莲子一逃走，可害惨了金班主。
金班主没有想到莲子一个弱女子，不但砸碎了锁子，救走了颜先生，而且自己也跟着跑了。莲子干出这种事，朱老三能放过他这个班主？
朱老三个子矮小，脸膛黑青，表面上根本看不出是个土匪。
朱老三喜欢穿长衫，而且总是浆洗得平平展展。也不知道他是故作文雅，还是真有仙风道骨。他特别喜欢看阿宫戏。每次请戏班上山，都要一连唱上三天。他正襟危坐，手拿一杆象牙烟锅，一边吧嗒吧嗒地抽烟，一边宁神静气地看戏。看到开心处，冷不丁哈哈笑两声，震得屋梁上刷刷地掉土，这才显露出土匪的霸气。
但是奇怪的是，莲子逃走后，朱老三当时并没有难为金班主，只是把他和他戏班里的另外五个人，关在原来关押颜先生的那间草房子里，门外加了双岗，哨兵手里都拿着长枪。
朱老三没捆他们，也没打骂他们，每到饭时都会让人按时送来饭菜，但是他一直没有露面。这样一来，金班主心里更没底了，不知道朱老三唱的是哪一出，到底想把他们怎么样。日死你个朱老三，要杀要剐，你倒给爷痛快点儿！金班主几次请求见朱老三，都被回绝了。金班主只能等待。这样的等待，比处置本身还折磨人。就像头上悬着一把铡刀，知道它会掉下来，但不知道它啥时候会掉下来。
这样等待了七天，朱老三终于召见金班主了。
朱老三刚吃过饭，见金班主进来，用手示意他在旁边的椅子上坐下。金班主战战兢兢地坐了半个屁股。朱老三边剔牙边随口问：
这几天，他们没为难你吧？
金班主忙欠起身说，没有没有。
朱老三吧嗒着烟袋说，没有就好。
金班主站在那里，说朱老哥一向对我们戏班不薄，出了这么大的事，还好吃好喝招待着我们，弄得我心里很难受，死的心都有了。这个莲子，平时看着挺老实，谁会想到她胆子会这么大，干出这样的事来！都怪我平日里管教不严，很对不住朱老哥……
朱老三用两根手指捻着下巴上的几根稀疏的胡须，赤红的脸上露出和善的笑容，另一只手掌心向下，轻轻压了几压，说，你坐，你坐，我们是老朋友了，好说好说。这几天我带人下了一趟山，本想着找到了他们，这事也就算了，本来也不怪你嘛。
可是，我们找了好几天也没找到他们。咋办呢？只能回来跟你商量。不瞒你说，这一次，我损失可大了！你还不知道吧，那姓颜的是个革命党，可以为我换来二十条“汉阳造”。我早就跟人家讲好了，可他这一跑，生意泡汤了不说，我也不好向朋友交代。你是知道的，我这人一向很讲信用。
金班主忙说，是的是的，朱老哥口碑一向很好。你看这样行不行，二十条枪多少钱？我来赔偿。
朱老三说，金班主真是个爽快人！可这不是钱的事。
金班主有些紧张，看着朱老三，小心地问，那，您说咋办？
朱老三笑着说，先把戏唱完再说。
金班主不明白朱老三的意思，唱戏？唱啥戏？
朱老三说，当然是阿宫腔嘛。你们才唱了一天，我可是掏了三天的订金。这回咱不唱《祥麟镜》了，咱唱别的，听说你们最近新排了出戏，叫个啥来？
金班主说，《绝代佳人》。
朱老三问，《绝代佳人》演的是啥，你先说说。
金班主没想到朱老三在这种时候会让他说戏，越发心里没底，但看朱老三和颜悦色的样子，又放松了许多，讨好地说，为了取悦吴王，救回勾践，西施和另一个美女郑旦被送入吴宫，她们一个纯情善良，一个能谋善断，两个美女演出了一幕美人计。当越王勾践和他的重臣范蠡、文种举杯痛饮，欢庆终于实现了兴越灭吴的复国大梦时，绝代佳人西施和郑旦，却先后悲壮地死去了……
朱老三说，难得的好女人！是不是跟你戏班莲子有点儿像？
