在战争舞台上已经浴血奋战了两百余年的宋军，诞生了一个又一个的历史名将，如果要问谁是其中最闪耀者，岳飞当仁不让，李继隆、吴玠等亦不遑多让。但如果要从统计数据出发，比起歼灭敌军的数量，只怕无人能与孟珙比肩。有人粗略统计过他仅在绍定六年和端平元年这两年间歼灭金军的数量就达到惊人的60万！其后歼灭的蒙古军数量更无法统计。更重要的是，正是他最后带兵攻破金国首都，将金帝尸首带回临安祭祖。严格说来，仅论战绩，孟珙只怕还在岳飞之上。孟珙，字璞玉，随州枣阳人，生于庆元元年（1195年）。孟珙曾祖父孟安曾为岳飞部将，父亲孟宗政在嘉定和议后宋军大力整饬军务中崭露头角。嘉定十年（金宣宗贞佑五年，1217年），金国南侵，签书枢密院事完颜赛不兵至枣阳，孟宗政率兵从襄阳赴援，结果中伏陷入重围。孟珙带兵奋勇冲入，将父亲救出，名噪一时。嘉定十二年，参知政事完颜讹可率步骑20万会攻枣阳，孟宗政百般设计抵御，金军猛攻八十余日不克，损失惨重。孟珙登城射敌，神勇异常，将士惊服。
孟宗政遣孟珙率兵绕道侧击金军，连破18砦，金军惊走，被邀击所杀三万余人。许多北方汉人来归顺孟宗政，孟宗政将他们编成二万余人的“忠顺军”。嘉定十六年，孟宗政卒，赠太师、永国公，谥忠献。这位被金人称之为“孟爷爷”的名将还留下一个更加强大的儿子，成为金人的噩梦。孟宗政卒后，忠顺军矛盾频出，主将江海无法统领，制置司交给孟珙率领，立即治理得很好，成为南宋后期的一支主力。随后数年，孟珙累官至京西兵马钤辖、枣阳军驻紥，成为湖北一路的军事长官，接过了岳飞的战刀。当年岳飞进军至开封城南抱憾而归，而今金国已经迁都至开封，孟珙会实现岳飞的遗志吗？迁都开封时，金宣宗接受宣徽使移剌光祖的建议，将河北、山东、山西之地分封给九个人，让他们组建私家军队抵挡蒙军攻势，史称“九公封建”。这在现在看来是一种历史的倒退，但对于金国而言却是一件无可奈何的事情。但这九位封建领主也不足与抵抗蒙军的攻势，纷纷战死甚至降蒙。
九公中以辖有中山、真定等府的恒山公武仙实力最强，但也直面蒙古的兵锋，曾一度向蒙古汉军万户史天倪投降，不久又刺杀史天倪逃回金国。三峰山之战金国最后15万精锐被击溃，但这只是一场击溃战，而不是歼灭战，大部分金兵逃离险境后又被武仙收拢，武仙一下就成为金国实力最强的人。除武仙外，还有一位武天锡，本是邓州农民，在乱世中聚众成兵，竟有20万众，被金国封为元帅，再加上邓州总帅移剌瑗，金国现在仍有四十万左右可用于机动的庞大军队。现在金国基本上已经不对继续占领中原抱有幻想，准备撤离这块是非之地，辽德宗重建西辽的历史就成为他们的最佳范本。但辽德宗当初是得到蒙古诸部的支持才顺利通过西域，金国显然不能走这条路，于是他们只能一杆子捅到底：继续攻宋，放弃北方的土地，攻占四川，作为金国新的栖身地！如果这个战略构想成功的话，至少可以形成一个三足鼎立的态势，延续国祚。
当年辽德宗仅率200骑便可横绝大漠，重建西辽，现在金国尚有数十万大军，难道做不成一样的事吗？是的，确实做不成，因为辽德宗面对的是不懂兵法的中亚联军，而金国却要面对这位恐怖的御魔杀神：孟珙。三峰山之战后，金国的内斗也愈发激烈，权臣相互杀戮掀起一个又一个的。绍定六年（金天兴二年，1233年），金哀宗弃守开封、洛阳、商丘，逃到蔡州（今河南汝南）。这时金哀宗向宋帝国京湖制置司哀声求援，居然讲了一番很有见地的话，阐明宋金唇亡齿寒的道理，就差没举出当年童贯灭辽的反例来了。如果他确有诚意，相信宋廷未必不能搁置百余年前的靖康之耻，认真考虑与他合作抗蒙，但事实上他却一边向宋求援，一边诏令武仙等率大军夺取四川。既然金人如此，那宋人也确实没有办法了，就请献首以雪靖康之耻吧！从陕西入川是极不现实的，当初粘罕、兀术占尽优势时尚且损兵折将，现在武仙更玩不起那套自杀式冲锋的战法，准备突破宋军在湖北的封锁，从东门冲入四川。金军以邓州为基地，武天锡率先锋进取光化（今湖北老河口）。金军背水一战，气势恢宏。
