最先，来旺在糖坊当学徒。来旺学唱戏，是后来的事情。
来旺家在淡村。这个村子大部分人姓来，也有姓田姓李姓赵姓习的，就是没有姓淡的，不知道为何叫个淡村。来旺家穷姊妹多，孩子长到十几岁，就各奔东西，自己出门谋食。
来旺进糖坊当学徒时，只有十三岁。头两年烧火，整日里两眼乌黑，灰尘满身，分不清个眉眼，到了十五岁，不再烧火了，当了金家糖坊切糖的操刀把式。在流曲镇众多糖坊的操刀把式里，来旺年龄最小。
金家糖坊是流曲镇最大的糖坊。前面是店，后面是作坊。
院子很大，一律青砖铺地，屋顶上飞檐翘角，木格窗上雕有花卉鱼鸟。两侧房屋间留有天井，堂屋门口的圆石凳上刻有浮雕，有龙，有虎，还有凤。
金家糖坊除了做琼锅糖，还做瓜瓜糖和芝麻糖。
做糖是个体力活，也很麻烦。要起五更睡半夜，装缸，出缸，还要随时注意火的大小、糖的稀稠。琼锅糖工序很多：先将小米淘洗干净，上笼用旺火蒸，然后出锅，放进大缸里，加上发好的大麦芽和开水，再用炒板搅匀；等它发酵冒泡后，再将缸角木塞拔掉，让糖水自然流入盆中，再迅速倒进大铁锅，用旺火熬；熬至发黏，变成糊状，再用抹了油的木勺舀到石板上，反复拧条拉扯，使糖色由黄变白，然后与炒熟的黑芝麻与其他辅料分层放在瓷缸内热焖；最后压成饼，切成条或者片，就成了香味醇郁的“琼锅糖”了。
瓜瓜糖的工序就比较简单，只有焐糖、拉糖、切糖三道：将糖坯放在撒了米面的毡上，在烧烫的火炕上焐软，然后将焐好的糖坯拉长，挂在开水锅边的圆木桩上，借用锅里的蒸汽，把糖坯拉过来甩过去，反复拉甩，最后放在糖案上，切成指头长短的条，码放在糖盘里。
切糖是很关键的一道工序，得把握时机，早了糖黏刀，切不成形；晚了糖变脆了，一切就碎。切糖是手艺活，一般由有经验的老师傅操刀。但是金家的糖坊，却由来旺操刀。来旺也邪性，看师傅切了几次就学会了。师傅偶尔有失手的时候，来旺却从来没失过手。
糖坊一般入冬开工，来年春天停工，一年只能干五个月。
剩下的时间来旺干什么呢？学唱阿宫皮影戏。
来旺喜欢皮影戏，尤其是喜欢里面的道白，觉着既好笑又有味道。村里遇到红白喜事，一般都请马家戏班。一是因为班主老马有副好嗓子，二是因为马家戏班里有个好签手。
签手叫王元，黑黑瘦瘦的一个老头儿，整天驼着个背。王元平时驼着背，但耍起皮影来背噌地就挺直了，耍完了又驼下来。王元只当签手，不唱戏。他嗓子不行，有些沙哑。
王元喜欢吃琼锅糖，路过流曲时总要到金家糖坊买上一包，一边缩着脖驼着背往前走，一边低头抓着糖往嘴里塞。
一来二往，跟来旺熟悉了。来旺每次跑去看戏，都要给王元揣一把琼锅糖。王元双手抓满竹签，站在“亮子”前面耍，来旺坐在后面看。隔一会儿，来旺就往王元嘴里塞一片琼锅糖。
王元朝来旺圪挤一下眼，笑笑，继续耍。
秋、夏两季，不熬糖的时候，来旺跟着马家戏班到处跑。
王元让来旺给文武场面当下手，敲大锣、铙钹，砸梆子等。来旺很快学会了打板，后来又跟马班主学会了用嗓子。起板张口，字正腔圆，生旦皆宜，常常赢得满堂彩。马班主是个厚道人，有时也给来旺几个钱。来旺开始不好意思收，师傅王元说，给你你就收下，这是马班主的一片心意。来旺就收下，回去放在一个瓦罐里。
日子久了，马班主就把来旺当成了戏班里的人，劝来旺说，你干脆辞了糖坊的工，来戏班唱戏算了。来旺说，金家糖坊没有会切糖的，我不能过河拆桥，不熬糖的时候，我再来戏班帮忙。