金班主一下子紧张起来，赶忙说，不一样，不一样，不能同日而语。
“阿宫九美图”之《西施》党益民作朱老三哈哈笑了，说，这戏有意思，就演这。
金班主吞吞吐吐地说，可是，莲子演的是西施，现在没法演……
朱老三说，你戏班里不是还有个叫香草的嘛，让她上来演。
这……
金班主有些为难。
咋，有难处？
没有没有，我这就下山，去叫香草。
这次来的要是香草，也就不会惹这么大麻烦了。但是香草胆小，看见老鼠从墙角跑过，也会失声惊叫，哆嗦半天，别说是上土匪窝了。所以，她死活都不上山，给双份钱也不上来。
香草爱哭，她的眼泪吧嗒吧嗒往地下一掉，金班主心就软了，便不再为难她了。
可是这话又不能对朱老三说。莲子闯下这么大的祸，朱老三暂时也没为难他，只是让他把戏唱完，这已经很让他意外了。
这种时候，怎么敢说香草害怕上山呢？尽管他不知道朱老三接下来还会拉什么屎橛子，但是朱老三这么说了，也只能听他的，至于后面的事情，只能走一步算一步。再说，他手里捏着香草的把柄，给她来硬的，谅她也不敢不上来。
金班主手里的把柄，就是他无意间发现香草偷偷在吃土。
这种土，渭北人一般用来刷墙，刷出来的墙又光滑又白净。
据说遭年馑的时候，也有人吃过这种土，保住了性命，所以人们叫它“观音土”，渭北更北一些的地方，也有叫“白善土”的。
一个女孩子喜欢吃土，无疑是一件很丢人的事情！那时，香草已经与县城里“兴隆”粮栈田掌柜的少爷田喜定了亲，准备年底成亲。这事要是让田家知道了，婚事肯定得黄。别说是田家，就是一般人家，也不会接纳一个跟蚯蚓一样天天吃土的媳妇。
也不知道啥原因，香草从小就喜欢吃这种土，也记不清是从啥时候开始的，慢慢地就上了瘾，跟吃大烟一样，一天不吃就浑身稀软，感到很不舒服。这土吃起来跟炒面差不多，只是比炒面涩一点儿。香草本来想在成亲之前戒掉这毛病，可是根本无法戒掉。那天实在忍不住，在屋里偷偷地啃着土块，金班主冷不丁推门进来了。
金班主平时很少到香草她们屋里来，即使要进来，也会先在门口喊一声，等女孩儿答应了才进来。这天大伙儿都在后院排戏，他以为香草也在后院，因急着要找一把老胡琴，没打招呼就闯了进来，于是就看见了香草那令人吃惊的怪习。
香草手里拿着一块土，嘴巴上还粘着土渣，愣在了那里。
还没等她反应过来，金班主已经转身走了。
当天晚上，城南刘家有堂会，因场面小，钱给得又少，金班主就没亲自去，让莲子领着一帮人去了。本来说好香草也去的，但是香草说自己身子不舒服。唱堂会的人刚一走，香草就走进了金班主的屋。
香草一下午都在胡思乱想。她担心金班主把她吃土的事张扬出去。那样一来，她就进不了田家的门了。自从跟田家定了亲，她就盼着能早一天进田家的门。进了田家门，她就是田家的少奶奶了，就可以过上饭来张口、衣来伸手的好日子了，就可以离开金家戏班，再也不用跑来跑去的到处唱戏了。
香草一进门，就“扑通”跪倒在金班主的面前，哭了起来。
金班主说，你这是做啥哩，快起来，快起来！
香草哭着说，班主不答应我，我就不起来。
金班主说，你让我答应你啥嘛？
香草低着头，乌黑的头发盖住了白净的脸，越哭越伤心，哽咽着说，班主今天都看见了……这个毛病，我一定能改掉，只求班主别给我说出去，年底我就要成亲了，要是让田家知道了……
噢，是这事呀。金班主装出刚想起来的样子。
