7.1 编制中国民生发展指数的背景及意义
党的十八大以来，党中央坚持以民为本、以人为本的执政理念，将民生工作和社会治理工作作为社会建设的两大根本任务，高度重视、大力推进，改革发展成果更多更公平惠及全体人民。随着十九大后中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，必须坚持以人民为中心的发展思想，不断促进人的全面发展、全体人民共同富裕。这也是党中央重视民生工作的具体体现。
改革实践作为社会民生发展的重要推动力，其效率直接影响民生发展的速度与质量。从国内情况来看，随着改革不断向纵深推进，容易的、皆大欢喜的改革已经基本完成，中国的改革走到了一个新的历史关头，进入“深水区”“攻坚期”，改革越往前走，面临的问题越多，困难越大，顽瘴痼疾越复杂。而相对于民生建设的任务和目标，通过深化改革努力补齐民生建设存在的短板，在幼有所育、学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居、弱有所扶等民生重要问题上不断取得新进展，解决民生事业发展不均等不充分问题，积极回应人民群众对美好生活需要的呼吁，是当前社会发展亟待解决的关键性问题。从国际形势上看，无论是发达国家还是发展中国家，由技术进步所引起的社会变革创新日益明显，现已成为推动国际社会向前发展的根本动力，而不同国家居民对所在国政府所提出多样化的民生诉求对政府的施政水平提出了更高的要求。在经济全球化的背景下，各个国家都将民生保障视为人民安全的重要基础，亦是增强国家凝聚力及国家向心力的有效手段，民生得不到保障与改善就不可能实现国家的长治久安。因此，必须要“坚持人人尽责、人人享有，坚守底线、突出重点、完善制度、引导预期”。只有当改善民生既是党和政府的工作方向又是广大人民群众的奋斗目标时，整个社会才能够真正实现长期持续稳定发展，广大人民群众的获得感、幸福感和安全感才能得到持续的提升。
北京师范大学“中国民生发展研究”课题组从2011年开始依托北京师范大学相关专业的专家团队，在国家“985”基金的支持下，充分研究与总结国内外民生、幸福度等相关理论与实践成果，结合中国经济、社会发展现实，构建了民生发展的监测指标体系和指数测算体系，即“中国民生发展指数”，以测度中国民生发展状况、监测中国民生发展进程。
2011年构建的民生发展指数测算体系连续三年对我国各省（区、市）民生发展状态进行科学测评，在省域民生发展上起到战略导向作用。2014年构建的“中国民生发展指数2.0版”将民生发展程度测评深入包括直辖市、计划单列市与省会城市的35个城市（拉萨除外），并保留对30个省（区、市）进行测算。2015年，民生课题组去除了省域的民生测评，将重点放在城市这一级别，并将地级市囊括在测评范围内，构建了“中国民生发展指数3.0版”，并在2016年沿用。2018民生发展指数报告，以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，基于前期研究成果，经过多次专家论证与实地调研，着力探索中国民生问题区域发展的基本规律，深入研究民生区域差异的深层理论与实践问题。