自从上次清明拜祭父母后，苏芳容的精神一直不大好，动不动就落泪。连看到被风雨打残的荷叶，都会忆起兄长幼时苦读的情形，便忍不住掉几滴眼泪。
直至这日到了自己生辰，本该高高兴兴的日子，她却依旧高兴不起来。
一大早，便已经有小丫鬟端了两碗寿面和一笼生煎包出来做早餐。
这是大、奶奶多年的老规矩了，要端两碗寿面出来，可是大、奶奶又不吃，只肯吃其中一碗，另一碗寿面和小笼包经常被原封不动端下去，赏给底下的人吃。
一旁的贴身丫头劝道：“奶奶，趁着时间早，赶紧吃碗面垫垫吧。等会那些交好的夫人、小姐、太太奶奶们都该来给您贺寿了。到时候您只顾着招呼客人，怕是顾不上吃东西。”
苏芳容道：“你们全都出去吧，我想一个人静一静。”
几个丫头面面相觑，终究还是不敢违背主母的意思，退出起居室。
苏芳容拿起筷子挑起一根面，却还是倒胃口的放了筷子。
当年素来身体不好的丈夫赵之涵病危，夫家想娶个身家清白样貌周正身体健康能生养的女子给丈夫冲喜。
当时的赵家虽然也是富户，但却远不如现在风光，疼女儿的人家不会让女儿去守寡，想卖女儿的人家却又看不上赵家拿出来的钱财。
偏偏母亲病了，家里拿不出多余的钱再去买汤药。婆婆当时去东邻家相看人家姑娘，可却嫌弃人家姑娘长得“五大三粗”，没相看上。什么五大三粗，不过是穷苦人家的女儿长得比娇滴滴的小姐结实罢了。赵母给儿子挑冲喜媳妇也这么挑三拣四，惹得大伙不喜，生怕闺女嫁给赵家受婆婆的气，更没人想结这门亲了。
苏芳容思量一晚上后，厚着脸皮找了西邻家的大婶，托那大婶去赵家给自己说亲。在大胤，哪有姑娘家自己找媒人给自己说亲的？这事说出去，真是丢死人了。大婶知道她的难处，不但没取笑她，反而可怜她，悄悄帮她把事儿办了。
苏母原本不同意，说自己就是病死了，也不要女儿卖命得来的钱买药吃，她已经卖了一个儿子，说什么也不能再卖女儿。可是听女儿一番开解后，便在无奈之下同意了。若是自己真的就这么病死了，剩下女儿孤零零的一个人，还不知道要落到什么境地去。赵家家境殷实不说，那长子赵之涵竟还走了读书人的路子，有秀才的功名傍身。倘若嫁入赵家，运气好的话，赵之涵那病歪歪的身子渐渐有了起色，女儿就是赵家长房的大、奶奶，日后再生几个孩儿，那就是一辈子平安富足。若是运气不好，赵之涵就这么死了，女儿虽说要守寡一辈子，但不管怎么说，赵家总得护她周全，保她一世平安。既然这家人走了读书人的路子，可见不想只是做商贾。那读书人家规矩多，但是规矩多有规矩多的好处。赵之涵若是能好起来，必然继续考功名，那为了自己的前程，就算以后做些荒唐事，也不会让女儿这个正妻的位子受动摇。若是赵之涵死了，赵家总不能让守寡的长嫂受了苛待。
几日后，赵母来芳容母女租住的小院里做客，说是向苏母讨教生煎包的做法，实则是来相看人家姑娘，结果一眼就看中了文静娴雅，容貌秀丽，细腰丰、臀的芳容。苏母那一日强打精神，收拾得利利落落的接待了赵母。赵母看母女两个都知礼守节，不似一般妇人那般粗俗浅薄，又听说苏父生前是个教书的秀才，心中十分满意。等细细看了芳容给苏母做的新鞋子，只觉得这姑娘女红不是一般的好，当下对芳容十二分的满意。只是末了又多问了一句：“家中可还有什么亲戚？”
