“小心那盏灯。”阿曼乐把劳拉扶上雪橇时，他只说了这么一句话。雪橇座位上铺了好几条马毡，马毡的尾端，毛茸茸的野牛皮袍子下面，点着一盏油灯，它把劳拉放脚的地方烤得暖暖的。

当他们经过布鲁斯特家时，劳拉跑进屋子去，布鲁斯特先生说：“你们该不是打算在这么冷的天气里坐雪橇回家吧？”

“我们要回去。”劳拉回答说。她不想浪费时间，她跑进卧室，把另外一件法兰绒衬裙穿在身上，把另外一双羊毛长袜套在脚上。她把厚厚的黑色羊毛围巾折成两层，在脸上围了两圈，把兜帽一起包裹进去，然后把长长的围巾尾端缠绕在脖子上。在围巾外面她又再围上头巾，把头巾的两端交叉着塞到胸前，最后把外套扣子全部都扣起来。她一口气跑了出去，赶紧坐上雪橇。

布鲁斯特先生站在那里劝说他们。“你们两个傻瓜，别干这种傻事！”他说，“这太危险了，让他留在这里过夜吧。”他对劳拉说。

“你觉得呢，最好还是别冒险了吧？”阿曼乐问她。

“你要不要回去呢？”劳拉问。

“我得回去，我要照料我的牲口。”他说。

“那我也回去。”她说。

王子和淑女迅速冲进狂风中。冷风穿透了劳拉身上裹着的羊毛衣物，冷得她喘不过气来。她深深地埋着头，可是冷风仍然迎面扑了过来，就像冰水一样，从她的脸颊和胸前流淌过去。她咬紧牙关，免得牙齿打战。

马儿精神抖擞，一路飞驰，它们的马蹄踏在坚硬的雪地上，就像打鼓一样咚咚作响，雪橇铃声也应和着蹄声，欢快地响着。劳拉感到很庆幸，以这辆雪橇的速度，很快就会到家，他们过不了多久就要摆脱这冰天雪地了。可是，不久，马匹的速度慢了下来，劳拉开始有些担心了。到后来，它们更慢了，只能蹒跚而行，劳拉心想也许是阿曼乐想让它们歇一歇，也许马儿迎着刺骨的寒风不能跑得太急了。

当阿曼乐把马儿勒住让它们停下来，跳下雪橇时，劳拉感到非常意外。她隔着黑色的围巾，模糊地看到阿曼乐向马匹走去，走到它们低着的马头前，说：“等一下，淑女。”他边说边用戴着手套的手放在王子的鼻子上。过了一会儿，他刮了一下，然后把手拿开了。王子把头高昂了起来，把雪橇铃铛摇得叮当响。阿曼乐很快在淑女的鼻子上也做了同样的动作，淑女顿时也昂起了头。阿曼乐然后又上了雪橇，把自己裹在袍子里，马儿又开始飞奔起来。

劳拉捂住嘴的围巾上满是冰霜，开口说话会很不舒服的，所以她什么也没有说，不过她很想弄明白这是怎么回事。阿曼乐的毛皮帽子拉得很低，盖在了眉毛上面，围巾把他眼睛以下的部分全部包裹了起来。他呼出的热气在围巾边缘结成了厚厚一层白霜。他用一只手驾着雪橇，另一只手放在袍子下面取暖，然后两只手不断地交换着，免得双手被冻僵了。

马儿的步伐又慢了下来，阿曼乐又走下雪橇，把手放在它们的鼻子上。当他走回雪橇时，劳拉问他：“怎么啦？”

他说：“它们呼出的气结成了冰，把鼻子封起来了，这样它们就没法呼吸。我必须把冰弄掉。”

他们没再说什么。劳拉想起了那个漫长的冬季，在十月暴风雪里，牛群的鼻子被冰冻住了，完全无法呼吸，要不是爸把牛鼻子上的冰敲掉的话，那些牛早就死了。

寒风从野牛皮袍子外面侵袭进来，穿透过劳拉的羊毛外套和羊毛衣裙，再渗入她的法兰绒衬裙，以及套在法兰绒连身内衣裤管外面的两层羊毛长袜里。尽管那盏油灯散发出了一些热气，可是劳拉的双脚和双腿感觉越来越冷。她咬紧牙关，连下巴都咬疼了，太阳穴隐隐有些刺痛。

