知道小燕子挨了打,紫薇激动得一塌糊涂,不相信地看着大家。

“皇上打了小燕子?怎么可能?他不是很喜欢小燕子的吗?他不是心存仁厚的吗?他不是最欣赏小燕子那种无拘无朿的个性吗?为什么打她呢?打了,是不是表示皇上不喜欢她了?那……小燕子有没有危险呢?”

尔康见紫薇急得魂不守舍,急忙安慰她:

“你先不要急!皇上其实和一般人没有两样,也是望子成龙,望女成凤的!管教小燕子应该是爱,而不是不爱!”

永琪摇摇头,担心地接口:

“尔康说得对,但是也不对!”

“什么又对,又不对的?”紫薇问。

“皇阿玛是我的爹,我太了解他了!小燕子完全不明白‘伴君如伴虎’这句话。皇阿玛这一生,从来没有人敢顶撞他,敢跟他说‘不’字,他早已经习惯这种生活了!他的话是圣旨,是命令,是不可违背的!小燕子头几次顶撞他,皇阿玛觉得新鲜,忍了下去,次数多了,皇阿玛就受不了了!”

福伦不禁拼命点头:

“五阿哥分析得对极了!想想宫里,不论是哪位娘娘,哪位阿哥和格格,不是对皇上千依百顺,还想尽法子讨好,皇上对小燕子能够忍到今天,已经很不容易了!何况,小燕子还有敌人,这些敌人在皇上面前,叽叽咕咕一下,皇上的面子,也挂不住呀!不管也得管!”

紫薇更急了。

“这么说,小燕子根本就有危险嘛!她向来就咋咋呼呼,不知道天高地厚的!她脾气还硬得很,绝不会上一次当,学一次乖!过几天,她又会原形毕露的!今天是挨打,下次,岂不是要砍头了?”便对永琪尔泰说,“五阿哥、尔泰,你们两个常常在宫里,一定要想办法保护她才好!”

“你以为我不想保护她吗?但是,这内宫之中,还是有礼法的!虽然是兄妹,也男女有别,我和尔泰,去漱芳斋的次数太多,一样会惹起是非和议论的!”永琪说。

紫薇越想越急,便走到福晋面前,哀求着说:

“福晋,你上次说,可以把我打扮成丫头,带进宫里去!你就冒险带我进去吧,好不好?本来,我以为小燕子这两天就可以混出宫来了,现在,她又被打伤了,肯定出不来,我好想进去看看她!”

福晋一怔。

“这……还是太冒险了吧?万一被发现了,咱们怎么说呢?何况,现在刚刚发生了事,咱们更不能轻举妄动了!”

“额娘说得对!小不忍则乱大谋,你一定要忍耐!”尔康接口。

紫薇急得心烦意乱:

“知道小燕子挨了打,我怎么还能忍耐呢?她一个人在宫里,身上受了伤,连个说知心话的人都没有,她怎么办呢?”她越说越急切,越想越难过,“她每次出事,原因只有一个,就是心里还记挂着我,要把格格还给我,才会说些‘不当格格’‘不是格格’这种话……”抬头看尔康,“你以前说,她是我的‘系铃人’,其实,我才是她的‘系铃人’呀!我得去开导她,我得去帮她‘解铃’呀!”

永琪凝视紫薇,深深一叹:

“你和小燕子,真是奇怪,她挨了打之后,说的第一句话是‘还好打的不是紫薇’。而你,为了她,弄得家没有家,爹没有爹,你还记挂着她的安危!想到皇室中,兄弟之间,为了大位之争,常常弄得骨肉相残,真觉得不如生在民间,还能得到真情!”

紫薇对永琪的感慨,还无法深入,只是关心小燕子:

“你们要不要帮我呢?我真的想进宫去看小燕子呀!我有预感,如果不去见她一面,把我的心态说清楚,小燕子会出大事的!皇上的爱,这么孤傲,小燕子就算有一百颗脑袋,也想不明白的!你们让我进宫去见她一面吧!我发誓,我会很小心很小心,绝对不出错!只要进去两个时辰,就够了呀!你们大家成全我吧!”