但理由再充分的侵略者也不能胜过保家卫国的勇士，孟珙率本部八千余兵直逼其营，一鼓拔之。宋军将士如潮水般涌入金军营砦，壮士张子良斩下武天锡的人头，宋军共斩首5000级，俘获四百余人，杀敌以万计。由于武天锡已死，余众十二万余全部向孟珙请降，金军倚为干城的20万大军顷刻间烟消云散。孟珙升任江陵府副都统制，赐金带。解决掉武天锡后孟珙又将剑锋指向移剌瑗，当时移剌瑗主动进攻吕堰（今河南信阳），孟珙向制置司申请将周边军砦都划归他指挥。金军进抵吕堰，孟珙率军迎击，施展阵法，将金军逼至山河险要处。金军丢盔弃甲而走，被斩首3000，余众三万二千余人请降。打掉移剌瑗的主力部队后孟珙立即进逼邓州，移剌瑗已经失去信念，以邓州五县、15500军、十二万余民众向孟珙请降。现在剩下的就是最强大的武仙了，三峰山之战后武仙阅兵“选锋尚十万”，而从武仙多次与蒙军周旋来看，其人指挥能力也很强，金国最后一军战斗力其实仍然很强。武仙屯兵在河南淅川石穴山，金哀宗遣使来责难：“朕平日不负卿，现在国家危难，你忍心拥兵自重，坐等灭亡吗？”金军将士们听到后相视哽咽，气血激昂，皆愿捐躯赴国难。
武仙召集将官3000人歃血为盟，决心尽忠死战，不负国家。武仙定下了突围至蔡州，迎接金哀宗，血战入川的计划。这确实也是金国最后一线生机，然而不等他出发，孟珙已经来了。接下来这一段《宋史》和《金史》记载差别较大，《宋史》称是孟珙攻灭了金军主力，《金史》称是金军逆流而上时，天降暴雨，淹死了大半，估计二者皆有之。七月，武仙爱将刘仪向孟珙请降，说明了武仙的虚实，共分九砦，石穴山是大砦，前方设有非常复杂的多重掩护阵型，极难攻取。但刘仪深知底细，与孟珙制定了详细的作战方案，设计合理依次攻取。翌日，宋军先攻处于连接部位的离金砦（此名太不吉利），宋将庐秀挺旗入砦，金军分据巷道坚守，宋军大呼纵火，将金军掩杀殆尽。当夜，壮士杨青、王建潜入王子山砦，割取金军小元帅（看似还比较大的官）首级而归。
之后宋军进攻石穴山大砦的前护马蹬砦，孟珙遣统制樊文彬攻前门，成明在西路设伏，另遣一军围困纥石烈砦，一军围困小总帅砦，断绝援兵。樊文彬攻入马蹬砦，“火烛天，杀戮山积”，斩杀金兵不计其数。金军残部逃离时也尽被成明伏兵所得，万余金军请降。而宋军回师时在沙窝砦遇到金军，又一击克捷，这一天宋军便三战三捷。随后丁顺攻破默候里砦，孟珙又遣刘仪招降了武仙部下数员大将。孟珙料定武仙将上岵山制高点观察，遣樊文彬疾驰至山下设伏。不久武仙果然率兵到来，樊文彬待金军登山及半时突然杀出，金军惊慌失措，大多跌落山崖，大将兀沙遮被斩，武仙勉强逃脱。此时武仙九砦的外围尽失，主砦被破几成定局，但武仙仍拒绝投降。孟珙立即集结部队星夜向石穴山进发，天明时宋军抵达。当时还在下雨，樊文彬认为可以等雨停再进攻。
孟珙答道：“这正是唐朝名将李愬雪夜擒吴元济的时刻啊！”于是策马疾行，亲自指挥，宋军一鼓作气，冒雨力战，攻破石穴山砦。主砦既破，九砦俱破，武仙率败兵逃离。宋军追至鲇鱼砦，武仙收拢败兵复战，又败，更换服装逃遁。武仙逃至银葫芦山，被宋军追及，整军再战，又败，仅带五六骑逃离，后来宋人便不知他的下落。事实上后来武仙的部下要求他到蔡州去为金帝尽忠，他没有去，金国灭亡后，在泽州被乱兵所杀。武仙遁后，共有七万余金兵请降，加上之前斩杀的数万军，武仙部这支十余万人的精锐金军也被全歼，孟珙升任修武郎、鄂州江陵府副都统制。绍定六年一年间，孟珙便将约四十万金军全歼，扑灭了金国起死回生的希望之火，这不仅是同时代的蒙古军没有做到，也是名将李继隆、岳飞未曾做到过的壮举。现在金哀宗还困守蔡州，等待他的下场可想而知。