现代社会的本质是资本主义。在《共产党宣言》中，马克思明确地把“现代资产阶级社会”比喻成为“魔术师”,而把“资本”比喻成“魔鬼”。马克思指出：“资产阶级的生产关系和交换关系，资产阶级的所有制关系，这个曾经仿佛用法术创造了如此庞大的生产资料和交换手段的现代资产阶级社会，现在像一个魔法师一样不能再支配自己用法术呼唤出来的魔鬼了。”①马克思的这一隐喻实际上包含着正负两层含义。一方面，现代资产阶级社会这个“魔术师”用法术创造了如此庞大的生产资料和交换手段，召唤出了无数的生产力；另一方面，这个“魔术师”不能再支配自己用法术呼唤出来的“魔鬼”,即资本了。
我们的时代正在上演着资本的狂欢。从形而上的意义上来讲，“在资产阶级社会里，资本具有独立性和个性，而活动着的个人却没有独立性和个性”①。这是一个“资本”作为主体的时代，而非“人”作为主体的时代。因此，人的本性降低为物的本性，人与人之间的关系被贬低为物与物之间的关系，资本的狂欢展现为人性物化的狂欢。从现实的角度来看，现代社会的发展方式造成了巨大的恶果：财富投机成为人类美德、社会两极分化持续加剧、自然资源濒临枯竭，资本的狂欢导致了人类生存的危机。马克思认为，资本主义社会这个“魔术师”已经无力驯服和驾驭“资本”这一“魔鬼”,应当谋求一种新的生产方式，彻底地消解掉这一问题。马克思的解决路径是一种釜底抽薪式的激进政治。在马克思看来，如果我们想要彻底瓦解资本的逻辑对现代社会的控制，就必须把资本连根拔掉。现代社会产生资本的根源是私有财产。要想彻底地瓦解资本的逻辑，就必须扬弃私有财产。因此，在这个意义上，马克思指出共产主义就是对私有财产的扬弃。
毫无疑问，马克思这种解决方式是对现代社会问题的根本性解决。但是，现代人无法采用，至少短时期内无法采用马克思的这种解决方式，采用了这种解决方式，也就意味着我们放弃了资本的正面作用，放弃了经济发展的原动力，而这是现代社会所无法接受的。我们不可否认，在前资本主义社会也存在着资本和市场，“有市场”的社会并不等同于“市场社会”。因此，有市场、有资本并不意味着有资本主义。“市场远在资本主义之前就存在，因而人们完全可以这样设计后资本主义时代：不必废除市场，而是要对它进行规范、限制，使之社会主义化。”①寻求资本的界限，实质上就是在探寻如何对资本和市场进行规范和限制，这也符合建设中国特色社会主义市场经济的基本思路。