福伦和福晋,彼此看着,实在顾忌太多了。尔康就走上前去,对紫薇郑重地、诚恳地说道:

“不是阿玛和额娘不愿意帮你!我们每一个人都想帮你,不只帮你,还要帮小燕子!可是,你不能弄巧成拙是不是?你仔细想一想看,现在进宫合适吗?小燕子刚挨了打,一肚子委屈,见到你之后,还会心平气和吗?以她的个性,以你的个性,你们说不定会抱头痛哭,泪流成河!如果那样,岂不是惊动了宫里所有的人?现在,小燕子身边,也是宫女太监一大堆,一个不小心,小燕子是杀身之祸,你也不见得‘有理说得清’!你想想,我们怎么放心让你进宫呢?”

尔康一篇话,说得合情合理,大家都纷纷点头。永琪尤其赞同:

“大家的顾虑,真的对极了!现在,皇阿玛对小燕子已经动了板子,如果小燕子再有什么风吹草动,问题就大了!你就算为了小燕子的安全,也要忍耐!你放心,我和尔泰,会每天去探望小燕子的。宫里又有太医,又有最珍贵的药材,她很快就会好的!”

尔泰接口说:

“是呀,你虽然见不到小燕子,可是,我每天都会把消息带回来给你!”

金琐也插嘴了:

“小姐,你也可以写信给她呀!她能画画给你,你也可以画画给她!请五阿哥送进去!”

“我心甘情愿,做你们两个的信差!”永琪急忙说。

大家你一言,我一语,说得仁至义尽,紫薇心里再急,也无可奈何了。

这天晚上,乾隆心绪不宁,奏折看不下去,书看不下去,事情做不下去,连打棋谱的兴趣都没有。想写写字,写来写去写不好。最后,什么事都不做了,到延禧宫去看令妃。令妃不在。他也不叫人找,也不叫人传,只是在那儿背着手,走来走去,耐心地等待着。

令妃好晚才进房,看到乾隆,吓了好大一跳。

“她怎么样?”乾隆劈头就问。

令妃一愣,急忙请安。

“皇上!怎么这样晚了,还不睡觉?”

乾隆不耐地摇摇头:

“朕不困!你不是从小燕子那儿回来的吗?”

“是!”

“她怎样呢?”

令妃轻轻一叹:

“好像不太好!”

“什么叫‘不太好’?不过打了几板子,能有多严重?总不会像上次当胸一箭,来得严重吧!”

令妃悄悄地看了乾隆一眼,唉声叹气:

“皇上啊!上次当胸一箭,只是外伤,现在,可是外伤加内伤啊!”

乾隆一惊:

“怎么还会有‘内伤’呢?谁打的?”

“皇上打的啊!”

“朕何时打过她?”乾隆又一愣。

“皇上,女儿家的心思,您还不了解吗?在这么多人面前,皇后、容嬷嬷、太监、宫女、侍卫……还有五阿哥和尔泰,大家瞪大眼睛瞧着,她当众被打了板子,面子里子都挂不住了!最让那孩子伤心的,是皇阿玛的‘疾言厉色’‘非打不可’啊!所以,人也伤了,心也伤了!”

乾隆震动了,真的,是个女儿呢,怎么也用板子?他心中实在后悔,嘴里却不愿承认。

“她太过分了,简直无法无天,不打不行呀!”说着,就不安地看令妃,“是不是打重了?”

令妃点点头:

“皮开肉绽了!”

乾隆一呆,立刻怒上眉梢,大骂:

“可恶!是哪个太监打的板子,明知道是打‘格格’,也真下手狠打吗?”

“那可不能怪太监,皇上一直在旁边叫‘重重地打’!”令妃坦率地说。

“胡太医怎么说呢?要紧吗?”乾隆急了。

“格格不给胡太医诊视!”

“为什么不给诊视?你也由着她吗!”乾隆简直生气了。

“皇上呀,格格是姑娘家呀,冰清玉洁的!伤在那种地方,又是板子打

的,她怎么好意思让太医诊治呢?瞧都不许瞧,就哭着叫着把太医赶出去了!”令妃瞅着乾隆,婉转地说。乾隆一想,也是,伤在屁股上呀,怎么看大夫呢?