其实，金班主一直也在想这事。先是奇怪这么水灵一个女孩子，咋就会沾上这种怪毛病，后来想，香草年底就要嫁到田家当少奶奶去了，以后自然不会再唱戏了，他的戏班就少了一根顶梁柱，心里就很瞀乱，觉着自己吃了亏。香草在戏班七八年，已经成了角，现在正是出力挣钱的时候，就这么白白放她走，他心里很不是滋味。但是田掌柜私下里给了他一些银两，算是对他的补偿，他又不好说什么。说是不好说，但自己养的金丝鸟，也不能就这么便宜了田家。金班主不喝酒，不赌博，不抽大烟，只喜欢拈花惹草。戏班里有六个女孩，只有莲子和香草能入他的眼。但莲子是远房亲戚，虽说出了五服，那也不能乱来。他只能惦记着香草。从十二三岁，一直惦记到现在。
眼看出落成一个水灵灵的小美人，如今却要飞走了，他心有不甘。他一直在寻找机会。现在机会来了。
金班主看着跪在地上的香草，心里痒痒的，就走过去拉香草。
香草跪在那里不动，说班主不答应，我就不起来。
金班主一只手拉着香草绵软的小手，一只手伸进香草的腋窝，硬是把香草拉了起来。由于用力过猛，两人都跌坐在炕沿上。
金班主仍然拉着香草的一只手，抚摸着她手腕上的那只麻花纹银镯子，像是在琢磨镯子是不是真的，摸着摸着，就把香草搂在怀里。
香草没有想到班主会这样，想挣脱，却被他搂得更紧了。
金班主说，香草啊，我一向很疼你，你只管放心，这么丢人的事我是不会说出去的。要是让外人知道了，你还咋活人？
尤其不能让田家知道。让田家知道了，人家肯定不会要你了……
这话乍听起来像是安慰，细一琢磨却暗含威胁。香草心里害怕，便不再扭来扭去地挣扎了，而任由他紧紧地搂抱着。心想，只要他不往外说，我也就认了。金班主见香草默许了，便得寸进尺，想把手放在香草的胸上。香草拼命抵挡，却力不能敌，推来推去，没了力气。金班主隔着衣裳摸够了，又想把手伸到里面去。香草用双臂死命护着自己的胸部，可那只暴着青筋的大手还是强抓住了她的**。香草啊的一声浑身一哆嗦，闭上了眼睛，只好任由他去。金班主由一只手变成了两只手，他情不自禁地抓摸着香草白鸽一样的**，一只手慢慢向下探去，一会儿便呼吸急促，急迫地撕扯着香草的裤腰带。香草害怕得要死，边拼命反抗边说：
不行不行不行，这可不行……
金班主一边撕扯着，一边喘着粗气说，你应了我，我就啥也不说了，就这一次，你不说，我不说，没人知道。年底你照样当新媳妇……
金班主折腾了一阵，香草终于软在了炕上。她侧过脸去，闭上了眼睛，两行清泪从眼角涌了下来……金班主一个人下了山，那五人还关押在山上。金班主心里明白，如果他不把香草带上山，朱老三是不会放了他戏班里的其他人的，说不定还会惹出更大的麻烦。
他回到城里，便直接去找香草。
推开香草房间的门，看见香草又在吃土，见他进来，也不回避。她边吃土，边流泪，也不看他。金班主吃了一惊，这是咋啦？
香草拿一双泪眼狠狠地瞪着他说，你说话不算数，你不得好死！
金班主愣了一下，便马上明白是怎么回事了。原来，他自从跟香草有了一次后，就再也放不下了，还想有第二次第三次，但香草死活不从，他就心生怨恨，把香草吃土的怪癖泄露了出去。他与开调料铺子的梁掌柜两人喝酒时，装着喝多了，说漏了嘴，将香草吃土的事告诉了梁掌柜；他知道梁掌柜跟开布庄的徐掌柜经常在一起下棋，梁掌柜又是个爱说闲话的人，一定会告诉徐掌柜；徐掌柜又是田掌柜的表弟，这么大的事，当然会跑去告诉田掌柜，田家当然不会娶这样一个儿媳妇。香草嫁不了人，就不会一直那样绷着。更重要的是，香草会一直留在戏班，为他挣钱。现在一定是田家退了亲，香草才生这么大的气。