来旺不想离开糖坊，其实还有别的原因。
他丢不下金凤。
金凤是糖坊掌柜的三女儿。大女儿和二女儿早出嫁了，身边就剩下个小金凤。金凤与来旺同岁，圆脸，大眼，梳一根黑粗的辫子，一笑露出俩小虎牙。来旺刚到糖坊那阵，金凤在家里读书。教书先生是小惠村的，离流曲十几里路，每天早早就来了，教金凤读一上午书，吃过午饭就走了。金凤下午就放了鸽子。
金凤长得清秀，性子却野，像个男娃，夏天光着脚片爬树逮知了，冬天在雪地里支个筛子捉麻雀。金凤总是缠着来旺陪她玩。来旺没事的时候，也喜欢陪金凤玩儿。金凤爬到树上摘酸枣，来旺站在树下仰头用嘴接，这叫“狗打梆子”。金凤往下丢一颗，来旺用嘴接一颗；金凤故意东一颗西一颗地乱丢，来旺就忽东忽西地跑着接，竟没有一个掉在地上，惹得金凤在树上咯咯地笑。
金凤有时也跑到后灶看来旺烧火。看着看着，就要帮来旺添柴，不是柴火塞多了，压住了火头，弄得一屋子黑烟，就是把柴火扒拉了满地。有一次还引燃了地上的柴火，幸亏来旺扑上去用身子压灭了火头，才没有引起火灾。但是来旺棉袄的前襟却被烧了个大洞，金凤看见了，咯咯笑着，蹲在地上半天起不来。
有一天，金凤送表姐出嫁回来，到后灶找来旺，小脸红扑扑的，眼睛里闪着喜悦的光。金凤说，我表姐的嫁妆抬了一大溜，可风光了！
将来你出嫁，比她还风光。
我表姐头上戴着个银簪子，梅花样子的，可好看了。
等我攒了钱，也给你打一个。
我不要梅花的，要上面有凤的，我叫凤儿嘛。
好吧，就打个有凤儿的。
你要真送我银簪子，我将来长大了，就嫁给你。
说话算数？
算数！
两人郑重其事地拉了勾。
那时，他们才十三岁。
几年后，金凤进了县城的学堂，来旺当了操刀把式，两人十天半月也见不着一次面，更是很少在一起玩儿了。金凤渐渐长大了，不再疯张了，走路稳稳的，说话柔柔的，见人抿嘴一笑，算是打了招呼。放假回家也不找来旺玩儿了。来旺切糖的时候，金凤偶尔站在一边看。金凤一来，来旺就心慌，刀工就有些乱，切出的糖有大有小，儿孙满堂。
金凤就撇撇嘴，说，还把式呢，就这刀工？
来旺红了脸，看着金凤傻笑，说平时不这样，不信你问掌柜的。
金凤鼻子里哼一声，捻起一片糖，送进嘴里，转身走了。
谁也没有再提起银簪子的事。或许金凤已经忘了，但来旺没忘。来旺一直在悄悄攒钱，想等瓦罐里的钱攒够了，就去县城银匠铺给金凤打个有凤的银簪子。
银簪子还没来得及打，金掌柜就对来旺有了意见，是因为来旺在熬糖的季节里也总去戏班帮忙。以前，来旺只是在糖坊不熬糖的时候才去戏班帮忙，后来戏班渐渐离不开来旺，在糖坊冬天正忙的时候，也来叫来旺。来旺白天在糖坊忙碌，晚上就跑去戏班唱戏，倒也没耽误糖坊里的事。但是熬了一夜，白天切糖的时候老张口打哈欠。这让金掌柜看着很不顺眼，心里说，你娃拿着我的工钱，心却不在糖坊，吃着碗里的，看着锅里的。金掌柜私下里又教一个徒弟学切糖。等那徒弟的刀工赶上了来旺，就辞退了来旺。
来旺就一心一意地跟了马家戏班。来旺一直记着银簪子的事。他跟着戏班走东串西，两年下来攒了一些钱，就到县城银匠铺打了一支刻有凤凰的银簪子。簪子打好后，他便揣着去县里的学堂门口等金凤。