“那‘紫金活血丹’有没有吃呢?伤口有没有上药呢?”乾隆更急了。

“不肯吃药,也不肯上药,谁的话都不听!丫头太监们跪了一地求她,她把药碗全给砸了!”

“什么?脾气还是这么坏,打都打不好?”乾隆大惊。

“也难怪她,发着高烧,人都气糊涂了,烧糊涂了。”

“怎么会发高烧呢?”乾隆越听越惊了。

“胡太医说,发烧是伤口引起的,再加上什么‘急怒攻心,郁结不发’……这热就散不出来,说是吃两帖药就好了!开了药方,也熬了药,可是,这个牛脾气格格,就是不吃……口口声声说,死掉算了!”

乾隆再也按捺不住,往门外就走。

“她敢不吃?朕自己去瞧瞧!”

令妃慌忙喊:

“腊梅、冬雪、小路子……大家跟着!”

小燕子趴在**,昏昏沉沉地躺着,哭得眼睛肿肿的。明月、彩霞在床边侍候着,擦汗的擦汗,擦泪的擦泪,两人苦苦地劝解着。

“格格,不要伤心了,我让厨房熬一点稀饭来吃,好不好?”明月问。

小燕子不睁眼睛,也不说话。

“格格,你这样不行呀,药也不吃,东西也不吃,就是铁打的身子,也禁不起呀……令妃娘娘拿了最好的金创药膏来,五阿哥又特地送了一盒‘九毒化淤膏’来,说是好得不得了,让奴婢帮你擦一擦吧!”彩霞哀求着。

小燕子动也不动。

门外忽然传来小邓子和小卓子的大叫声:

“皇上驾到!”

接着,是乾隆的声音:

“通通站在外面,不要跟着!朕自己进去!”

乾隆声到人到,已经大步跨进房。

小燕子大惊,蓦地睁开眼睛,见到乾隆,吓得从**一跃而起,想跪下身子磕头,奈何一个头昏眼花,竟跌落在地,砰然一响,撞到伤处,痛得失声大叫。

“哎哟!”

明月、彩霞正跪在地上喊“皇上吉祥”,见到这等局面,急忙连滚带爬冲过来,要扶小燕子。

谁知乾隆比明月彩霞都快,已经一弯腰,抱起小燕子。

乾隆凝视着臂弯里的小燕子,小燕子觉得丢脸,不敢看乾隆,用袖子蒙住自己的脸,把整个脸庞都遮得密不透风。

乾隆一语不发,轻柔地把小燕子放上了床,知道她不能仰卧,细心地将她翻转。

小燕子呻吟着,只能趴着身子,觉得丢脸已极,沮丧已极。她现在终于知道“皇上”的意义和权威了,对乾隆是又爱又怕。她把棉被一拉,把自己连头蒙住,从棉被中呜呜咽咽地说:

“皇阿玛,跪地磕头,学了三天,还是没磕好!您别生气……我在棉被里给您磕头!”她的脑袋,就在棉被中动来动去。

乾隆又是心痛,又是困惑,又是好笑,又是好气。

“干吗蒙着脸?把棉被拉开!”

“我不!”小燕子蒙得更紧了。

“这样蒙着头,怎么透气?”乾隆命令地喊,“拉开!”

“不能透气就算了……”

乾隆回头看明月、彩霞:

“给你们主子把棉被拉下来!”

“是!”

明月、彩霞便上前去拉棉被,谁知小燕子死命扯住棉被,就是不肯露面,和明月彩霞拉拉扯扯,挣扎地喊着:

“不要!我不要!让我蒙着!”

乾隆忍无可忍,推开明月彩霞,一伸手,把棉被从小燕子头上拉下。

“你到底在闹些什么?不要见皇阿玛了吗?”

小燕子没有棉被“遮羞”就慌忙把脸孔埋在枕上,哽咽说:

“小燕子没有脸见皇阿玛!没有脸见任何人了!”

“那么,你预备从今以后,就蒙一床大棉被过日子吗?”

小燕子埋着脸不说话。

乾隆瞪着她,声音不知不觉地柔和下来:

“给皇阿玛打两下,有什么不能见人的?”说着,就伸手去把她的脸从枕头上扭转过来,一面摸着她的额头,摸到满头滚烫,不禁大惊,“烧成这样子,为什么不吃药?为什么不看大夫?”