但是，事情没有金班主想的那么简单，其中还另有原因。
田掌柜听说这事后要退亲，但是少爷田喜却特别喜欢香草，说，吃土就吃土，我不嫌，再说，香草答应以后不再吃土了。
田喜说，除了香草，我谁也不娶。田家就田喜这么一根独苗，从小娇生惯养，在家里说一不二，稍不如意，就说要离家出走，弄得田掌柜一点儿办法也没有。
昨天晚上，田喜来看香草，意思是让她放心，他们年底照常成亲。香草很感动，流着泪倒在田喜的怀里。田喜抱着绵软水灵的香草，就有些把持不住，向香草提出了那个要求。香草想迟早都是他的人，就满足了他。可是完事后，田喜发现香草没有见红，就不愿意了，说你吃土我不嫌，你让我没成亲就戴绿帽子这可不行，我不能要你，你就是天仙，我也不能要你！
说完，摔门走了。
香草哭了一夜，又哭了一个上午。越想越恨金班主。心里一难过，又开始吃土。正吃着，金班主回来了。
香草用手里的土疙瘩砸金班主，说你害死我了，我跟你拼了！说着就向金班主扑了过来。金班主急忙退出来，反锁了屋门。
看这情形，是不可能把香草带上山去了。可是香草不去，如何向朱老三交差？金班主想不出个好办法，只能硬着头皮回到山上。
朱老三见金班主一个人回来，当时就黑了脸，说老金呀，我已经很给你面子了，这事办不成，可别怪我翻脸不认人。
金班主赶忙说，只要大哥让我带两个兄弟下山，我保证把香草给你捉上山来。
朱老三哈哈笑了，说老金你这话就不对了，咋是给我捉上山来？我让你上来唱三天戏，你只唱了一天，人就跑了一个，还带走了我绑的票。我没为难你，只让你继续把戏唱完。唱戏得有旦角吧，你的旦角跑了，就得再来一个是不是？这是你的事，与我无关。我的人可不能跟着你干这种事，张扬出去会坏了我的名声，说我朱某人绑戏班花旦的票，多丢人啊。你从你戏班里挑两个人下去可以，另外三个人还留在我这里。如果你明天日头出来还不把人带回来，我就先杀一个；后天不回来，我再杀一个；大后天不回来……
金班主脸色煞白，说大哥您放心，我明天一早一定把人带上来。
金班主带着戏班小刘和小武两个武生下了山，半夜悄悄回到戏班驻地。后院香草的屋子还亮着灯。金班主一脚踹开屋门，冲了进去。
香草好像早就知道他们要来，已穿戴整齐，坐在炕沿上。
她上身穿一件蓝色印花洋布褂子，下身着一条绿底红花洋布裤子。见三人进来，她并不惊慌，平静地说，我知道今晚会有人来，不是你们来，就是土匪朱老三的人。只是我想问问刘哥，香草平时对你咋样？
小刘低下头，红了脸。
香草又问，武哥，香草平日里没得罪你吧？
小武说，香草你别怪我们，也别怪班主，要怪就怪莲子，是她得罪了朱老三。你要是不上山，朱老三就不会放过我们，上面现在还关押着咱们三个人呢。朱老三说了，明早不见咱们上山，就杀咱们一个人……
香草说，既然是这，咱就走。
金班主没有想到事情会这么顺利。三人用驴驮着香草，天亮前回到了西山。朱老三很高兴，让戏班立刻敲锣开场。香草戏唱得很投入，看得朱老三一阵阵高声喝彩。
吃饭的时候，香草当着朱老三的面，拿出准备好的土块，目中无人地咯嘣嘣啃了起来，惊得一干土匪目瞪口呆。没想到朱老三倒哈哈大笑起来，说香草戏唱得好，又有这一手，真是豪爽，我喜欢。
两天后，戏唱完了，金班主准备带戏班下山，去给朱老三辞行。
