“尺码比较适中的一双鞋。”雷尔夫说，“鞋的花色已经被雨水打得模糊不堪，这给破案增加了难度。我原本以为凶手一定是男人，但现在看来，女人也很有可能。”

我不解地看着他：“你是说枪击？”

“是。”雷尔夫的回答干净利索，“我很难想象女人会做出这种残忍的事。但根据这些脚印判断，女人的确有可能犯案。这脚印的大小，你可以说是小脚男人，也可以说是大脚女人。”

他把自己的脚放在鞋印旁边。

“看！比我小一个尺码。”雷尔夫说道，“我的脚在男人里算是中等的。”

这一瞬间，我的脑海里突然闪现出一道亮光。

“我知道凶手的诡计了。”我说。

这消息对雷尔夫如同彩票中奖一样兴奋。

“快说！”他很兴奋，“我需要任何想法。哪怕真的是无稽之谈。”

“事先准备一双小鞋，行凶完毕后，把手伸进去，倒立离开案发现场。”我说，“探案故事里出现的小诡计。”

雷尔夫的仍旧表现出热情。尽管在我看起来是那么的不自然。

“不错的想法。”他说，“虽然在现实里发生的概率很低，但我们仍然不能忽略这种可能性。不过倒立行走需要很大的技巧，而目前为止，嫌疑人中间还没有发现任何一个能与体操运动员挂钩的。还有，通向小木屋的脚印哪去了？先得搞清楚凶手是如何进来的。最重要的一点。。。。。。”

他咳嗽了一下。

“我们根本不能确定这些脚印一定是凶手行凶后离开的脚印。如果前提不成立，那么基于此条件所展开的推理，所得出的结论注定是空中楼阁，贻笑大方。”

雨越下越大了。我站在秋风里瑟瑟发抖。

“进屋吧。”我说，“衣服都湿透了。两个男人傻站在雨里玩推理游戏，才真正会被贻笑大方。”

在屋内

我们进屋时，斯皮德已经在客厅的尸体旁站着了。他转身看我们一步步靠近他。

“四个嫌疑犯已经被我送走了。”他说，“不要怪我自作主张，他们的联系方式已经全部被我记录在案。至于尸体的情况。。。。。。”

“可以让你的手下抬走了。”雷尔夫说，“再调查下去，恐怕也不会有结果。依我看，今天可以去放松下。”

斯皮德示意手下将尸体抬到担架上，一张白布盖住了科迈尔。整间小木屋也被警戒线围了一圈。

“如果不出所料，我想明天会有结果。”雷尔夫同斯皮德道别，“这里让你的手下监督好，千万不能让任何人靠近。”

斯皮德很快下达了指令。我很佩服在现在的时代，大伦敦区的警察长居然也会听命于一个小小的私家侦探。

“破案的关键，我想就在于那本书。”出门时，雷尔夫小声地对我说道，“所以，布兰克，看你的了，今晚无论如何，一定要把那本书读完。”

这或许就是作为助手的宿命。在调

查案件时，雷尔夫就是主角，我们所有的配角都必须配合好，使这场侦探游戏能有一个完美的谢幕。

新的指示

当晚我熬到了凌晨3点，终于读完了那本探案集，瓦妮莎早已进入梦乡。我拿起手机，准备给雷尔夫打电话，但考虑到时间太晚，于是决定第二天再联系他。

因为在这本书里，我有了一个惊人的发现。

第二天一早，雨停了。使我没想到的是，雷尔夫的一个电话居然先吵醒了我。

“快到警局！”雷尔夫咆哮道，“所有的警察都整装待命，就等你到来揭开谜底了。”

“你说什么？”我被他的话搞得一头雾水，连忙起身穿衣，“发生了什么事？”

“第二个死者！”雷尔夫声音依旧尖锐，“昨夜有人报案，一具年轻女尸被发现在树林里。我们确认那就是马蒂•安妮。”

“是被勒死的吗？”我问道，“尸体左手上还被放着两片树叶？”

即使我说出了尸体的状况，雷尔夫也并没有表现出很吃惊。

“你说对了。”雷尔夫说道，“我很清楚凶手不是你，布兰克。但你知道情况，就说明我的想法是对的。快来！我们没多少时间了！我必须确保卢克•桑马尔丁的安全。我想凶手下一个目标就是他了。”

挂断电话，我连忙穿好衣服。简单洗漱完毕后，我同亲爱的瓦妮莎道别，飞奔下楼，打了一辆离我最近的出租车，来到了警局门口。

我进门时，斯皮德和他的手下人一脸严肃。雷尔夫很快把我拉了进来。

“那本书中，下一个死者，是不是中午被杀于豪华饭店的客房走廊？”他问我。

“没错。”我把那本书递给雷尔夫，“也是勒杀。至于第四位死者。。。。。。”

