“莫老板，您快着些吧，我们家小姐是坐车走的，再慢就追不上了！”
通往皇城北面的驿路上，竹山一路小跑不停催促，身后则是以莫思归为首的一队人马，个个窄袖劲装，腰别利剑。
“别催了啊，要一边走一边辨认痕迹，哪有那么容易？”
“不容易也得容易！我们小姐真的有危险！”
竹山正和莫思归手下吵嚷，忽然，莫思归一摆手，停下马指了指前面：“在那里呢，好像已经打上了。”
远远望去，前面一片尘土飞扬，一辆马车歪倒在驿路边，周围数道人影晃来晃去，看得不是太清晰。
“小姐！小姐！我们来了！您坚持住！”竹山喊得变了声，也顾不得身后援手是否跟上，闷头就朝前面冲了过去。
莫思归摇着扇子，面对漫天尘土露出一丝怯意：“好脏啊……呐，你们过去帮夏小姐，我就不过去了。看到谁欺负她往狠揍，可别叫咱们的贵客被恶狗咬到。”
二十余人的队伍发出整齐回应，领头男子一声响亮吆喝，骏马齐奔，马上儿郎各执长剑，直冲而去。
“爷，一个女人，值得如此兴师动众吗？这要是让外人知道，定要说爷您迷恋上安平侯府三小姐了。”跟在莫思归身边的掌柜抱怨道。
“她几句话就让我在七天内赚了六万两银子，你说值不值？”莫思归反问，摇着折扇笑意吟吟，“多好的姑娘啊，比你们加在一起还中用，长得又漂亮。啧，太子殿下捡了个大便宜。”
掌柜两眼发直：“怎么，太子看上她啦？”
“咦？谁告诉你的？别乱造谣啊，小心被割掉舌头。”
“……爷，您别总拿我们寻开心不行吗？”掌柜欲哭无泪，遥望前方尘土渐渐安定，深吸口气道，“打得差不多了。爷要过去吗？”
莫思归挑了挑唇角，折扇在掌心一敲，利落收起。
“走了，去保护我们的大贵人。”
夏惟音在离开安平侯府时，悄悄让竹山去通知莫思归一路跟来，竹山心急火燎一路狂奔，生怕夏惟音被坏人带走受到伤害。
然而事实是残酷的。
没有人伤害到夏惟音，倒是那群人在莫思归带人来救援之前就已经损失惨重，轻则被打断手腕脚踝，重的，已经口吐血沫不省人事。
夏惟音自己也吓了一跳，最初交手她还有些担心，害怕自己无法独自应付这么多敌人。
可是很快，她便觉察到自己的身手远在这些人之上……墨妄尘短短几天的训练，让她拥有了更加快速的反应，以及更缜密的招式，一把朴素小巧的匕首，足以保护好自己。
“三小姐这么凶残……哦不，这么强悍，为什么还让人找我求援？折腾一群人过来耗时耗力，支出可不小啊。”莫思归看看地上横七竖八躺倒的敌人，撇着嘴耸耸肩。
“我让竹山请莫老板来，不是为救我，而是惩治敢于伪造一品楼贵宾牌的恶人。”
夏惟音笑笑，捡起地上的铜牌递给莫思归。
莫思归微微惊讶，拿着铜牌翻来覆去看了半天，眉头渐渐皱起：“与真的极其相似，外人看，足以以假乱真了。”
引夏惟音出来的小厮被压在地上，沮丧又不解：“你们怎么看出来的？这牌子可是特地请人打造的，就是你们一品楼雇佣的铁匠啊！”
莫思归和夏惟音相视
一笑。
“想要伪造一品楼的贵宾牌，只请铁匠师傅可不行。”
弯下腰，莫思归将那块铜牌挂在小厮脖子上，故作惋惜叹口气。
“有些秘密，铁匠师傅是不知道的。譬如，所有贵宾牌在制作之后都要送到一品楼，进行最后一道加工，这道工序由我和三位掌柜亲自完成，旁人根本不知道辨别贵宾牌真伪的关键点在何处。”
真的贵宾牌在送出之前，都会在背面狭窄的花纹缝隙某处点一滴透明鱼胶，肉眼看不到，却能用手摸到。
换句话说，没有摸到光滑鱼胶的牌子，全部都是假的。
当然，这也是夏惟音的主意，她前世见过太多鱼目混珠的赝品，对付假货颇有心得。
掌柜看看满地躺倒的敌人，小声道：“爷，这些人怎么办？送衙门去？”
“留两个给我。这次伏击背后还牵扯到谁，我得问个明白。”夏惟音道。
莫思归以折扇抵着下颌，微微沉吟，摇了摇头：“不，这些人都送衙门去，我会让几位大人好好‘关照’他们，尽快逼问出幕后主使。这件事三小姐不必插手，一旦有结果，我会立刻派人告知。”
“还是我亲自来吧，毕竟是我……”
不等夏惟音话说完，莫思归更坚定摇头打断：“这件事，莫某坚持自己意见。三小姐就要入宫了，太子也对三小姐满怀期望，在此之前，还请三小姐不要弄脏自己的手，给其他心怀不轨之人留下把柄。”
夏惟音倒吸口凉气。
听莫思归的意思，暗地里虎视眈眈的人，恐怕不止夏婉画和方家。
