第一回 林氏
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阆中,位于四川盆地东北,是嘉陵江南下的重要港口。江水绕城三面而过,伴着群山环伺,令此地的风物迥异于成都府。杜工部诗云:“阆州城南天下稀”,意指阆中城南、嘉陵江北岸的风光可谓天下独绝。
那天林儿、玉霜、猴子三人乘马车赶往阆中。自成都往东至阆中,快马加鞭也需两日,只因出了成都平原就是丘陵地带,道路曲折难行。玉霜自上次高原反应后,身体虚弱,虽有林儿悉心维护,但舟车劳顿对久在深闺的她仍是不小的挑战。林儿索性让猴子放慢车速,也好沿路欣赏蜀中的风景。
如此摇晃了数日,总算见到了嘉陵江奔腾的江水,阆中城就在对岸了。林儿三人在江南岸一个不小的渡口歇脚,准备渡河。这号称襄贾大会,商家自然多是从东而来,可这渡口却也热闹非凡。三人找了家茶寮要了些清茶来吃,林霜二人不便露脸,就让猴子出去打探消息。不多时猴子跑了回来,笑道:“主母,你猜我看到了什么?那边渡口边有个行医问诊的摊子,挂了个招牌叫‘林氏秘方’。”林儿道:“天下姓林的郎中多了,这有何奇怪?”猴子道:“这自然不稀奇。不过那行医之人是个年轻的公子,举手投足间还带着些脂粉气,我一看便知是个女的。”玉霜道:“想是哪个医家子弟出来历练的吧?就像林儿妹妹一样。”猴子忽神秘起来,道:“好吧,如果这还不够,下面这个你们可听真了。那女子,粗看起来,竟和林儿主母如孪生姐妹般相似!”这一句总算引起双姝的兴趣,同时“哦”了一声。
林儿道:“你没看岔眼?可惜外面人多眼杂,不然还真想去鉴识看看。”猴子道:“我就知道主母肯定会感兴趣。刚刚回来的时候,看见出门往西的山上有座道观,观内有一处高阁,我猜在那上面,整个渡口的情景都能看得一目了然。”林儿笑道:“猴子哥怎么突然变这么机灵了。那自然妙极,喝完这杯茶我们就过去。”
当下三人也不耽搁,径直出门往那山上去
。果见半山腰上有一座道观,名叫“金银观”,看规模倒不算大,也没多少香客,唯观中一间高阁颇为起眼。三人登上高阁,果然将嘉陵江的风光尽收眼底。对岸的房舍错落有致,难怪号称“阆州城南天下稀”了。此处离渡口有数百米,渡口边的人来人往固然一清二楚,只是看人脸就显得有些模糊了。林儿细眼观看,渡口边真有一个青色的小摊,摊主是个清秀的少年,虽然样貌看不真切,但一言一行却尽落林儿眼中。林儿学医十年,见多了各路大夫、郎中,一看此人就知是医术的行家。而且更奇的是,她和自己的言行举止,真有几分神似之处。林儿不禁莞尔一笑,世上怎会有这般巧事,说道:“看来得去问问我哥,看我是不是还有个失散多年的双胞胎妹妹啊。”
“不用问了,这人不是你的妹妹。”从后面传来一个男人的声音,吓得三人忙回头看,猴子更是反应迅猛,将林、霜二人护在了身后,喝道:“什么人?”却见梁柱后面闪出一个人影,当先跪倒在地,口中呼道:“师侄拜见师姑,多日不见,一切是否安好?”林儿大惊,定了定神细看来人,见他一脸英气,不是方任侠是谁。
“万任?哦不,方任侠?”林儿竟有些失语,她心中一直对方任侠耿耿于怀,可此时见到,心中泛起的竟然不是厌恶,而是惊喜?方任侠走了有不少时日,头已经长了出来。他本是行伍出身,自然是虎背熊腰,身上有一股威仪,让人不寒而栗。唯独他身后那个酒葫芦,着实有些不伦不类。“你怎会在这里?不是回涡阳了吗?”
