20世纪80年代，世界呈现多极化的发展趋势。面对70年代以来日本、德国和苏联等发达国家在国际市场中形成的挑战。刚刚成立的里根政府在新的世界政治与经济发展中，确立通过教育改革保证国家霸权地位的发展战略。80年代早期，美国大众媒体经常关注学校教育的负面形象。电视和报纸定期报道学生考试成绩下降、校园中的吸毒和暴力问题，以及教师工作条件恶化、教师倦怠和流失等问题。公众的呼吁和媒体的批评，引起全国上下对学校教育和教师教育的高度关注。80年代早期美国开始以学业优异为目标的教育改革运动，80年代中期一系列教师教育改革报告出台，形成第二波改革浪潮。
这一时期三种取向的教师教育思想都有了深入发展。学术取向教师教育的支持者依然质疑教育的学术地位和教师专业教育的作用，建议取消教育学院或依照精英主义教育目的改革教师教育，培养教师成为学科专家。专业取向教师教育思想取得较大发展，20世纪80年代中期开始，教学专业化成为美国教师教育领域的主流话语。在结构功能主义专业观和实践反思取向专业观的视角下，研究者形成两种不同路径的教学专业化理念。在教学专业化的语境之下，教师教育的知识基础成为讨论的重点。由于认识论的差异，关于教师教育知识基础的理论也呈现多元化格局。社会取向教师教育思想中，多元文化和女性主义教师教育思想都有所发展。这一时期，最重要的社会取向教师教育思想是批判取向教师教育思想的出现与发展。