宋朝正处于一个社会大转型时期，贵族门阀退出历史舞台、形成统一的单一制中央集权帝国。这样的国家内乱更少，也更有利于集中力量，但并不仅仅是宋人走出了这一步。“外部性”概念在科斯定理中被解释为一种现实中不可避免的情况：个人或单位的各种活动都会对外部产生或好或坏的影响，他们享受或遭受了这种影响，却没有为此付费或收费。在人类社会的发展中，由于同在一个地球上，各民族间有大量的交流，相互之间产生了巨大的外部性影响。中华文明发展到唐宋，自身达到一个顶峰，同时也对地球人类文明产生了巨大的外部经济。人类文明的成果是可以传承借鉴的，就好比爱迪生通过无数次实验方才确定钨钢适合作为电灯的光源，但这并不意味着我们也要经过同样多次实验才能确定光源的材料，我们直接使用爱迪生的结论就可以了。
同样道理，与宋人相邻的游牧民族，虽然他们还处于相当于宋朝几千年前的游牧时代，但他们并不一定也要经过同样长的时间来进化，他们可以直接借鉴宋朝的经验，构造最新型的帝国政权。在宋朝之前，汉、唐面对的主要对手是匈奴、鲜卑、突厥等游牧民族，他们都不是现代意义上的国家，而只是游牧部落，抗风险和抗打击能力很弱。但时至宋代，由于中华文明的巨大外部性经济，周边也崛起了好几个强大的政权，辽、夏、金、元都拥有接近于宋帝国的文明体系。我们必须深刻地认识到一点：宋辽、宋夏之间的对抗是和罗马对抗波斯相类似的大帝国间的抗衡，和汉唐时代打击游牧部族的作战远远不可同日而语。这不是偶然，而是中华文明发展到唐宋时代的必然，是外部性影响发挥的巨大作用使周边民族都赶上了汉族的文明步伐。宋朝灭亡后，东方文明整体陷入低潮，而西欧民族则在吸收了中华文明优秀成果的基础上趁机赶上，也并不是偶然。