孟首辅的倒台，来的比想象中更快。
幽州动乱给了朝廷很大的压力，查得紧，证据又早早准备好了，打压牵涉其中的官员是很快的事，也是担心拖得久，会给他们洗白的机会。
不怪首辅大人一开始理直气壮，他确实清清白白。可他手下的人，那可真是个顶个的会藏污纳垢。
势力重新洗牌的速度如山倾。
而周景懿下旨，将被罢黜的知县曹晨官复原位，并予以嘉赏，则令她大赚一把声名。
有民心在握，又趁着清洗掉了一大批孟大人势力的时机，周景懿在朝中的拥护者声名鹊起。
“宋御史安。”
如今已成了都察院御史的宋晏礼来见周景懿，和候在殿门口的时宜撞了个正着。
“没个正行。”风光得意的宋御史眼角眉梢都携着三分春日的枝头暖意，笑斥了一声，眼底却是温和的。
他本来要直接走进去，却被时宜拦了一下，于是轻挑眉尖，“有谁在里面同陛下议事？”
“嗯，首辅大人行色匆匆，可没您风光惬意。”时宜淡笑，做出一个无奈的姿态。
宋晏礼眯了下眼，和时宜一起站到殿门边上等，听出她的调侃，自然唇齿相讥。
“你是一贯抓了人不放的，难怪朝堂之上，无人能从你手上讨得半分好。”
“我可是要当大人这话是来夸奖我的。”时宜反而很是一副自豪样子。
宋晏礼没忍住笑。
然后殿内就走出来一道高挑瘦削的身影。
毕竟有品级之分，宋晏礼心里再不喜他，也要守着面子上的礼节，朝孟鸣柳拱手。
结果首辅大人竟是看也不看，整张脸的线条都紧绷着，神情冷戾，目不斜视地往外走。
他走的快，宋晏礼甚至还没行完礼，也就罢了，只站在殿门口，轻轻笑一声，大约是故意的。
进了殿内，却见周景懿坐在案前出神。
“陛下？可是孟首辅同您说了什么？”
“朝上连番受挫，他当然要想法子，来拿捏住朕。”周景懿收了神，随手翻着案上奏折，只是眉宇里隐带郁色。
“能逼得他出此下策，看来真是把孟首辅逼急了。”
时宜倒比周景懿乐观，听到是这个原因，轻快地把东西放到周景懿案上，然后分门别类摊开。
“时宜，我……”周景懿见状却皱起眉，压低了声，不赞同地看她，“我毕竟是女子……”
看来孟鸣柳是用知道周景懿是女儿身的秘密来威胁的，
时宜微微俯下身，“女子又如何？我只问陛下，想不想坐稳这把椅子。”
“自然。”周景懿的回答脱口而出，然后像是也被自己的斩钉截铁毫无迟疑惊到了，愣了愣神。
等视线重新落回时宜面上，她才慢慢按上时宜放在书案上的手，同她对视着又重复一遍，“自然。”
时宜把册子往她手心推了推，笑起来的时候眼里的促狭，像是在有意刁难小孩来取乐，“那陛下快把这些逐条背下来，嗯……给陛下两月功夫吧。”
她语气松快，全然不顾这零零散散几册东西，叠在一起有一个小臂高度。
“这是何物？”
“陛下，哪怕今晚派人就暗杀了孟大人，只要您的身份被人发现异样，就永不得安宁。除了一个孟大人，还有千千万万的孟大人，等着用这个借口，把您从这张椅子上赶下来的人。”
“只有千年做贼，哪有千年防贼的。何况日后牵扯到子嗣，更是许许多多破绽。”
“那难道要朕亲自泄露这等事？”
“有何不可？”时宜挑起眉笑起来，仿佛真的很不理解，“有何不可，这皇位再怎么也轮不到他们来坐，那到底是男子是女子，与他们何干？”
“什么祖宗规矩，天道纲常，陛下，他们现在不承认女子主政，可等刀架到他们脖子上，您看有几个人会守着这些说来惹人笑的说辞，等真到了那一日，他们恐怕恨不能个个跪在您脚底，高呼一千次一万次陛下万岁。”
“陛下，祖宗规矩也是人定的，如今时移世易，有些东西，早就该扔了。”
朝堂之上，本来节节败退的孟首辅已有树倒猢狲散之势，可硬生生被陛下维护着东山再起了。
周景懿左一句“孟爱卿是肱股之臣”，右一句“孟大人日夜为国事操劳，可堪为群臣表率”，把人唬的一愣一愣的，真以为陛下要给孟首辅撑腰。
作为对陛下信任的回报，孟鸣柳出手也是毫不客气。
宁王周景源前些日子，还因为眼见孟首辅失势，想来分一杯羹。怎料这手刚伸长了些，没来得及收回，就被潜伏着的首辅大人一口咬断，连筋带血的狠戾。
当然，咬死是不可能的。
孟鸣柳或许看出了什么。
又或许只是想逗着人玩，等人真正走到退无可退的悬崖边，看着他绝望地痛哭流涕，再给人致命一击。
虽然打压，但绝不是要连根拔起。宁王和孟首辅在朝堂上缠斗，竟逐渐维持起诡异的相互制衡。
“他们两人……如今看着是斗得欢，可都收着力，又该怎么……”周景懿支着头，突然掷了份奏折到地上。
然后看向一边修剪花枝的时宜，眼光灼灼，“不能再等了。”
“狗咬狗罢了，是难缠些。”时宜信口含糊应了一声，还在仔细观察每朵花的位置。
“他们不能为朕所用，也都心知朕不会信任他们，这样的缠斗，不过是缓慢的自杀而已，总是长不了的。时宜……你若是他，会怎么做？”
周景懿看着是询问，可分明已有答案。
时宜无声地勾了唇，一时没回答。
只拎了剪刀过来，虚虚地在空中比划几下，确定之后，手起刀落，一枝含苞待翠就无力地滚落到地上。
“不能用之，那就……只能除之了。总不能教它坏了自己的大业。”
周景源是早就做了谋反的心思的。
只是不知……一个是被自己拿捏着把柄但逐渐羽翼渐丰的旧主，一个是野心勃勃筹谋多年，如今正和自己落到同一个被君主厌弃打压地步，谋求合作的新皇，他会怎么选呢？