苏芳容正待回答，却被母亲一声咳嗽将她与赵母的注意力都吸引了过去。苏母道：“家中只有我们母女二人，没有旁的亲戚了。”
苏母想法很简单，苏清痕早已不知被卖到哪去了。她做梦都想见到儿子，可是她心里清楚，天大地大，她这辈子可能都再也见不到儿子了。赵家挑媳妇这么多讲究，若是说出还有一个贱籍为奴的哥哥，说不定这门亲事就做不成了，即使做成了，怕是芳容日后嫁到赵家也不好做人。何必为了一个再也见不到的儿子，再影响了女儿的幸福。清痕那孩子最疼妹妹，想来即使知道了芳容今日的难处，也不会怨怪她。
这门亲事就这么做成了。赵母虽然心高气傲规矩多，待媳妇也严厉，倒也不是坏人，知道苏家的境况后，除了明面上的聘礼，还拿自己体己银子送了苏母不少贵重金银玉器首饰和药材，算是解了苏家的难处。
临出嫁前一晚，苏母拉着女儿哭了半宿，来来去去就是一句话：“芳儿，你以后一定得好好的，不然真是对不住你哥哥当年那么为你。”
苏芳容亦是陪着母亲掉了半夜的眼泪，最后还是苏母怕女儿出嫁时眼睛太过红肿不好看，这才给芳容眼睛做了冷敷，好歹劝她睡下了。
第二天，左邻右舍和村中姐妹皆来捧场，苏芳容家中虽然寒酸，但看上去却不失热闹喜庆。
如此，便算是终身有了归宿。也不知是她的运气还是赵之涵的运气，婚后不久，赵之涵的身体一天天好转，虽说和一般人比终究体弱了些，但总算是健康起来。赵家老爷子经商很有一手，眼光也毒辣，须臾两三年，在生活境况越来越糟糕的大胤，竟然赚了几万银子。赵老爷没有被白花花的银子蒙了心，发现世道越来越差后，便暂时收手，卖出不少铺面庄田等产业，一家人安安稳稳坐吃山穷的过日子。
公公当时的说法是，“等这几年的混乱过去了，咱们东山再起”！
六年前，苏母看着生活幸福的女儿，带着对儿子的牵念，抱憾离世。
现如今天下大定，公公已经又开始带着小儿子做起了老本行。
赵家的蒸蒸日上，越发衬出自己家世不好，娘家无靠。不，自从娘去世后，自己已经没有娘家了。
自己生东哲的时候伤了身子，不好再生养，而丈夫的身子却一日好似一日。长房这么多年都只有东哲一个孙子，婆婆担心丈夫的子嗣，又不愿像别人家那样从丫头里抬姨娘，便从娘家的远房亲戚里挑了两个出身良家的侄女做贵妾。如此，生下的孩子也体面一些。
赵之涵是个软弱性子，一切但凭母亲吩咐，不敢有丝毫违抗。她怕犯了七出，又怕惹婆婆不喜，于是也装得高高兴兴的，欢迎两个姨娘进门。赵家上上下下都夸她贤惠大度，却不知她暗地里流了多少眼泪。
两个贵妾，娘家都是得靠的，虽说妾的娘家不算正经亲戚，可不管怎么说，人家腰杆子也比她硬。两个姨娘一个比一个能生，如今也都是有儿有女的人。她如今唯一能仰仗的，不过是丈夫的疼爱。那两个姨娘，赵之涵不过偶尔过去点个卯，为的只是应付婆婆。可性子这么软弱的丈夫，依旧无法让她觉得靠得住。若是哪一日，赵之涵不想再听家里安排考科举了，或者公公婆婆不再指望丈夫考科举了，她这个正妻随时可能下堂。贵妾是可以扶正的，那两位可是一日都不安生的在谋算正妻的位置呢。若自己真的成了下堂妇，东哲就再也不是赵家的长子嫡孙，再也不会受到公公婆婆那么多的宠爱了。
如果不是处境如此艰难，她当日见到哥哥时，又怎么会吓成那样？赵家不是没有和入了贱籍的亲戚断过亲！这事如果传了出去，被有心人拿去做文章，小事也会弄成大事，何况这根本不是小事！
