱嬷嬷送回去时一闪而逝的如释重负。
再往后看，马氏和朱嬷嬷的身影已走出很远，隐约可见马氏不断挣扎的动作。
所以，摘花会刮破衣料吗？
马氏又因为什么如释重负？
......
这边苏源对马氏身上的违和感百思不得其解，那边弘明帝和赵澹看着下首的东宫侍卫，一脸怒不可遏。
“死了？”
“你们这么多人连个宫人都看不住，竟让他死了，一个个都是干什么吃的？！”
就在刚才，他们上完早朝回东宫，本欲探望赵惇，却被侍卫告知昨夜揪出来的那个把痘痂放进香囊里的宫人死了。
这宫人是重要线索，赵澹本打算从他这里挖出更多的线索，将扶桑国在京城的布防一网打尽。
结果宫人身死，线索彻底断了。
侍卫以头抢地，满头大汗淋漓：“属下几个一直守在外面，柴房里不曾有过任何的动静，且属下也给他搜过身，他身上并无绳索......”
弘明帝抬手打住：“所以你的意思是，那内侍用来自缢的绳子是凭空变出来的？”
侍卫哑然无言，只默默将头埋得更低。
苏源就是这时候过来的。
“陛下，苏大人来了。”
得临公公的通传，弘明帝面色稍霁：“让他进来。”
苏源信步而入，对两位行礼：“微臣见过陛下，见过太子殿下。”
“承珩呐，朕今日召你前来，是有重要差事交给你去办。”
弘明帝话语微顿，对侍卫说：“这是你们的失误，先去领罚，然后再给朕查清楚这到底是怎么一回事。”
侍卫如蒙大赦，千恩万谢地退了出去。
弘明帝端起茶杯，慢条斯理地酌饮着，借以平息翻腾的烈火。
赵澹将昨夜之事言简意赅地说了下，末了正色道：“眼下父皇和孤已在调查之中，防止追捕过程中那些人狗急跳墙，再对皇家其他的孩子下手，痘疹的预防迫在眉睫。”
苏源恍然明悟，难怪这二位的脸色是掩不住的难看。
想到刚过完生辰就被痘疹病毒袭击的赵惇，苏源语带关切：“小皇孙现在情况如何了？可查到是何人将痘痂放入香囊之中？”
至于送出香囊的赵琼，苏源踟蹰几秒还是没问他的情况。
多说多错，既然弘明帝和赵澹没有怀疑赵琼，他又何必为赵琼找存在感。
等一切尘埃落定，再给他压压惊便是。
提到这个，弘明帝火气又上来了：“昨夜太子已经查出那个被收买的内侍，结果今天一早死在了柴房里。”
自缢的绳索从何而来？
那内侍到底是自缢还是被人灭口后挂在了房梁上？
一切都不得而知，只能等仵作验尸后再下定论。
但不影响赵澹遍体生寒。
东宫守卫森严，竟有人进出东宫如入无人之境，那是不是意味着，只要对方想做，连他的命都能索去？
甚至父皇和母后的......
赵澹不敢再想，连忙打住：“惇儿的情况还算稳定，有关院首照顾着，应无大碍。”
“时间紧迫，苏大人尽快交托了工部和船舶司的差事，领孩子们去皇庄上接种牛痘吧。”
“是，微臣领命。”苏源恭声道。
目光触及赵澹眉心的折痕，苏源心神一动：“殿下可有想过，杀人灭口的凶手并非从宫外来？”
见赵澹双眼微寒，苏源又描补一句：“微臣方才一路走来，猜想东宫应该在封锁戒严，宫人不得出亦不得入。”
“确实如此。”赵澹坦然承认。
“微臣以为，这世上还没有人能躲开数千宫卫的眼睛进入东宫，在不惊动侍卫的前提下杀了内侍。”
赵澹下意识地摇头：“昨夜孤已经将东宫的人全部清洗排查了一遍，可疑之人都关押了起来。”
他可以百分百保证，剩余的宫人都是清白的。
也不一定是宫人啊。
苏源脑中冒出这一句，呼吸陡然一滞，借低头的动作遮掩瞳孔的颤动。
不是宫人，那就是主子了。
东宫除太子和太子妃以外，还有皇孙郡主以及侧妃妾室。
思及此，苏源恨不得猛抽自己一个嘴巴子。
让你多嘴！
让你多嘴！
这是他一个为人臣子能说的吗？！
只怪他方才被内侍在柴房自缢搅乱了心神，心直口快说出了自己的推理。
到嘴边的话打了个转，苏源自嘲道：“是微臣想当然了，看来微臣还是适合解决不那么复杂的问题。”
弘明帝深深看了苏源一眼，直看得苏源心头直跳：“事不宜迟，朕派五十御林军，小临子从旁协助，最好今日就能给孩子们种上牛痘。”
苏源忙应声：“微臣遵旨。”
弘明帝将提前拟好的圣旨交给苏源：“宗室里总有那么几个混不吝的，有这份圣旨在，他们不敢忤逆。”
苏源双手捧过，躬身退下。
室内寂静数秒，弘明帝笑了声：“承珩聪慧敏锐，就是太过谨慎。”
赵澹听出亲爹意有所指：“父皇您是说？”
“不然他为何自贬？”弘明帝轻拍赵澹的肩膀，“承珩有句话说的不错，皇宫守卫森严，等闲之人绝对进不来，武艺再怎么高超，也很难全身而退。”
“朕被气昏了头，还得多亏了承珩的提醒。”
赵澹又何尝不是，连着大半夜没睡，思维都变得迟钝了不少：“可是方侧妃她们一直很安分......”