隔着大门，来旺看见一帮男生在操场上打篮球，一帮女生围在边上看，进球了，女生就高兴地拍手。来旺心想金凤可能就在那帮女生中，就一个个往过看，找金凤。有一个长腿的女生，也梳根独辫，远远看着像金凤，可等转过身来，却不是。
金凤的脸比她白多了。他想进去找，又怕金凤不高兴，只有干等。等到傍晚，也没见金凤出来，他就悻悻地走了。
过了段日子来旺路过县城，又去学校门口等，还是没有见着金凤。
来旺想假期去糖坊找金凤，又不想见金掌柜，终究没有去。
心想三年总能等个闰腊月，到时候碰见了她，再给也不迟。
这一晃，就是半年。
那一阵子，频阳境内老有队伍路过，一会儿是共产党，一会儿是国民党。一个北上，一个南撤，两军相遇了就打一仗，打完了又各走各的，还是一个朝南，一个朝北。乱了几个月，终于消停了。
来旺又去学校找金凤，等了很久也没等到金凤出来。他想总这么等也不是个事呀，就问走出来的一个女生。
女生说，金凤？早跟解放军走了。
来旺傻眼儿了。
以前见不着金凤，来旺并不急，想着金凤就在学校，迟早也能见着；现在金凤一走，来旺心里一下子慌了。解放军走南闯北地打仗，谁知道猴年马月才能见着她。以前怀里揣着银簪子，心里总有个盼头；现在银簪子揣在怀里，像揣着一把刀子，时刻刺痛着他的心。来旺茶饭不思，唱戏老走神，唱着唱着就忘了词，走了板。马班主问他咋回事，他不好说。师傅王元问他，他倒说了实话。
来旺对师傅说，我想离开戏班。
师傅问，你去哪儿？
来旺说，我想去陕北。
师傅说，去找金凤？
来旺不好意思地点点头。
师傅说，既然心已经走了，你人也走吧。我家里还有一套旧皮影，你带着，一路走一路唱，也能挣个盘缠。你看人家牛娃子，不是也一个人演一台戏？你比不上“全卦把式”牛娃子，但演几个折子戏，混口饭吃，还是没有问题。
来旺谢过师傅，与班主告辞，背着皮影箱，一个人朝北走。
一路走一路打听解放军的去向，都说就在前头。他就一直朝北走，走到天黑，遇到村庄，就打开箱子，挂上幕布，为村里人唱上一段，混口饭吃，找个落脚歇息的地方。
许多天后，走到洛川境内的一个山沟，看见前面有七八个穿军装的人走过来，以为是解放军，来旺急忙迎上去，却是国民党的兵。看见来旺过来，那些兵把枪一横，问：干啥的？
来旺说，演皮影的。
几个兵围着来旺说，看你像共军的探子，把箱子打开！
来旺打开箱子。
那些兵翻了翻，见只有旧皮影，就搜来旺的身上。装碎银子的小布袋和银簪子被搜了出来。一个年龄大点儿的兵就要往自己怀里揣。
银子你拿去，簪子不能拿！
来旺说着，就去抢银簪子。那兵一枪托将来旺砸倒在地。
狗日的，敢跟老子动手，活泼烦了你！接着几枪托把箱子砸烂，将里面的皮影撒了一地，还一边用脚踩一边骂，演皮影的？我让你演B 影！
另一个兵“哗啦”一下拉开了枪栓，说排长，把狗日的撂倒算球！
这时，只听山梁上“啪啪”几声枪响。
有人大声喊：把手举起来！
来旺仰头一看，山梁上冲下来几十个拿枪的人。那些兵转身想跑，却见后面沟口也有提枪的人跑过来，就赶紧扔掉枪，乖乖地举起了手。后面来的那些人麻利地捆绑了那些兵。
一个大个子男人问来旺，你是干啥的？
来旺说，我是演皮影的，去陕北走亲戚。
你别害怕，我们是渭北游击队的。
听说是共产党的游击队，来旺很激动，问你们见没见过解放军？
大个子说，当然见过，以前我们经常相互配合，消灭敌人。
来旺问，那你见没见过一个叫金凤的女娃？