心纠结成了一团乱麻。苏芳容悔恨、不甘、内疚种种心绪交织在一起，忽然爆发一般，将面前的寿面扫到了地上。瓷碗落地，声音分外清脆。
外面一个小丫头匆匆进来，却不是如苏芳容所料那般收拾碎碗碟，而是对苏芳容急急行了礼：“奶奶，威北侯递了帖子来做客，身边还带了女眷。大爷已经出去迎客了，让奶奶也准备一下接待女客。”
威北侯？苏清痕？想起那个再熟悉不过的名字，苏芳容便有些揪心。可是……丈夫什么时候结交上了威北侯？
威北侯不是传统勋贵，反而更像个隐士，他的种种行为，比那些勋贵更得老百姓喜爱。关于其人其事，坊间无不是津津乐道。因此，对于他的到来，赵家上下无不是又好奇又有些惊喜。不知这位着意藏着行踪的威北侯，为何会突然来登赵家门庭。须知赵家可还高攀不上这位大名鼎鼎的侯爷呢。威北侯此番只是乘了一辆普通的马车过来，全身上下半点架子也没有，明明是武将出身，可人往大门外一站，却是一身清华，但又不失威势，一张脸生得极为英俊，一路走来惹得从管事妈妈到小丫头无不想要偷看两眼。
这号人物突然指名道姓来见赵之涵，长房从上到下无不觉得十分有面子。只是么……有人看着看着威北侯，就突然犯起嘀咕来：这张脸长得和大、奶奶倒是很有些相像。
威北侯长得像大、奶奶的消息，很快跟长了翅膀似的在外院传开来。
偏偏苏清痕却好像看不到四周那一道道暗自窥测的目光，身姿笔挺，目不斜视，走起路来闲庭信步，好像在逛自家后花园。这让那些猜测威北侯长相吓人，气势威猛，走路龙行虎步的家伙纷纷偃旗息鼓。
赵之涵亲自迎出来时，看到那张脸，也是一愣，继而就将人迎到了外书房。
另一边，苏芳容亲去二门迎了威北侯带来的女客。她原本还在犯嘀咕，赵家和威北侯八竿子也打不着的关系，以前更是没有任何交集往来，怎么突然登了赵家大门？莫不是有人来讹诈吧？可是当她看到二门处亭亭玉立的女客时，脸上顿时血色尽失。这……这不是那个自称“萧月”的女子吗？
萧月上前，对苏芳容笑道：“赵大、奶奶，久违了。”
苏芳容张口结舌说不出话来。
萧月很自来熟的上前，挤开苏芳容身旁的嬷嬷丫鬟，径自虚扶住她胳膊：“大、奶奶，上次清明节我去拜祭了苏世伯和伯母，只是不巧没遇上你。”
苏芳容干笑。原来是她，竟是她落下的帷帽。可……可若是她来了……那……那威北侯是谁？莫不是哥哥他假扮的？这么说，哥哥也来了？她脸上的干笑忽然又变成了惊喜：“你是不是和我哥……”
萧月一直在仔细留心瞧着她面上神色变化，看她如此，心中顿觉满意，听她这么说，便打断她道：“我是和侯爷一起来的。”
苏芳容用力抓住萧月胳膊：“他……”他有没有恨我怨我？他是不是就在外书房？
她一连串的问题还没来得及问，萧月再次打断她：“大、奶奶，这么久没见，咱们二人好好叙叙旧。我可是有不少话想跟大、奶奶说道说道。”
苏芳容想说的话顿时全都吞了回去。萧月这是有话要提醒她，免得她露陷吧？她点点头，勉力挤出一丝笑容：“好，萧姑娘这边来。”
这二人的反应落在后面诸多下人眼里，一时间引起诸多猜测。
外书房里，赵之涵“腾”的起身：“侯爷是说，你是内子的孪生哥哥，和内子失散多年，此番是专程来认亲的？”