弘明帝没好气地说：“你以前还觉得马氏也是个安分的。”
结果呢，马氏娘家的所作所为连累自己被弹劾。
要不是处理得当，赵澹的名声定会沾染瑕疵。
赵澹回想起降位那天马氏的疯狂，登时一个激灵。
前几日还觉得自己的后院不如亲爹的那样复杂，若果真如此，可真是自打脸了。
“儿臣只是以为，她们之间虽有争斗，却不至于没有底线。”
可怀疑一旦出现，就会迅速扎根生长，成为参天大树。
弘明帝啧声道：“知人知面不知心，朕也没想到宋氏会是扶桑人，更没想到......”
后面的话不说也罢，总之他再不会喜欢任何绿色的东西了。
“澹儿你要记住，任何时候不得低估了女子。”
赵澹张了张嘴，旋即陷入沉思。
很好，今天也是学到的一天。
弘明帝又想到什么，语重心长道：“他们一计不成，定会再对你出手，切记安危第一，真相第二。”
赵澹自是无有不应：“父皇也要多加小心......”
说话间，临公公悄没声地走进来：“太子妃娘娘让人送来些吃食，陛下和太子殿下可要摆膳？”
多事之秋，又担心赵惇的病症，这对天家父子都没什么心情用早膳，直到现在腹中都是空空如也。
听临公公这么一说，还真感觉有些饿了。
弘明帝嗯了声，同太子往偏殿走去。
路上，临公公说了在花园偶遇马氏的事：“马侍妾欲和苏大人搭话，奴才斗胆警告了他一番，还望太子殿下恕罪。”
毕竟是太子的女人，还是得陈明一切。
赵澹眼神微暗，沉声道：“孤知道了，多谢公公提醒，回头孤会让太子妃延长对马氏的禁足时间。”
临公公笑脸更深，太子殿下不怪罪就好。
苏源捧着圣旨离开东宫，在宫门外稍稍站定，长吐出一口浊气。
抬手揉了揉眉心，将圣旨揣进袖中，快步走回工部。
太子说那个被收买的内侍在柴房自缢，苏源当时就想到了陈正。
因为陈正的背叛，因为陈正的突然离奇死亡，苏源至今难忘。
事后他查了很久，始终毫无头绪，也只能将此事暂且放下。
苏源不由思维发散，这两人同样是在柴房里，同样是自缢身亡，同样凭空出现的绳索，以及悄无声息的死亡过程......
可陈正是被乔家收买，而乔家通敌叛国的对象是南月国，而非扶桑国。
前面弘明帝也已经说了，这件事极有可能是扶桑国的手笔。
南月国和扶桑国，可以说是毫不相干，可陈正和内侍这二者之间，又存在着丝丝缕缕的联系。
解不开，理还乱。
“承珩？”
高昂的语调刺入耳膜，苏源倏然回过神来，惊觉已回到工部。
王一舟站在他面前，挥了挥手：“你想什么呢，这么入神，刚才叫你好几声都没睬我。”
苏源摇了摇头，借此甩开混沌一片的大脑，将繁杂思绪抛诸脑后：“我在想陛下交给我的差事，一不留神就回来了，王兄对不住，实在是没听见。”
王一舟也没在意，试探问道：“陛下交给你什么差事？”
难不成是随船出海？
可苏源去年年底刚回来，陛下这样奴役他，未免太丧心病狂。
苏源哪里知道他的腹诽，想着既然宗室幼子们第一批接种，要不了多久就能全面普及，大可不必隐瞒，便三两句阐明概要。
王一舟一个激动，扯下七八根胡须，疼得直吸气：“当、当真？”
苏源笑着颔首：“宗室子弟何等尊贵，他们都将接种，危险性定然是不存在的。”
“至于对痘疹的预防效果......或许会因人而异，不过绝大部分人接种后都会对痘疹免疫。”
王一舟欣喜若狂，又可惜这牛痘之法没能早点出现。
当年他还只是个举子的时候，长女被邻居传染了痘疹，连着折腾了小一个月，差点没熬过去。
最后幸运地活下来了，可在太阳穴和脖子上分别留下指甲盖大小的痘疤。
这对女儿家来说，可谓致命的伤害。
好在长女后来嫁了户好人家，从未对那两处显眼的痘疤表示过不喜。
可人总是不满足的。
要是能有效预防痘疹，长女也就不必每次出门前都要花很长时间遮掩痘疤了。
失落之余，欢心更多。
王一舟拍着胸脯打包票：“承珩你就放心吧，这事我谁也不告诉，你就放心去吧，工部和船舶司这边有我呢。”
苏源面露动容：“多谢王兄，回头事成之后请你去吃火锅。”
说到请客吃火锅，王一舟有一箩筐的话要说，最终化为一句：“上次你说请我，到现在还没兑现。”
苏源：“？？？”
有过这回事吗？
看王一周的神情不似作伪，只得嗯嗯啊啊应下：“那就超强二合一，请你吃顿豪华版的。”
王一舟：“......”