小燕子偷眼看乾隆,泪,忍不住就纷纷滚落。

“不想吃!”

“什么叫不想吃?药也由得你想吃才吃,不想吃就不吃吗?”乾隆生气地说。

“反正……迟早是会给皇阿玛杀掉的,吃药也是白吃!早点死了早超生!”

乾隆瞪着小燕子,看到她烧得脸庞红红的,眼睛里泪汪汪,虽然痛得不能动,还是一副“要头一颗,要命一条”的样子,看起来真是又可怜又让人无奈。乾隆是皇帝,所有的人对他言听计从,他从来没有应付过这样的格格,竟然觉得自己有些手足无措,招架不住了。

“这是什么话?打你几下,你就负气到这个程度,你的火气也太大了吧?”他咳了一声,清清嗓子,勉强板起脸来,用力地说,“朕要你吃药!听到没有?朕命令你,听到没有?这是‘圣旨’,听到没有?”便抬头对明月彩霞吼道,“你们还不赶快去把药重新熬过,端来给格格吃!你们两个,会不会侍候?”

明月彩霞吓得魂飞魄散,慌忙连声应着:

“喳!奴婢该死,奴婢遵命!”一面急急出房去。

乾隆见房中已无人,就收起了那股“皇上架势”,俯身对小燕子温柔地说:

“今天打你的时候,令妃说,‘打在儿身,痛在娘心’。其实,爹和娘是一样的!‘打在儿身,也痛在朕心’!当时,你也实在太不像样了,你逼得朕不能不打你!你这种个性,就是会让自己吃亏呀!现在,打过了,也就算了,不要伤心了,好好地吃药,知道吗?”

小燕子听到乾隆这么温馨的几句话,再也熬不住,哇的一声,放声痛哭了。

“别哭呀!你这是怎么了?疼吗?很疼吗?”乾隆急得不知道该怎么办了。

“我以为……我以为,皇阿玛再也不喜欢我了!”小燕子抽抽噎噎地喊。

乾隆眼中一热,眼眶竟然有些潮湿起来。

“傻孩子,骨肉之情是天性,哪有那么容易就失去了?”

乾隆一句“骨肉之情是天性”,让小燕子又惊得浑身打冷战。

乾隆见小燕子打冷战,脸色青一阵,白一阵,心里实在焦急。

“怎么?为什么发抖?冷吗?朕得宣太医来,不看伤口,总得把把脉!那个‘紫金活血丹’是救命良药,怎么不吃?”

小燕子又是感动,又是害怕,对乾隆真的“敬畏”极了。

“我吃药,我待会儿马上就吃药,不敢不听话了,不敢‘抗旨’了……可是……可是……”

“可是什么?”

“我终有一天,会让皇阿玛失望的……会让皇阿玛砍我脑袋的……”小燕子越想越怕,痛定思痛。

乾隆凝视她,纳闷地说:

“朕这次真的把你吓坏了,是不是?朕又不是暴君,怎么会动不动就砍人脑袋呢?你为什么老是担心朕会砍你脑袋呢?放心吧!朕不会的!你的脑袋还是长得很牢的!”

“可是……可是……”

“又可是什么?”

“可是……那些规矩,我肯定学不会的……过两天,我又会挨打的……”

乾隆见小燕子眼神悲戚,泪眼凝注,平日的神采焕发,趾高气扬,已经完全消失无踪,心里就紧紧地一抽。

“唉!”他长叹一声,“不能要求你太多,这宫中规矩嘛,学不会,也就算了!你,把心情放宽一点吧!快快好起来,才是最重要的!知道吗?”

小燕子眼睛蓦地一亮。

“我可以不学规矩了?”

乾隆因小燕子眼睛这“一亮”,心里也跟着“一亮”。

“是!你可以不学规矩了!”

小燕子急忙在枕上磕了一个头,说:

“谢皇阿玛恩典!”