见夏惟音面色凝重，莫思归摆摆手大大咧咧道：“随口说的，三小姐不要太在意。对了，正巧我找你有事……作为三小姐提供赚钱点子的谢礼，请收下莫某的一点心意。”
莫思归叫来随从，取出一支黑色玉镯交给夏惟音。
“这支玉镯由中州极北之地所产玄天寒玉制成，夏日清凉入骨，冬日微暖含香。另外，这玉镯还能测水毒，只要含毒的水泼在上面，玉镯就会彻底变成黑色。夏姑娘带着它，多少能起些防身作用。”
来自莫思归的礼物定然价值不菲，夏惟音多少有些犹豫，细看那玉镯通体漆黑中还透着点点光泽，似是打碎的星辰，心里实在喜欢。
“却之不恭，这玉镯我就收下了。”将玉镯戴在手腕上，大小正好，夏惟音感慨道，“跟莫老板做生意真好，只赚不赔。”
“精明商人眼光要放长远，谁知道以后三小姐会不会飞上枝头称凤凰呢？”
莫思归语焉不详，却让夏惟音心头一动：“看来，莫老板与太子殿下关系也不浅。”
“我是商人，谁的钱好赚便贴近谁。”莫思归眨了下眼，“三小姐这般深谙经商之道的朋友，我也打算更多拉拢的。”
夏惟音一笑置之，寒暄几句后，带竹山向众人告别。
回府路上，她越想越觉得有趣，莫名对之后的生活多了几分期待。
身为太子、手掌大权的太子萧君眠；精明睿智、富可敌国的商贾莫思归。
无意之中，她似乎结识了不得了的大人物，想在帝都稳住脚跟的目标变得十分接近，仅剩的难题，就只有墨妄尘。
墨妄尘对夏惟音的训练一连持续数日，在她入宫前一晚终止。
“休息一晚，免得明早意态疲惫，
让人以为你夜里在做什么坏事。”
“难道我现在做的是好事？”夏惟音累得气喘吁吁，没好气反问。
墨妄尘不置可否，取出一只白色瓷瓶递来：“明天正满一月之期，这是压抑毒性的解药，记得按时吃下。还有……这个给你，防身用。”
随药瓶一起递来的，还有那把他随身携带的精致匕首。
夏惟音握住匕首，轻轻褪去剑鞘，微微一声惊叹……那匕首锋利无比，从柄部到刃身再到外鞘，都是用精炼玄铁打造，手艺十分精纯，猜也知道是把难得的上好匕首。
“送我？还是借用？”夏惟音眨眨眼。
“你喜欢，送你也无妨，我带着用处不大。”墨妄尘一声自嘲苦笑，“冒着风险在外面游走的是你，我只能在暗处指挥。”
“是威胁，不是指挥。”
夏惟音随口反驳，收起匕首时，不小心露出腕上玉镯。
一眼瞥过，墨妄尘眉头微蹙，顺势抓住夏惟音手腕：“莫思归送的？”
“你怎么知道？”
“稍有常识的人都会猜到。”放开手，墨妄尘感慨道，“极北之地的玄天寒玉产量稀少，原石普遍很小。往前推七百年，只有一块原石足以打造完整玉镯，价值根本无法估算，也只有莫大老板收藏得起。”
夏惟音悄悄吐了吐舌头。
早知道莫思归送她的礼物这么值钱，她绝对不敢收，再欠下人情以后可怎么还？
不过这也能说明一点……莫思归对钱财不是特别在乎，他更看重人情，或者说，很重视她的潜在价值。
“你现在已经不是普通百姓了，入宫之后，更要面对许多阻碍，对你来说有好处也有坏处。”
寒玉镯的话题，墨妄尘没有继续，只是面色忽而严肃几分。
“人心险恶，尤以深宫最甚，就算是我也无法预料你会遇到什么。你性子太急，入宫后切忌轻举妄动，凡事多忍，多防备，别再像上次一样着了恶人的道。”
夏惟音漫不经心：“说得好像你多关心我似的。”
“我怎会不关心？别忘了，我可是站在你身后的男人。”
对于墨妄尘不知真假的关心和玩笑，夏惟音懒得回应，收好药和匕首，最后静静环视染坊，浅叹一声：“我真希望，再也不会见到你。”
“那要让你失望了。一个月后，不管你愿不愿意，都得再见我一面。”
眼看子时将过，夏惟音摇摇头赶走莫名低落情绪，正想知会墨妄尘一声返回侯府，忽然听到外面传来阵阵脚步声。
墨妄尘也听到了越来越近的声响，微微皱眉，一摆手，不知从何处阴影中窜出一道身影。
“什么情况，楚逸？”
楚逸看也不看夏惟音一眼，低声道：“似乎有人通风报信，来的官差不少。”
官差？墨妄尘惹到衙门了？
夏惟音正困惑不解，墨妄尘已经转身，顺势拉住她手腕，拖着她一起走向后门。
“我和楚逸把人引开，你从后巷走，别让人看见。”
染坊最前院已然亮起火把光芒，呼喝人声越来越近。匆匆忙忙把夏惟音拉到后巷，墨妄尘轻轻推了她一把。
与他擦身而过的瞬间，夏惟音听见，他在耳边的嗓音，柔得像是一首轻歌。
“我不在时，好好照顾自己，别让我担心。”
（本章完）