朱老三坐在太师椅上，一身青羽缎马褂，一袭新浆洗过的蓝布长衫，手里拿着那杆象牙烟锅吧嗒着，面无表情地看着金班主。看了半天，既不说让他走，也不说让他坐下。金班主早就听人说过，只要朱老三穿上新浆洗的长衫，一本正经地接待客人，准没什么好事。金班主害怕了，心里直发毛，头上的汗噌的就冒了出来。
朱老三吧嗒完一袋烟，把烟锅在椅子腿上磕了磕，又吹了吹烟杆，然后笑着问金班主，老金呀，你说你就这么走了，合适吗？
金班主急忙说，我是急着下山给朱老哥去取现大洋呢。莲子给朱老哥惹了这么大麻烦，我是班主，当然不能让朱老哥吃亏。我已经让家人准备了三十块现大洋，准备送给朱老哥。还有，这三天的戏钱我一文不要，算我给朱老哥赔个不是。
朱老三摆摆手说，兄弟之间不谈钱，谈钱就俗了。
金班主尴尬地说，那您说要我咋样，我绝无二话。
朱老三装上一锅烟丝，却不急着点着，一双眼睛盯着金班主说，我也不让你为难了，是这，我喜欢听阿宫，你们来来往往也不方便，你就把香草留下来，让她给我唱戏，你知道我的为人，绝对不会亏待她的。
金班主惊得张大了嘴，半天说不出话来。
朱老三点着烟，吧嗒了一口说，你要不同意就算了，我从来不强人所难，我们再商量别的办法，好不好？
金班主慌忙说，我同意，只是，不知道香草……朱老三说，香草是你的人，我问不着，你去问问她吧。
金班主走出殿门，去找香草。他知道朱老三是想让香草当压寨夫人，听戏不听戏的，那都是扯淡。朱老三是说一不二的人，如果不把香草留下，他和戏班其他人就别想下山，说不定还会因此丢了性命。可是怎么给香草说呢？香草能同意吗？金班主还没有想出好主意，就已经走进了戏班临时住的屋子。大家已经收拾好了行李，准备等他一回来就下山。
金班主当着大家的面，把朱老三的要求说了出来。大家都扭头看香草。香草一副满不在乎的样子，转动着手上的麻花纹银镯子，好像这事与她无关。大家沉默了一会儿，金班主开始用各种理由劝香草，其他人也跟着七嘴八舌地劝香草。
香草终于开口了。她叹息一声说，墙倒众人推啊。
又说，人不为己，天诛地灭。
大家都不好意思地垂下了脑袋。
香草说，我有一个要求，只要班主答应了，我就留下来。
金班主说，你说，啥要求？别说一个要求，就是十个我也答应。
香草说，你趴在地上给我磕一个头，我就留下。
大家很惊讶，都把目光投向班主。金班主脸色通红，很快又煞白，手指尖直哆嗦。他愣了一会儿，一句话没说，跪在地上，郑重其事地给香草磕了一个头。香草仰起脸哈哈哈哈笑了起来。
金班主领着香草去见朱老三。朱老三自然很高兴，对香草说，我原来打算留下莲子的，没想到她跟那个狗杂种跑了。其实，你比莲子更有意思，我喜欢。你有啥要求？
香草说，我只有一个要求：你让我们班主今后少说话。
朱老三先是愣了一下，但是马上明白了香草的意思。
这简单。来人哪，把金班主的舌头割下来！
几个人上去按倒金班主。金班主开始还杀猪似的喊叫，后来就变成了含混的“呜呜”。金班主的舌头真的被割了下来，扔在了大殿的地上。一条黄狗不知从哪里钻了出来，叼了那舌头，夹着尾巴逃走了……
金班主没了舌头，唱不成戏了，戏班又少了花旦莲子和香草，没过多久，金家戏班就散了。
几年后，朱老三在一次官府清剿中丧了命，香草带着剩下的人马逃到西山深处，后来又纠集了山里许多穷小子，人马竟比朱老三在世时还要多，在渭北名声也越来越大。
香草成了渭北地区唯一的女匪首。因香草喜欢吃观音土，人称“土匪观音”。