金凤？大个子想了想说，没见过。
来旺有些失望。干脆跟他们走算了，将来总有一天能碰上金凤。这么想着，就对大个子说，我想跟你们一起走。
大个子说，好啊，欢迎你参加游击队。
可是来旺很快发现，游击队并不往陕北去，而只在渭北一带活动，心里就有些后悔。后悔也没用，游击队不能想来就来，想走就走的。
不久，游击队集中到白水休整，整编为路东总队第五支队，下辖三个中队。支队长叫田有才，政委叫宋绍仁。来旺被分到二中队，中队长叫胡社娃。整编之后，游击队又被很快分散在渭北各地，分头行动。
来旺参加的第一次行动，是伏击国民党的运输车队。四十名游击队员埋伏在黄堡二十里铺的山路上，等敌人的车队一到，先扔一阵手榴弹，然后一齐开火，没多大工夫就结束了战斗。
战果是打死了九个国民党兵，俘虏了三个，还缴获了一批武器弹药。
后来，游击队又密谋搞掉底店保公所。胡队长让来旺扮成皮影艺人，先去摸情况。来旺本身就是皮影艺人，不用扮演，很快就摸清了底细。第二天夜里，胡队长带人冒雨出发，神不知鬼不觉地端掉了保公所。
这是 1948 年腊月。
有一回，游击队扬言要攻打曹村保公所。可是夜里走到半道，却扭头直奔薛镇。当时薛镇住着一百多个民团，他们没有想到游击队敢打他们，就放松了戒备，结果在睡梦中就被缴了枪。
连续几仗下来，游击队在渭北的威望越来越高。人们把来旺他们队长不叫胡社娃，叫“胡愣娃”。
春节过后，解放军开始向南进攻。国民党宜君县长魏若云准备带领五百多名自卫团弃城南逃。上级命令渭北支队与同官支队联合行动，消灭这股敌人，为大部队解放渭南减轻压力。
胡队长派来旺去同官游击支队送信。来旺赶到陈炉镇，同官支队已经离开。来旺追了十几里，才追上队伍，把围歼敌人的密信交给支队长，然后顺原路往回返。
走到陈炉村，天黑了。再往前走，怕碰上自卫团的人。在这一带活动久了，来旺对这个村子有所了解。这个村里的人比较复杂，有解放军的家属，有国民党的家属，还有土匪的家属。
来旺不敢擅自敲开老乡的家门，打算在村外的打麦场的草垛里囫囵一夜，天亮了再走。刚在草垛里扒拉出一个窝，准备爬进去，身后突然响起一个女人的惊叫：呀，谁呀？咋睡我家柴堆里了？
来旺被吓了一跳，噌的弹起来。只见一个痩高女人站在月光里，来旺放下心来说，我是过路的，想借你家柴堆睡一觉。
女人问，你是弄啥的？
来旺不敢说自己是游击队的，就说，我是唱戏的？
唱啥戏？
阿宫么。
谁信？哪个戏班就一个人。
我就一个人。
谁信？也没带个锣鼓家伙。
路上让人抢了，捡了一条命。
女人似乎有些相信，说这冷的天，你睡在这里还不冻死？
女人揽好柴，将柴笼挎在臂弯里，对来旺说，走，跟我走。
来旺犹豫了一下，还是跟着女人走了。
女人家就在村头，屋里没有别人。
来旺问女人，就你一个？
女人蹲在炕门口边往里入柴火边说，我男人去贩驴了，一年四季不沾家。
这孤男寡女的，咋睡？来旺不知该留下还是该走。
女人烧好炕，将来旺领进黑洞洞的屋子，点上油灯，屋里一下子亮堂了。来旺这才看清女人的脸，一个白净清秀的女人，看上去不到三十岁。屋里只有一个土炕。女人偷眼看来旺，正好与来旺的目光碰上，她急忙闪开，问来旺，你饿不饿？要饿，我先给你弄点儿吃的。
来旺说，我不饿。
女人拍打着身上的柴草说，不饿，那就早早睡。
