据说宋太宗最崇拜的人就是唐太宗，并立志要做出一番媲美偶像的大事业，用唐太宗一般的盖世功勋堵住天下人的悠悠之口，使后人只记得他的文治武功而不再热衷于议论“斧声烛影”的八卦故事。攻灭北汉后，宋太宗信心爆涨，单方面决定不等诸军休整，立即向契丹帝国的领土——幽云十六州发起进攻。宋军挟灭北汉之余威，一鼓作气，攻克幽云算是有一定道理，也体现了宋太宗这位青年皇帝的蓬勃朝气和进取雄心。另一方面辽军大力援助北汉却惨败，眼见北汉灭亡，士气大挫，也认识到宋朝并不是继五代之后的第六代，面对宋军爆发出的汉唐天威，其发自内心的恐惧可想而知。事实上，在宋军围攻幽州，辽军多次救援均以失败告终时，辽帝国决策层的绝大多数人都已经丧失信心，准备放弃幽云十六州这块传统汉区，退守草原。形势一片大好，最后却以宋军的惨败告终，一方面是由于宋太宗自身在战场指挥上的一些具体问题，另一方面则是常人实在无法预料，宋太宗乃至整体宋朝人民即将面对的这个辽国到底有多么可怕！太平兴国四年（公元979年）五月，承攻克北汉之余威，宋太宗任命曹彬为主帅，调集天下兵马，会战幽燕。
曹彬劝太宗先把灭北汉的项目款项结算了再启动下一个项目，但是太宗决定将灭北汉和收复幽云合并为一个项目，待收复了幽云再一并决算。冒着群臣的反对，在曹彬的支持下，宋太宗力排众议，决定攻辽。立功——领赏——再立功——再领赏，这是人类社会的潜规则，没有任何人可以违背。如果有人要违背，就只能走另外一条路线：立功——没有领赏——不想再立功了。由于攻灭北汉诸军都付出了极大的辛劳，却又没有领到赏赐，诸军心怀不满。再加上攻克太原的战斗异常激烈，诸军确实非常辛劳，太宗又没有给大家休整的时间，全军都是身心俱疲又带着满腹牢骚的重披战甲，甚至有一些部队故意拖拉，不按时赶赴指定地点集结。宋太宗龙颜大怒，意欲处罚这些部队的主将，却被最会做人的儒将曹彬所劝阻。六月底，宋太宗亲率精锐禁军从镇州出发，抵达易州前线，开进了辽帝国的领土。辽帝国方面并非没有准备，当时留守南京（宋方称之为幽州燕山府，辽方称南京析津府，今北京市）的主将为权知南京留守事韩德让，城内屯有御林、神武、控鹤等精锐汉军部队近两万骑以及契丹、奚、渤海等各族军队数万人，粮草足够支持数年。
北院大王耶律奚底、乙室王耶律撒合、统军使萧讨古等部已经提前进驻南京防区，随时可以救援。老将耶律沙镇守西京大同府（宋称云州，今山西大同），本职工作是防御潘美和杨业的山后军，必要时救援南京。另一方面辽军主力在上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府周围皆屯有大量部队，随时可以集结南下支援南京。只要南京城坚守不失，诸路军就可以形成源源不断的增援态势。面对这样的战略态势，很显然，宋军应该采取“围城打援”的战术。“围城打援”是宋太宗的偶像唐太宗首创的着名经典战术，当年秦王李世民围定洛阳，派兵控制住周边关隘，亲自在虎牢关打掉窦建德的援军，导致洛阳守军士气崩溃，被轻松攻克。宋太宗在攻克北汉的战役中正是成功的运用了这一战术，打掉了契丹援军攻克北汉孤城。如果使用这个成熟的经典战术围攻幽州，宋军取胜的几率还是比较大的，然而作为宋军的最高统帅，宋太宗本人却另有打算。宋军在太原只休整了不到一个月就开始向幽州全速推进，其兵锋之强大，易州、涿州守将几乎都是第一时间投降。宋太宗受降后也不作任何停留，径直向幽州挺进。
30万宋军自六月十三日从太原出发，六月二十三日就已经在幽州城下集结完毕，中途还攻占了两个大城！其推进速度在前机械化时代可谓骇人听闻。而到达幽州后宋军立即开始齐集攻城，既没有留下战略预备队，也没有派出打援部队在外围战备。
我们再联系到此前宋太宗故意扣压诸军攻克太原的赏金，此时他的战略意图和心情就非常明显了：他不打算采用耗时较长的围城打援战术，而是准备集中手中的全部兵力，赶在契丹诸路援军到达之前，以雷霆万钧之势，迅速直接攻克幽州！唐太宗攻克洛阳的战役耗时近两年，而且其中大部分时间是唐军围住城和守城的郑军干瞪眼儿，等着城里面的粮食和士气耗光。这可能是宋太宗放弃此战术的最主要原因，他已经急不可耐地想要取得这场伟大的胜利了。客观地讲，如果宋太宗的战略意图得以实现，宋军第一时间攻克幽州，接下来辽军战略防御被迫全线后撤，收复幽云已非难事，宋太宗将因此壮举和功勋成为不亚于唐宗宋祖的盖世伟人。然而更客观地讲，幽州，也就是辽帝国南京，真能在增援不断的情况下被攻克吗？宋太宗作为一名堪称伟大的军事理论家，又手握数十年来战无不胜攻无不克的宋军勇士，显然有些头脑发热，再加上其蹩脚的实战能力，所以作出了这样**飞扬却又不切实际的战略部署。