原文

谷神不死①,是谓玄牝②。玄牝之门,是谓天地根。绵绵若存,用之不勤③。

注释

①谷神不死:谷,山谷,取其虚义,指道之体;神,玄妙莫测,指道的作用,谷神就是道之体用,就是道,道是无生无死的。还有说法,谷神是谷物之神,引申为生育之神,或认为是溪谷之神,象征女性**。河上公则说:“谷,养也。人能养神则不死。神谓五藏之神,肝藏魂,肺藏魄,心藏神,脾藏意,肾藏精与志。”

②玄牝:玄,微妙;牝,母体。它是生命之源。刘骥说:“玄,天也;牝,地也。”朱熹说:“玄是妙,牝是有所受而能生物者。”黄茂材说:“玄者,妙道之门;牝者,生物之祖。”

③绵绵若存,用之不勤:绵绵,相继不绝,绵绵若存,形容不死之道。勤,尽的意思。

译文

道是永恒存在的,因为它没有生,所以就没有死,它是微妙的母体。这个微妙的母体门户,正是天地根源。它渺渺茫茫,若隐若现,永远不死,作用也永不穷尽。

度阴山曰

永远不死的除了神仙,还可以有你,只要你能读懂老子这一章。

秦末,陈胜、吴广起义后,被秦帝国灭掉的六国后裔趁势纷纷复国。前208年,秦帝国名将章邯在击杀复兴的楚国名将项梁后,迅速渡过黄河围攻复兴的赵国。赵国是当时最强大的反秦力量,秦帝国只要消灭了它,就解决了主要问题。赵国在章邯的凌厉攻势下不能抵抗,退守巨鹿。

项梁的侄子项羽率领五万人飞奔营救,渡过黄河后,项羽命令兵士破釜沉舟,烧掉军帐,只带三日粮食,以示不胜则死的决心。众将士见后退已无生路,只能拼死向前寻找生路,双方在巨鹿展开决战。项羽以五万人击溃章邯四十万人,大秦帝国的有生力量至此全部消亡。项羽用“置之死地而后生”的思路创造了历史。

项羽破釜沉舟几年后,有位“战神级”人物——韩信一战成名,这就是韩信和赵国陈余之间的井陉之战。井陉口是太行山八大隘口之一,只能容双架马车经过,不适合大兵团通行。陈余的根据地在井陉后面,只要派兵拒守井陉,谁都无法逾越。

韩信长途远涉,不宜久战。于是派遣兵士越过井陉口,到绵蔓水东岸背靠河水布阵列势,迷惑赵军,增长其轻敌情绪。陈余兵团看到韩信谜一样的操作后,哑然失笑。哪里有人会蠢到背水列阵?这不是自寻死路吗?

兴奋的陈余立即下令大兵团出井陉攻击韩信,韩信下令背水列阵的士兵抵抗,这些士兵因为退无可退,只能拼命进攻。暗地里韩信早已派了一支机动部队绕过战场,潜入陈余阵地,突然发动攻击,拔掉了陈余的旗子,插上了韩信的帅旗,并敲锣打鼓地喊叫着“陈余阵地被夺了,陈余完蛋了”。

陈余军心涣散,士兵如热锅上的蚂蚁,互相踩踏。韩信以三万人轻而易举地击败了陈余的二十万人。在之后的庆功宴上,有人对韩信说:“您可真敢玩,居然让士兵背水列阵,这是哪门子兵法?”

韩信大笑说:“只要能打赢的兵法就是好兵法。况且,兵法上早就说过,置之死地而后生。如果我给你们一条生路,你们能那么玩命作战吗?不能玩命作战,就不可能取胜啊!”

项羽和韩信取胜的关键是“置之死地而后生”,为什么置之死地后就能生呢?老子的“谷神不死”就是答案。

谷神是不死的,因为它不确立生,所以就没有死,这是老子辩证法。问题是,人类不是谷神,我们已经确立了“生”,那就必有“死”,如何处理好生死问题呢?老子的主意是,先确立死,自然就会产生死亡的对立——生。项羽和韩信正是搞懂了老子的辩证法,先把士兵置之“死”地,然后“死”产生了它的对立——生,从“死”转化过来的对“生”的渴望,让二人轻而易举地赢得了绝对胜利。

在人生问题上,“置之死地而后生”同样有奇效。每个人都喜欢生,可在生的位置上没有和死亡进行过对比,对生的感觉也就没那么深刻。只有在死的位置上经历了鲜明对比后才会绝对感受到生的伟大意义。

我们寻找普通的人生意义,在生中即可找到;但寻找伟大的人生意义,必须从死中寻找。死更能凸显生的意义,这就是向死而生。

老子说:“只有向死而生,才能不负此生。”不负此生就是此心光明,此心光明就是从精神层面来说永远不死,永远不死就是谷神不死,谷神不死就是永生。