“不用管他！”雷尔夫咆哮道，“如果出现第四位死者，那么这群家伙的饭碗就别想保住了。事实上，第三位死者都不会出现，凶手休想再得逞。我们刚才已经商量好了对策，接下来。。。。。。”雷尔夫故意拖长了嗓音，“圣•艾琳•伊莎诺瓦酒店。”

“什么？”

“去那里埋伏。”雷尔夫看着手上的手表，“我想凶手一定会选择那里。现在距离中午还有3个小时。足够我们计划了。”

我很快坐上了雷尔夫的车，朝昨天的酒店而去。

圣•艾琳•伊莎诺瓦酒店

随后的几个小时平淡无奇。我和雷尔夫在酒店第八层的客房待着，他正在翻看我带的那本书。后来我才知道，这家酒店的所有房间，都被斯皮德他们包了下来，但对外却如同平常。警察们扮演着入住客人的角色。为了不使人疑心，斯皮德也找来了一些女警察。警花们脱掉警服，换上便装，甚至有些与斯皮德的手下扮演夫妻。

我从没见过这种场面。

“在拍电影吗？”我问雷尔夫。

“你一定猜不出来我们在干什么。”雷尔夫看着我笑了，“事实上，我们在等凶手自投罗网。这起案

件并不复杂，但必须当着凶手的面解开谜底。”

外面传来了一阵吵闹声，我和雷尔夫赶快出门。我看到所有警察都掏出枪，从自己的客房冲了出来。我看到桑马尔丁躺在地上，身旁的马库斯•艾迪则被一群警察制服。

“完美的表演。”雷尔夫鼓掌道，“没想到会这么巧，凶杀案险些发生在第八层。我想斯皮德一定把桑马尔丁带到了这里，方便我随时出门表现。”

斯皮德冲着雷尔夫点点头。而我却被搞得一头雾水。

“你中计了，艾迪。”雷尔夫对他说，“桑马尔丁是作为诱饵，故意被警察们带到这里，等候你这个猎物的。”

“事到如今。”他喘息道，“我愿意承认一切罪行。”

雷尔夫的推理

“别着急。”雷尔夫显然被他打断自己的兴致产生不满，“让我来宣布这一切的**部分。首先是第一起案件，科迈尔被枪杀于小木屋。他很明显死于胸口的那个枪击。但太阳穴则又出现了一个致命伤口。我发现不对劲之后，立刻在现场展开调查。果然在墙角找到了那颗点三二口径的子弹。这就说明，有人事后在尸体上补了一枪。因为穿胸而过的那颗子弹，也被我在另一面墙上发现了。高度与科迈尔的心脏高度一致。说明科迈尔是站着被穿过心脏的子弹枪杀的，而墙角的子弹，则是有人掏出枪，对准躺在地上的科迈尔尸体的太阳穴，扣动了扳机。当时有时间做到这一点的，只有谎称去上厕所的你。”

“这一切只不过是你的想象罢了。”艾迪不屑地说，“证据呢？”

“很明显的证据，在于穿胸而过的那颗子弹，是颗点二三口径的小子弹。”雷尔夫接着说道，“也就是说，科迈尔身中的两发子弹，是从两把不同的枪发射出来的。一个凶手没理由大费周章，在第一枪打穿科迈尔的心脏后，再换一把大手枪，对准他的太阳穴来上一下子。我想你当时不止做了这些，还把科迈尔的手表调到12点38分，再用烟灰缸砸碎他。”

“他为什么这么做呢？”我问雷尔夫。

“别着急，布兰克。其实你心里明白，不是吗？”雷尔夫看了我一眼，接着目光继续盯在艾迪身上，“至于窗台上的足迹，则是你故意踩上去以迷惑警方的视线。你做完这些事后，一直走到小树林，然后折返，谎称你刚去完厕所。我想最初你的确是找厕所，但无意中发现了科迈尔的尸体，于是你灵机一动，从窗户进去，做了我刚才所讲的那些。为的是杀害马蒂•安妮。”

那一瞬间鸦雀无声。除了艾迪和雷尔夫，在场所有人都不知道雷尔夫到底在说什么。我心里虽然有想法，但迫不及待地需要雷尔夫接下来的推理，以证明我的想法。

“真荒谬！”艾迪哈哈大笑道，“我想杀安妮，直接动手就行了，何必在科迈尔的尸体上动手脚呢？”

“为了脱罪。”雷尔夫说，“这正是你的高明之处。为的是使人们以为这两起案件之间存在某种联系。实际上，他们根本是相互独立的。”

（本章完）