“多谢师姑关心,任侠已自涡阳返回。临走时,舍妹还不时和我念叨师父、师姑对我们一家的恩德,让师侄努力报答。她还特意让我捎了些家乡的土产过来。请师姑随我到客房叙话如何?”林儿道声“好”,就这样跟着他走了。后面玉霜和猴子被她撂在当地,一时不知所措,尴尬无比。还是方任侠面面俱到:“请周小姐、曾兄同往。”
玉霜、猴子尚不知此人是谁,见林儿跟着他走,也只好跟上。四人来到金银观中的一处客房。方任侠从包袱中拿出几盒糕点来,道:“寒家没什么拿得出手的,这些都是舍妹一点心意,大家尝尝吧。”林儿见糕点都是经过了精心点缀,知是珍娘用心之作,不由得想起了珍娘的模样,问道:“你爹娘和珍娘都还好吧?”“他们一切都好。我本该在家多住些日子的,可心中又担心师父、师姑在成都府多有凶险,这才匆匆赶回来。”
林儿奇道:“这倒怪了,天下之大,怎么今天会在这里碰上呢,未免太巧了吧?”方任侠笑道:“我专在此观中等师姑已经两天了。”“专门等我?你怎知我会来此?”“此事说来话长。我从涡阳回来,绕道去了趟襄阳,得知他们要在阆中召开一个襄贾大会,我心中纳闷,襄阳人开会怎么跑到西蜀去了
。后来仔细一打听,才知是襄阳太守、也就是人称十大宗师之一的商官鲁黑白的主意。原来阆中是嘉陵江流域最重要的港口,是连接甘渝的关键一站。鲁黑白是想通过这个据点,控制南北的商道,与襄阳形成犄角之势,使之进可成为货物转运的中心、退可成为阻击成都势力的屏障,其用心之深可见一斑。所以我猜襄阳城这几天必定很有趣,就顺道过来看看。没想到,前几天倒让我碰上了师姑派来的前哨,那个勒勒小姐。”
“你怎会识得勒勒?”
“勒勒我自然不认得。可她身边那个北辽人嘎尔迪我却熟悉得很。不知师姑是否知道,这个嘎尔迪的哥哥名叫嘎鲁,原是北辽一个富商的家奴,被派到中原来做生意。峨眉的西渐方丈曾到北辽云游,与这嘎鲁有些旧交,前些日子常常见他二人到峨眉来拜会方丈,我自然是认得的。”
“难怪上次苏儿姐姐现嘎鲁和万智法师有秘密往来,原来有这层关系。那后来呢?”
“说起来,还得感谢外面那位林姑娘……”方任侠一边说一边下意识地看了看窗外,“师姑你们一定好奇,为何她和师姑竟如此神似吧。”看着三人投来的好奇目光,方任侠缓缓解释道:“林姑娘芳名叫做林雪平,是我在来阆中的路上巧遇的。至于她的身世背景,我也不是很清楚,只知她出身医学世家。这位姑娘真是聪明得很,满脑子鬼主意,一路上到处捉弄行人,要不是我还算机灵,也要着了她的道。那天碰到嘎尔迪,我就让林姑娘去和他们接触。那位勒勒小姐心思单纯,经不住林姑娘几问就将身份来历合盘托出。得知她因为叶公子的关系,怀恨与她同行的嘎尔迪,林姑娘就帮她狠狠地整治了嘎尔迪一番。如今那嘎尔迪还躺在客栈**无法动弹呢。”
他说得轻描淡写,可嘎尔迪绝非凡人,岂能轻易着了道,这个林雪平想必颇有些手段。林儿心中不由得一怔:一个大夫却四处捉弄人,这怕是不太好吧?
只听方任侠续道:“我当时听了勒勒小姐的话,心中料定师姑派他二人来只是幌子,目的是自己暗中来访。我心想着帮你一下,正巧林姑娘也会医术,又和师姑身形、相貌、性格、举止无不神似,就让勒勒小姐略给她化了化妆,让她在这渡口设摊,吸引路人目光,而我则在这观中专候师姑前来。果然皇天不负有心人,今天总算等到了。”说着,他又拱手一拜。
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