爱国精神是一个历久而弥新的话题。
中华民族从来就不缺少爱国志士，但现在的青少年有一个不自觉的思维倾向，就是一提到爱国精神，都会想起在战火纷飞的年代，比如明朝的戚继光抗倭，清朝的史可法抗清，鸦片战争时的三元里人民自发组织抗击英军入侵者，抗日名将吉鸿昌在国外的酒店里身上挂个“我是中国人”的牌子，放羊少年王二小，东北联军的“八女投江”，狼牙山五壮士，不食美国救济粮而绝食身亡的朱自清，还有被暗杀的闻一多等等。的确，一般被广为传颂的爱国故事多半与战争有关。让人忍不住想起英国作家达尔的一句名言：适当的爱国主义是好的，但太多了，只会引起战争。
实际上，爱国的形式是多种多样的，屈原忠而被谤，怀沙投江是爱国；岳飞精忠报国，浴血战场是爱国，那是有特殊的时代背景使得他们采取了这样的爱国形式。如果有人说，在现代社会这样一个和平年代，没有什么事情可以让我们发扬爱国的精神了，那他就大错特错了。爱国实际上可能是一种根深蒂固的东西，无法抗拒的情绪，从细微的地方也可以爱国。比如一个人土生土长在一个地方，某天一个外人偏偏要列举这个地方有多么多么的不好，而且说的都是事实，可那个土生土长的人却说，我也知道它有那么多不好，但我愿意一生一世住下去，尽微薄之力让它变得好起来。这种“爱国主义”精神比跟外人血拼一场、光荣牺牲的精神来得更加顽固，更加值得颂扬。
在文艺界，尤其是在现代作家中，有许多爱国之人，他们爱国的形式就不是拿起枪来与敌人战斗，而是致力于文艺工作，用自己的才华创作出更多的作品，比如鲁迅先生怀着爱国的热情发奋著作，文章“如匕首如投枪”，当然也是爱国精神的表现，同样还有郁达夫等。
从平凡的岗位做起同样也可以表现爱国之心。声名不逊于朱自清的沈从文就是一个很好的例子，到了建国以后，那时文艺要“革新”了，他觉得自己跟不上时代的步伐(或者说他不愿意背叛自己)，也不愿意跑到国外去一走了之，他便改行去做古文物的普通管理员，待在故宫博物馆，一边收集整理资料，一边给游客们讲解。那时有许多游客并不知道，一个穿着蓝大褂，耐心地讲解每件文物来历的老头子原来是一位大作家。虽然有许许多多的困难，沈先生还是很耐心地钻研起中国的古文物，在丝绸、瓷器和服饰方面成为了一位难得的大家。
也许有人会说，这些都是名人，他们与普通人之间还存在一定的距离，那么，作为一个现代社会的普通劳动者，怎么样才算爱国呢?答案其实很简单：那些天天坚守在自己工作岗位上，勤奋工作的社会建设者和服务者，他们用自己的汗水为祖国的建设出力，不是爱国吗?他们用自己的劳动给祖国带来安定和繁荣，不是爱国吗?他们关注国家大事，心系国家发展，不是爱国吗?谁说爱国非要体现在战场上?谁又说爱国必须轰轰烈烈?实际上，诚实劳动，辛勤服务同样也是爱国的一种表现。
1998年，我国长江流域遭遇了百年不遇的洪水，国家和人民的生命财产受到了洪水的威胁，在这个时候，抗洪抢险的人民军队置自己生死于不顾，奋战在第一线固然是爱国的，但同样，那些为祖国正遭受损失的地区和灾民捐献自己的爱心的人同样也是爱国的，那些时刻关注抗洪战报的人也是爱国的。除此之外，那些为祖国奥运建设志愿服务的人们也是爱国的。爱国，可以是在国家甚至是国家的某一个部分遭受困难时奉献自己的力量，也可以是在关乎国家发展的任何活动中奉献自己的力量，尽管这种力量可能是微薄的。
梁启超曾经写过《少年中国说》，少年意味着中国的将来，少年强，则中国强。在这样一个知识爆炸的年代，要使得中国民族屹立于世界民族之林，就必须有综合素质和竞争能力都能达到国际水平的接班人。但许多新时代的年轻人丝毫没有意识到这一点。同样，爱国之心的培养尤为重要，而这样的培养实际上就表现在很细小很具体的事务之中，比如经常关心国家的大事，关注国家的发展状况，了解国家的历史、地理、经济等；同时，对一些社会问题的思索和对一些国家事务的参与同样也可以体现一个人的爱国精神，比如：关注和思索三农问题，了解农业、农村、农民的现状；积极投身于节约型社会的建设，从身边的小事做起，为祖国建设节约资源和能源；积极参加奥运会的志愿者工作，为国家的盛会奉献自己的力量……
在新时代，爱国精神不是拿枪上战场，也不是拿命换尊严，而是体现在实实在在的小事上，勿以小事而不为，我们每个人都能成为一个有爱国精神的人。