原文
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍①。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于国，其德乃丰；修之于天下，其德乃普②。故以身观③身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。
注释
①善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍：王安石说：“善建者，德建也，能德建则不拔矣。善抱者，抱一也，抱一而不离则不脱矣。能建德抱一，则德之盛，故盛德百世祭祀，祭祀者见于愈远而不忘，故曰，子孙祭祀不辍。”
②普：普及。
③观：以自身察照别人，依此推延。陆象古说：“见治身之道，则知治己之身。见治家之道，则知治己之家，见治乡之道，则知治己之乡。见治国之道，则知治己之国。见治天下之道，则知治己之天下。”
译文
善于建设的人所建的东西不会被拔除，精通抱持的人抱持的东西不会脱落，按此原则行事，其子孙能世世继业，祭祀不断，永立不拔之地。用善建、善抱的原则修身，他的德就纯真；用善建、善抱的原则齐家，他的德就有余；用善建、善抱的原则治乡，他的德就增长；用善建、善抱的原则治国，他的德就丰厚；用善建、善抱的原则治天下，他的德就普及。所以，用善建、善抱的原则修身来观察身，用此原则齐家来观察家，用此原则治乡来观察乡，用此原则治国来观察国，用此原则来治天下、观察天下。我怎样知道天下的情况呢？就是用的这种方法。
度阴山曰
春秋时期楚国宰相孙叔敖为楚国立下汗马功劳，但他一生都勤俭生活，对额外的赏赐从来都坚决拒绝。临死前，他告诫他的儿子说：我生前，楚王多次封赏我，我都拒绝。我死后，楚王肯定会封赏你，而且你无法拒绝。楚王赏赐你任何东西，都不要，只要一块叫“寝之丘”的地。
“寝之丘”偏僻贫瘠，楚国人都把它当成地狱，几乎没有人去，这让他儿子大惑不解。孙叔敖死后，他儿子遵从老爹遗训，对楚王惊人的赏赐一概拒绝，只要“寝之丘”。楚王只好同意。
后来，天下越发混乱，诸侯你争我抢，那些在肥沃土地的人们纷纷遇难，只有孙叔敖子孙居住的寝之丘，无人过问。从春秋到秦末，孙叔敖的后人就在寝之丘平安地过活，祭祀着孙叔敖。
研究老子的学者们都认为，孙叔敖只请赏“寝之丘”的行为，就是老子的“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍”。
元代吴澄《道德真经注》注解本章说，立一木于平地，必有被拔出而扑倒在地之时；持一物在两手之中，必有掉落或脱离而去之日。善建者以不建为建，则永不能被拔除；善抱者以不抱为抱，则永不会脱离。
吴澄的意思是，最厉害的建设是不建设。将楚王给孙叔敖的赏赐看作“建设”，“建设”一定是好的，比如建一座房子，拥有一辆汽车。但只要你有了建设，就一定会被拔除、掉落。房子可能会倒塌，汽车会报废。
和孙叔敖具备同样智慧的人是汉初的张良，张良对刘邦建国功勋盖世，但后期封赏时，张良却以“善建者”的智慧对刘邦说，我不要什么万户侯，只要咱们初次见面的那个留县做封地。刘邦说：“兄弟啊，你不要和我玩功成身退的套路，我不会宰你的。”
张良又不是傻子，当然不相信刘邦，死活只要小小的留县。最终，刘邦乐呵呵同意，张良得以善终，和他是善建者有着密切关系。
汉代张骞出使西域，后来被匈奴劫持。匈奴人千方百计要把他变成自己人，为了迷惑匈奴人，张骞同意匈奴人给他娶老婆的建议，匈奴人把本族无数美女陈列张骞面前，张骞却挑了个最丑的。
这个行为正是善建者的大智慧：如同不挑选，匈奴人就不会对他放松看管，所以他只能挑选；挑选最丑的，是为了日后逃脱而没有牵挂。
无论是孙叔敖还是张良，或者是张骞，这些善建者都有个共同特征，表面看，他们是以不建为建，其实不建并非真的不建，而是把“建”变成别人不感兴趣的“建”。在老子看来，避免别人和你争斗最容易的方式是，你没有别人感兴趣的东西。“无”能避免一切纷争，当不需要面对任何纷争时，你的人生是轻松自如的，这是无为的力量。