原文
三十辐共一毂①，当其无，有车之用。埏埴以为器②，当其无，有器之用。凿户牖以为室③，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用④。
注释
①三十辐共一毂：辐，车的辐条；共，凑集；毂，车轮中心的圆木。古代车轮由三十根辐条构成，刘骥认为，这是源于扁鹊的理论。扁鹊认为人有五藏，真气在这里汇集，五藏各有六气，五乘六等于三十，三十股气在五藏中流转不息，如同三十根辐条在车轮中转圈一样。憨山德清说：“人人皆知车毂有用，而不知用在毂中一窍。”
②埏埴以为器：埏，揉的意思；埴，黏土。《通玄真经》说：“为国之道，上无苛令，官无烦治，士无伪行，工无**巧，其事（左亻右玉）而不扰，其器而不饰。”憨山德清说：“人人皆知器之有用，而不知用在器中之虚。”
③凿户牖以为室：憨山德清说：“人人皆知室之有用，而不知用在器中之虚。”老子在这里举的“车轮”“器皿”“房屋”都极为朴素，没有任何不必要的雕饰。这是老子淳朴思想的体现。
④有之以为利，无之以为用：这是“有无相生”的实践版。憨山德清说：“譬如天地有形也，人皆知天地有用，而不知用在虚无大道。亦似人之有形，而人皆知人有用，而不知用在虚灵无相之心。”意思是，你以为天地是“有用”，它只是“有利”，天地背后看不到的无（大道）才是“有用”。你以为人身是“有用”，它只是“有利”，人身里看不到的心才是“有用”。但是，大道和人心如果失去了有形的天地和人身，它们也不会存在。天地与人身是利于大道和人心发挥作用的，这就是“有利”。
译文
三十根辐条集中在车轴上，正因为车毂的中空处，车才有了作用。泥土制作的陶器，正因为有中空处，陶器才有了作用。人凿窑洞，开门窗，制成房屋，房子的空处决定了房子的作用。所以说，“有”只是提供了条件，真正发挥功用的是“无”。
度阴山曰
明代学者吕坤在《呻吟语》中谈到老子的“无用论”时说，剑长三尺，使用时只是那一丝宽利刃；笔长三寸，使用时只是一端锐毫，其余都是无用的。但是，剑和笔如果只有利刃和锐毫，它就不是剑和笔，作用自然无法发挥。可知，无用的东西，是有用的东西所依托的；而有用的东西，是靠无用的东西发挥作用的。高级厨师易牙不能没有帮厨人，铸剑师欧冶子不能没有砧手，大匠鲁班不能没有钻工。这些东西倘若不能缺少，那就说明和有用是一样的，认为它无用，就是笑话！
老子认为，“有”只是提供了条件，真正发挥功用的是“无”。车轮外形只是提供了“车轮”这个条件，真正让车轮转起来的是辐条的中空处的“无”。陶器外形只是提供了“陶器”这个条件，真正让陶器有用的是它的中空处的“无”。房子同样如此。看上去的“有”其实无用，看上去的“无”其实有用。
然而有些人是鼠目寸光、急功近利的，他们似乎只能看到有用，看不到无用。好比站立所需要的面积只那么一点，就认为只这一点是有用的，其他地面都无用。可聪明人知道，正因为无用的其他地方才让你所站立的地方有用。没有无用，就没有有用。正是那些看似无用的存在，才成全了你眼中的有用。
人们总是把幸福解读为“有”——有房、有车、有钱、有权；但幸福其实是“无”——无忧、无虑、无病、无灾。“有”多半是给别人看的，它是无用的“有”；“无”才是自己的，它是有用的“无”。