阿曼乐伸手过去，把野牛皮袍子拉高了一些，塞在她的手肘后面。

“冷吗？”他问。

“不冷。”劳拉清楚地回答说。她的牙齿一直在颤抖，所以她只能说出这两个字来。她没有说实话，不过阿曼乐明白了她的意思，她是说还没有冷到无法忍受的地步。现在也没有别的办法，只能一直向前走。劳拉知道，他也冻坏了。

阿曼乐又把马儿勒停，走下雪橇，在寒风中去把马鼻子上的冰块弄掉。接着铃铛声又欢快地响了起来。可是现在，在劳拉听起来，这铃声与无情的狂风一样，听上去让人觉得有些残酷。虽然围巾遮住了她的眼睛，她还是能看到阳光正照在雪白的草原上，显得十分刺眼。

阿曼乐回到了雪橇里。

“还好吗？”他问劳拉。

“好。”她回答说。

“每跑上三公里，我就得停一下，它们不能坚持得太久。”他解释道。

劳拉听到这话，心一直往下沉。也就是说他们才走十公里左右，还有十公里才能到家。他们迎着凛冽的寒风继续前进。虽然劳拉在尽力坚持，可浑身还是抖个不停。她把双膝夹得紧紧的，双腿还是止不住地在颤抖。那盏放在脚下的油灯好像一点儿热量也没有了。她的太阳穴剧痛起来，肚子也一阵阵地剧痛，好像要缩成一个硬结。

似乎又过了很久，马儿才又一次慢下来，阿曼乐又让它们停了下来。不久铃声又响起来，先是王子的，然后是淑女的。阿曼乐行动笨拙地爬进雪橇里。

“你还好吗？”他问。

“好。”劳拉回答说。

她渐渐适应了寒冷，没有刚才那么难受了。但是肚子还是疼得缩成一团，不过也没有刚才那么厉害了。风声、铃声和雪橇底板滑过雪地的声音，混合在一起，融汇成一种单调的声音，听起来有些悦耳。当阿曼乐又跳下雪橇去刮马鼻子上的冰块时，劳拉能朦朦胧胧地感觉到，仿佛是在梦里一样。

“还好吗？”阿曼乐问她。她点点头，没有出声。说话太费劲了。

“劳拉！”他抓住她的肩膀，轻轻地摇晃了一下。她却感觉被摇晃痛了，这种疼痛感再次让她感受到了寒冷。“你困得想睡觉了吗？”

“有一点儿。”劳拉回答说。

“不要睡！你听见了吗？”

“我不会睡的。”她说。她知道他的意思。如果在这么冷的天气里睡着了，那就会被冻死的。

马儿又停了一次。阿曼乐问：“现在好些了吗？”

“好。”她说。阿曼乐下去处理了马鼻子上的冰块，回来后说：“现在已经不远了。”

她知道阿曼乐想让她答话，于是她说：“太好了。”

虽然她一直努力地睁大眼睛，可是绵绵不断的睡意却像海水一样，一波又一波地袭来。她摇晃着头，大口大口地吸入冷空气，极力挣扎着，让自己保持清醒，可是又一波睡意袭来，接着又是一波。经常是当她疲惫得准备放弃挣扎时，阿曼乐的声音会及时地来挽救她。她总能听见阿曼乐问：“还好吗？”

“好。”她说。她因此会清醒一会儿，能听见雪橇的铃声，也能感觉到风在呼呼地吹。接着，又一波睡意袭过来。

“我们到啦！”她听见他说。

“好的。”她回答说。猛然间她意识到，他们已经到了家的后门前了。这里的风还算温和，第二大街对面的建筑物把风势挡掉了一部分。阿曼乐掀开袍子，她尽力想从雪橇里走出来，可是她浑身都僵硬了，完全站不起来。

后门猛地打开了，妈冲出来紧紧抱着她，惊叫起来：“我的天啊！你冻僵了吗？”