来旺脸红了，站在那里一动不动。
女人说，愣啥？上炕呀！
来旺不敢看女人的脸，低着头说，我还是睡到外面去。
女人跪在炕沿上，用一只脚蹬掉另一只脚上的鞋，扭头看着来旺说，就这一间屋子，你睡哪里？我一个女人都不怕，你怕个啥？
来旺还在犹豫。
女人说，出门在外，讲究个啥！我又不是老虎，还能吃了你？
来旺扭扭捏捏将半个屁股坐在炕沿上。
女人开始铺炕，东边一个被子，西边一个被子。铺好了，见来旺还坐在炕沿上，就说，脱呀！一身的土，可甭弄脏了我的被褥。
来旺窘迫地笑了笑，开始脱褂子。“当啷”一声，银簪子掉在了炕沿上。来旺赶忙捡起来，准备揣在怀里。
女人说，啥东西，我看看。
来旺只好掏出来，递给女人。
女人拿到灯下一看，说，呀，做工真细，我从来没有见过这么好看的银簪子。女人看了又看，然后放在了炕台上。
来旺想将簪子收起来，可又怕女人笑自己小气，不好意思去拿。
女人说，脱呀！你平时穿裤子睡觉？
来旺脸一下子红了。
女人说，一个大男人家，还这么害羞。
女人“噗”地吹灭了灯，说，这下行了吧？
屋里黑了。来旺赶忙脱了衣裤，钻进被窝。月光从窗口照进来，屋里物件的轮廓又渐渐显现出来。来旺看见女人慢腾腾地脱光自己，白白的一条，鱼一样钻进另一个被窝。从来没有一个女人当着他的面脱衣裳。来旺的心在胸腔里扑腾扑腾直蹦跳。他不由想起了金凤，不知道金凤脱光了，是不是也这么白？
肯定。金凤脸白，身上肯定也白。
正在胡思乱想，女人说话了。
你还没成亲哩吧？
没。
定下了没？
没。
你有二十五？
过这年，二十二。
我就说嘛，看着也不像。你不是唱戏的吗？唱一段给我听听。
来旺本来不想唱，可又不好意思拒绝女人，就小声唱了起来。唱了一段，女人说，再唱一段。又接着唱。唱着唱着，来旺感觉不对劲了。女人不知什么时候钻进了他的被窝。来旺急忙往旁边躲。女人趁势抱住了来旺。来旺手足无措，像个僵尸挺在那里，动也不敢动。
女人说，我就那么难看？
手就在来旺身上爬，爬来爬去，爬到了那个地方。
来旺一下子跳了起来，躲到炕角说，大嫂，咱可不敢胡来！
女人站起来，白白的身子贴在来旺身上，双手抱住了来旺的腰。
我都不怕，你怕啥？
说着，就用额头蹭来旺的下巴。
我看你是个厚道男人，才愿意跟你。你不用怕，咱俩睡一夜，明天你走你的，日后见面谁也不认识谁。你要是不好意思，怕我吃亏，就把你那簪子送给我，留个念想。
来旺推开女人说，这可不行。你要再这样，我就走呀。
女人有些生气，松开手说，好好好，各睡各的。
女人气鼓鼓地钻进了自己的被窝，嘴里嘟囔说，真是个榆木疙瘩！
两人躺着，谁也睡不着。女人翻来覆去地折腾。来旺一天跑了上百里路，实在困乏，到了后半夜就睡着了。鸡叫三遍时，来旺醒来了。
天已麻麻亮。来旺穿好衣裳，跳下炕，冲着昏暗的炕说，大嫂，我走了，谢谢你了！
女人翻了个身，没有理来旺。
来旺匆忙走出屋门，走上村外朝南的土路。
走了一会儿，突然想起银簪子忘在了女人家，又急忙返回去取。女人还睡在炕上。炕台上却不见了银簪子。
来旺问女人，我的银簪子呢？
女人“腾”地爬起来，身子光溜溜的，露出两个雪白的奶子。
来旺急忙扭过头去。
女人说，没见过你这么无情无义的男人，自己不知把簪子丢到哪里去了，却赖我一个女人！
