在日常生活中，我们都有过这样的体验：亲朋好友帮助我们，我们不觉得奇怪，因为“他是我的亲戚”“他是我的朋友”，他们理所当然会帮助我们；若是一个陌生人向我们伸出援助之手，我们则会认为“这个人乐于助人”。
同样，在家庭生活中，妻子和丈夫常常无视对方为自己所做的一切，因为“这是责任”“这是义务”，而不是因为“爱”和“关心”；一旦外人对自己做出类似行为，我们则会认为这是“关心”，是“爱的表示”。这种现象就是社会心理学上所说的“过度理由效应”。
每个人都力图使自己和别人的行为看起来合情合理，因而总是想方设法为这些行为寻找合理的理由，一旦找到合适的原因，人们就很少再继续深究下去。而且，在寻找原因时，人们总是先找那些显而易见的外在原因，因此，如果外部原因足以对行为做出解释时，人们就不会再去寻找内部的原因了。
当我们的亲人和朋友为我们提供帮助时，我们总是会把原因归结为简单的外部原因——因为我和他们的特殊关系，所以他们的帮助是理所当然的。但就是这种简单的理由，使我们丧失了多少次被感动的机会，丧失了多少次向别人表示感谢的机会。
当我们明白了过度理由效应的道理之后，也许，每个人都不应该再认为一切都是理所当然，而要适时表达自己的感激之情，懂得知恩图报。