“我担心她太冷了！”阿曼乐说。

“赶快把马赶到牲口棚去，别让它们冻坏了，”爸说，“我们会照顾她的。”

雪橇铃声渐渐远去，爸和妈搀着劳拉的手臂，她摇摇晃晃地走进厨房。

“把她鞋子脱掉，卡琳。”妈说着，解下劳拉的围巾和羊毛兜帽。劳拉呼出的气结成了冰，把她的围巾和兜帽冻在了一起，解开它们的时候还是连在一起的。“你的脸色还很红润，”妈松了一口气，“真是谢天谢地，脸还没有冻成苍白色。”

“我只是有点儿麻木。”劳拉说。她的脚没有冻僵，不过她几乎感觉不到爸的手在揉搓它们。现在坐在温暖的屋子里，她从头到脚都开始颤抖起来，牙齿也颤抖得咯咯直响。她紧挨着火炉坐下，喝着妈为她熬制的姜汤，可是她仍然没有暖和起来。

她挨冻的时间太长了，从这天早上一起床就开始挨冻。在布鲁斯特家的厨房里，她坐的位子离火炉最远，而离窗户最近。吃完早餐后，她踩着积雪，走了很远的路去学校，一路上迎面刮着寒风，而且风还在她的裙子下打着旋儿。学校的小屋里寒气逼人，她却在那儿坚持了漫长的一天，最后又在寒风中赶了很远的路回家来。不过这一切都没有什么好埋怨的，因为她现在终于到家啦。

“你这样做太冒险了，劳拉，”爸严肃地说，“我起初并不知道怀德要来接你，直到他出发后我才知道。不过我想他一定会在布鲁斯特家留宿的。当这个发疯的家伙出发时，气温已经是-40℃了，很快连温度计都给冻住了。后来气温还在不断下降，现在没有谁知道到底有多冷。”

“结果很好就什么都好，爸。”劳拉回答说，颤抖着笑起来。

她觉得自己好像永远也暖和不起来了。不过，能在充满快乐气氛的厨房里吃晚餐，然后躺在自己的**睡个安稳觉，这种感觉真是太美妙啦。等她一觉醒来时，发现天气已经好转了。吃饭的时候，爸说气温是-20℃。最冷的时候已经迅速过去了。

这个礼拜天的早晨，当劳拉在教堂里时，她想到自己把自己弄得这么紧张这么不安，就觉得自己这样做太愚蠢了。只剩下两个礼拜她就可以回家住了。

礼拜天下午，当阿曼乐赶着雪橇送她回布鲁斯特家的时候，她向阿曼乐表示了感激，感谢他那天接她回家。

“不用谢，”阿曼乐说，“你知道我会来接你的。”

“呃，不，我不知道。”她老老实实地回答说。

“你把我当成什么人啦？”他问道，“你以为，在你非常想家的时候，我却要硬下心来把你留在布鲁斯特家？仅仅因为这事对我没有什么好处，我就撒手不管了？难道我是这样的人吗？”

“呃，我……”劳拉无言以对。事实上，她从来没有好好想过，阿曼乐到底是什么样的人。她仅仅知道，他比自己大得多，他是个拓荒者。

“跟你说实话吧，”他说，“那天要不要冒险跑一趟，我其实也是左右为难。整个礼拜里，我都计划好要驾车来接你的，但是当我看到温度计时，我几乎就决定不来了。”

“为什么还是来了呢？”劳拉问。

“嗯，当我驾着雪橇出门时，在福勒的五金店前停了一下，我进去看了看温度计。温度计的水银柱已经降到了底，-40℃了，而且风越来越冷。就在这个时候，凯普·格兰从我旁边经过。他看到我在那儿，知道我准备到布鲁斯特家来接你，正在看温度计。于是他也看了看温度计，你知道他对我做出了一副什么样的笑脸吗？当他往福勒五金店的里屋走去时，他扭头对我说，‘上帝讨厌懦夫’。”

“于是你就来了，因为你受不了这种激将法？”劳拉问。

“不，那不是激将法，”阿曼乐说，“我只是觉得，他说得很对。”