原文
天下有始，以为天下母①。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门②，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强③。用其光，复归其明，无遗身殃，是为袭常④。
注释
①天下有始，以为天下母：道既可以是万物的开始，也可以是万物的母亲。赵佶说：“无名天地之始，有名万物之母。”道是有无的统一。无中潜伏着有，且能生有。
②塞其兑，闭其门：兑，口，泛指感觉器官；门，欲望之门。
③见小曰明，守柔曰强：能察见细微，才叫“明”。陈景元说：“防于未萌，治于未乱。守柔弱则物不能加，可谓强矣。见微小则事不能昏，可谓明矣。”张君相说：“顺道无违曰柔，始终不损曰强。”
④用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常：光向外照射，明向内透亮。发光体本身是“明”，照到外物为“光”。袭常，承袭、遵循常道。王弼本作“习常”帛书甲本作“袭常”。马叙伦说：“袭习古通。”故据帛书甲本作“袭”。李霖说：“回光返照，内视存神不为漏失，则终身不至于有殃咎，是谓密合常久之道。”
译文
天下万物皆有开始，这个开始是天下万物的根源。能知根源（道），就能认识万物，认识了万事万物，又把握了万物根本，那么终身不会有危险。堵塞欲念的孔穴，关闭欲念的大门，终身不会有烦扰事。打开欲念的孔穴，就会增添纷杂的烦恼，终身不可救治。能够察见到细微的，叫作“明”，能够持守柔弱的，叫作“强”。运用其光芒，返照内在的明，就不会给自己带来灾难，这叫作承袭了永恒不变的“常道”。
度阴山曰
心学大师王阳明晚年，常有人不远万里来向他请教。有个叫杨茂的聋哑人向他请教如何对待“是非”，王阳明用笔和他交谈。
王阳明：“你的耳朵能听到是非吗？”
回答：“不能，因为我是个聋子。”
王阳明：“你的嘴巴能够讲是非吗？”
回答：“不能，因为我是个哑巴。”
王阳明：“你的心知道是非吗？”
杨茂兴奋起来，指天画地地连说三个“能”。
王阳明最后写下这样的话：“你的耳朵不能听是非，省了多少闲是非；口不能说是非，又省了多少闲是非；你的心知道是非就够了。”
杨茂尽兴而走。如何杜绝是非？只需要关闭你的感官、锁起你的欲望之门即可。你的欲望其实正是通过你的感官而行其诡计的，所以关键的一点就是关闭你的感官。“是非”被拒之门外，烦恼自然会远离你。
我们可以这样推理：感官让人横生欲望，无法实现欲望则让人痛苦，为了实现欲望，可能会混淆是非。而当欲望实现后，人又会无聊，于是再寻找欲望。人就是在痛苦和无聊之间来回摇摆。所以，关闭感官，就等于锁住了欲望之门。
那么，我只有一点点欲望，是否可以？商纣王继位后，命人打造了一双象牙筷子使用。大臣箕子慌张地说：“大事不好。”其他臣子说：“你疯了？大王只是打造双象牙筷子而已，怎么就大事不好？”
箕子说：“象牙筷子一定要配犀角之碗、白玉之杯。白玉杯肯定要与山珍海味相配。吃了山珍海味就不会再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣锦绣，乘华车，住高楼。倘若国内满足不了他的需求，就要到境外去搜求奇珍异宝。到时天下肯定大乱。”
大家都认为箕子神经病，但箕子却认为这些人是神经病，所以提前跑了。后来，商纣王穷奢极欲，引起天下诸侯的造反，许多大臣都死掉，只有箕子安然无恙。
老子说，能够察见到细微的，叫作“明”；箕子就是。他之所以能察见到细微，是因为知道人的欲望一旦开闸，就如洪水滔天，欲望不分大小。老子又说，能够持守柔弱的，叫作“强”。箕子见无法劝阻商纣王，也没有力量关闭商纣王的欲望之门，那就只能“无为”：逃走。这才是真正的强者。