论狡诈谁也比不过你苏源！
苏源忍笑：“那就说好了啊，这几日辛苦你了，回头再约。”
说罢一拳怼上王一舟的胸口，转身就跑，留王一舟在原地无语凝噎。
苏源回船舶司跟王先生和夏大人简单交代了下，只说陛下交代了紧急差事，近半个月可能回不来，期间请他们多多费心。
他俩也不是没眼色的人，也不多问，二话不说就答应了。
苏源将昨日堆积的公文送到王一舟屋里，步行出宫。
行至宫门口，临公公乐呵呵地站在宫道旁，身后是五十位盔甲佩剑的御林军。
苏源走近，发现临公公身边除了两辆马车，还有几位太医。
临公公主动介绍说：“马车里是东宫的两位皇孙，这几位都是痘疹科的太医，陛下特命他们随行，以保证诸人的安全。”
诸人，即皇家宗室里未满十岁的孩子。
苏源略微点头示意：“咱们走吧。”
临公公一声招呼，队伍浩浩****出了宫。
......
御林军开道，百姓纷纷避让。
待御林军远去，大家耐不住好奇，兀自猜测议论起来。
“这是要上哪去？”
“别再又出什么事儿了吧？”
“闭上你那张臭嘴，没见着远靖伯在御林军里头呢，铁定是奉旨办差呢。”
“话说大军什么时候动身，早点灭了扶桑国，也能早日泄我心头之恨。”
“我二舅母侄孙女婿家的小子在大将军府干活，听说这几天大将军忙进忙出，一直在为出征做准备，再过个三两日就能动身了。”
谈及扶桑国，百姓们哪还顾得上探究御林军的去处，叉着腰一顿叭叭，将扶桑人骂得狗血淋头。
人群中，一肤色黝黑、后背佝偻的中年男子目送着御林军远去，直至不见踪影。
包子摊上忙活的妇人丢给他一个包子：“素包子两文钱。”
男子在怀里摸索两下，掏出两个铜板，一言不发转身离开。
妇人撇着嘴收了铜板：“一看就是从乡下来的，那手腕子的骨架抵得上我两个粗。”
这时又有客人过来：“来两个肉包子。”
妇人眉开眼笑：“好嘞，客人您稍等！”
说着麻溜包了两个包子，递给客人后继续辗转于蒸笼之间。
至于那黑脸汉子，一个乡下来的穷鬼罢了，谁会记得他呢。
......
弘明帝一大早就派了人通知到各家各户——朝廷发现了一项可以有效预防痘疹的方法，可以让你们家里十岁以下的娃娃准备起来了，稍后朕会派人接他们过去。
收到消息的时候，皇子还有宗室们一脸懵，随之而来的是满心不情愿。
您老都没说具体是什么法子，上来就要带走咱府里十岁以下的靖朝花骨朵，如何让咱们放心？
可就算有一千一万个不愿意，圣意如此，谁也不敢违背，只能憋屈得把自家娃娃送出去。
弘明帝的亲儿子们都打着讨好亲爹的意图，毫不犹豫地把孩子们塞进马车里。
一连串二十几个小萝卜头，直看得人眼花缭乱，哭声更是让人头疼不已。
偏这些个皇子们不但不安慰，还厉声训斥他们。
这下好了，哭声加倍。
苏源：“......”
苏源头都大了，这一对比下来，太子家的两个孩子简直是小天使，不哭不闹，极其省心。
这几位皇子中，唯独禹王尚有几分不舍。
面对苏源时，他再没了上次的跋扈和阴阳怪气，哼哧半天挤出一句：“我家这几个孩子就劳烦你多多关心了。”
苏源自是无有不应，几位已成婚生子的皇子轮了一遍，又去各家宗室。
即便有苏源这个名声在外的“苏魔头”以及御前大总管临公公坐镇，也还是宗室王爷、郡王等故意唱反调，以发泄心中不快。
譬如在门口表演母子分别前抱头痛哭的情感大戏。
譬如在孩子哇哇大哭的时候冷眼旁观，甚至撺掇着说“那就别去了”。
不过是些无实权的闲散宗室，苏源也不害怕得罪他们，直接祭出圣旨。
圣旨一出，御林军咔咔掏剑，宗室们顿时安静如鸡，老老实实把孩子送上马车。
一行人带着上百个娃娃，组成一条长长的车队，直奔皇庄而去。
皇庄上参与死刑犯试验的太医一早得了吩咐，早就准备好接种牛痘所需工具。
孩子们一来，就安排着开始接种。
苏源请御林军往家里递了封信，收拾一番后，就在皇庄上住下了。
一心关注牛痘接种的进展，两耳不闻窗外事。