苏芳容房中，一切下人都已经被屏退。听了萧月一席话，苏芳容简直不知该如何是好：“你是说真的？他当真是威北侯，不是同名同姓不同人？那上次，上次……”
“上次是我刚刚丧夫，清痕与我丈夫情同兄弟，与我也颇有些交情，自然要护送我平安归家。他不想暴露身份惹人猜测，我也不想太过麻烦，于是我二人这才假扮主仆。”
竟然是这样？苏芳容心头一时五味杂陈，只恨自己当时瞎了眼。
萧月又道：“清痕说了，你以前不肯承认有他这个哥哥的事，只管推到老父老母头上便是。只说他当年因家贫不得已为奴，伯父伯母便不再承认家中有这个儿子。如此……也免得你难做人！至于客栈里那档子事，就当没发生过，以后也不要再跟人提起。清痕此刻想必正在这么跟赵大爷解释，你日后千万别说漏嘴才好。”
苏芳容本来被萧月一席话惊得站起身，此刻却又重重跌回坐榻上：“哥哥他……竟如此为我设想。”
萧月面上带了微微安抚的笑意，双手轻轻合拢，轻轻压到苏芳容一只手上：“赵家的情况我们已经都知道了，你的处境我们也知道。那天在客栈里，也不能全怪你。清痕今天是特地来给你撑腰的！”
有威北侯做哥哥，她就再也不是高攀入了赵家门，而是低嫁入赵家。全家上下，再没有谁比她身份更尊贵。这样一来，她就什么也不用怕了！哥哥就是来给她撑腰的，甚至连该怎么对家人撒谎，都帮她想好了！
外书房里，赵之涵仿佛还在消化这个突如其来的消息。威北侯居然是他大舅子？这个……也太夸张了点……不过看着苏清痕那张脸，他又觉得，面前这个人如果不是他大舅子，那也确实挺说不过去的。
苏清痕说话全无半分架子：“若非当年离家之时，老父有言在先，说苏家从此再无我这个逆子，想必芳容早已同你说了实话。可是这会，我早已不是奴隶，我想父亲他老人家若是泉下有知，恐怕火气早消了，所以我这才四处打探妹妹的下落。若尊夫人闺名是苏芳容，那定然是无误的。我想我还不至于连认个亲都认错。”
赵之涵忙道：“内子闺名虽然不能随便同外人讲，但说给侯爷却是无妨的。她闺名确实是苏芳容，而且同侯爷你长得有七八分像。如此说来，你们倒真是孪生兄妹！”
苏清痕喜道：“这可真是太好了！我就怕万一弄错，唐突了夫人不说，再带累了她名声。如此甚好，甚好！”
他话音刚落，就听到外面一个熟悉的女声：“哥——”
苏清痕一转身，便看到急急奔过来的苏芳容。
自从嫁入赵家，苏芳容一直恪守妇道，何曾往外书房多走过半步，此刻却是不管不顾了。
她一直奔到苏清痕身前，扑入他怀里，哭得泣不成声：“哥……我一直日盼夜盼，就盼着你回来。”
苏清痕想安慰她一番，可却发现，多年未见，兄妹二人之间多了不少的生疏隔阂，他纵然激动欢喜，可却不知道该如何安慰妹妹，身子竟然一时有些发僵。
苏芳容却又忽然放开他，理了理衣裙，朝他双膝跪了下去：“哥，上次是我的错。萧月说得对，是我狼心狗肺，我上次在客栈，不该以为你是奴籍就不认你。”
苏清痕忙上前去搀她：“你胡言乱语什么呀？快起来。”
“哥”苏芳容抬起泪眼看着苏清痕，郑重道，“错了就是错了，我不能让你为我遮掩。若是这件事传出去成了笑话，即使一辈子遭人耻笑我也认了。”
苏清痕微微笑开，只觉得自己当初的决定没有错，总算是给兄妹两个都换来一个好结果。略带生涩的语气尽去，如同当年那般唤道：“芳儿。”