来旺也糊涂了，记不起自己刚才走的时候，是不是顺手揣上了簪子，或许丢在了路上？便对女人说声“打扰了”，匆匆又走了。
顺原路找了一路，也没有找着。后来听到了枪声，他怕碰见自卫团，只好急匆匆去追赶自己的队伍。
那天中午，游击队在陈炉村南边十五里的土塬下，全歼了魏若云的自卫团。游击队损失很小，只牺牲了三个，伤了十七个。但是在最后打扫战场的时候，支队政委宋绍仁却被一个装死的敌人开枪打死了。
几个月后，来旺又一次来到陈炉村。这次不是他一个人，还有胡队长和十几个队员。他们是给解放军送粮食来的。陈炉村驻扎着解放军过路的一个营。
走在巷道里，来旺遇见了那天晚上的那个女人。来旺穿着游击队的服装，背着枪，女人没认出来。来旺想起那天晚上的尴尬事，刚想躲开，看见那女人的发髻上别着自己的银簪子。
来旺走到女人跟前说，把银簪子还我。
女人先是一愣，很快就认出了来旺。
原来你是游击队的？
把银簪子还我！
女人脸红了，左右看了看说，你小声点儿。
把银簪子还我！
女人说，你不给我留面子，可别怪我不给你面子！
把银簪子还我！
女人突然大声说，你游击队的咋啦？你游击队的就可以欺负女人？就可以说话不算话？你们游击队还讲不讲理？
来旺被女人的话说蒙了。
你、你、你啥意思？
胡队长听到这边吵闹，跑过来问来旺，咋回事？
来旺刚要解释，女人抢先说，你是他领导吧？你是他领导我就让你评评这个理。几个月前他路过睡在我家，跟我睡了一夜，送给我一个银簪子。现在他又想要回去。你们游击队的人说话还算不算数？你是领导你说说！
来旺没想到女人会这么说，气得脸都白了，说，她、她、她胡说！
胡队长用鹰一样的目光盯着来旺，你跟她睡了一夜？
睡、睡了，但是我啥也没干……
女人突然捂住脸“呜呜”地哭了，边哭边说，你们游击队的人咋这样啊。
解放军的一个连长走过来，问明事情缘由，生气地说，你们游击队咋回事，咋这么乱啊？还讲不讲群众纪律？这影响多不好啊，真是丢脸！这种事情，要是搁在我们大部队，早就枪毙了！
胡队长让解放军的连长抢白了几句，心里很窝火，当场扇了来旺一个嘴巴子，叫人把来旺捆了起来，押回了驻地。
胡队长向支队作了汇报。
上级刚从陕北派来一个新政委，是个年轻女人，这天刚到，一听说有人糟蹋妇女，很气愤，一拍桌子说，这还了得，立即枪毙！
来旺当天就被枪毙了。
傍晚，胡队长跑去向支队汇报说，人已经枪毙了。那个年轻的女政委和支队长田有才都在。胡队长说，这小子平时看着挺老实，谁能想到他会干出这种事来。我们审问他的时候，他死活不承认那银簪子是他送给那女人的，也不承认跟那女人有那事。他说那银簪子，是准备送给未婚妻的，咋可能送给那女人？是那女人偷了他的银簪子。他为了寻找未婚妻，才从频阳跑到陕北，路上被国民党匪兵砸了皮影箱子。他为了寻找未婚妻，才加入了游击队。唉，说来说去，都是这银簪子惹的祸……女政委问，啥样的银簪子，我看看。
胡队长将银簪子交给女政委。
女政委看着银簪子，一下子愣住了。
胡队长继续说，这小子说他是跟女人在一个炕上睡了一夜，可他一口咬定，他们啥也没干。孤男寡女地睡在一起，啥也没干，谁信？
女政委低头看着银簪子问，这个战士叫啥？
来旺，频阳人。
女政委的手不易觉察地颤抖了一下，嘴唇抿成了一条线。
支队长见女政委脸色煞白，关切地问，金凤同志，你咋啦？
金凤嘴唇哆嗦着，半天没说话……