乾隆深深地看着小燕子,看到她身子一动,难免痛得龇牙咧嘴,脸上又是泪,又是汗,好生狼狈。想到自己把一个生龙活虎、欢欢喜喜的女儿,折腾成这样,他的心里,就更加柔软,更加心痛和后悔莫及了。

当小燕子无奈地躺在**养伤的时候,紫薇也陷进了一份深深的无奈里。

紫薇没办法进宫,懊恼极了。所幸,知道小燕子身体逐渐复原,皇上依然宠爱,居然免除了她“学规矩”的苦差事,总算小燕子因祸得福。可是,紫薇仍然觉得惴惴不安,一天到晚,代小燕子捏把冷汗。尔康看她这么不快乐,一连几天,都带她出门去。他们去了大杂院,给孩子和老人们送去了无数的东西,吃的穿的都有。柳青柳红看到尔康对紫薇那么小心翼翼,两人就心知肚明了,许多疑问,在紫薇的难言之隐中,也都咽下去了。

紫薇的不快乐,其实不只是为了小燕子,也有一大部分,是为了尔康。尔康察言观色,将心比心,对紫薇的心事,也体会出来了。自从紫薇那天一句“我留下”,他就想了千遍万遍,如何“留”她?越想,心里也越乱。

这天,尔康带她来到一个幽静的山谷。这儿,像个世外桃源,群山环绕,满山苍翠,风微微,云淡淡,水潺潺。有条清澈的小溪,从绿树丛中,蜿蜒而过。小溪旁,几株桃花,开得一树灿烂,微风一过,落英缤纷。

尔康和紫薇站在水边,两人迎风而立,衣袂飘飘。

“哇!怎么有这么美丽的地方?简直是个仙境!”紫薇喊着。

“这是我常常来的一个地方,我给它取了一个名字,叫做‘幽幽谷’,是我秘密的藏身之处。小时候,每当心里不痛快,就会到这儿来!看看山,看看水,听着风声,听着鸟叫,一待就是好几个时辰,然后,所有的烦恼就都没有了。今天,难得带你出来,就忍不住要把这个好地方,跟你分享!”

“像你这样什么都不缺的人,也会有不痛快和烦恼吗?”紫薇问。

“喜怒哀乐是每一个人的本能,应该没有阶级之分,大家一样的,我当然也有我的烦恼!”

紫薇点点头,看着山色如画,不禁出起神来。

“你有心事!”尔康凝视她。

紫薇一笑。

“从你认识我那天开始,我就一肚子心事!”

尔康一叹。

“本来,你只有进宫的心事,现在,又添了我!”

紫薇震动了,看看尔康,不说话。尔康紧紧地凝视她,似乎想一直看到她内心深处去,半晌,才真挚而诚恳地说:

“紫薇,有几句心里的话,一定要跟你说!”

紫薇点点头。

“自从那天,我向你表明了心迹,这些日子,我想了很多很多!”

紫薇专注地听着。

“我第一句要告诉你的话是,我要定了你!”

紫微一震。

“可是,如何要你,成为我现在最大的难题。你知道,在我这样年龄的王孙、公子,早就成婚了,我之所以还没成亲,是因为皇上迟迟没有指婚!”

紫薇睁大眼睛看着尔康。

“你或者还不知道,我和尔泰的婚姻,都不操在父母手里,而是操在皇上手里!事实上,皇上早在五六年前,就看上了我,曾经要把六格格指给我,阿玛和额娘心里都有数,只等我们长大。谁知道,六格格却生病夭折了,皇上难过得不得了,我的婚事,就这样耽误下来了!”

“我懂了!”紫薇轻轻地说。

尔康对紫薇摇摇头:

“不!你没有懂!我要告诉你的是,我和尔泰,都是皇上看中的人选,因为皇上的宠爱,就连父母,都没有办法为我们的婚姻做主,更别说我们自己了!”

“我懂了!”紫薇又说,眼神里已经透着凄凉。

“你还是没有懂!我要说的是,不论你是格格,还是一个民间女子,不论你未来怎样,我的心念已定,我要娶你为妻!但是,皇上一定不会把你指给我,因为他根本不知道这世界上有一个你!这件事好像是老天开我的玩笑,我身边有一个格格,皇上要我当额驸,我却没办法告诉他,请把紫薇指给我!”

紫薇的眼睛亮晶晶的,一瞬也不瞬地看着他。

“你的心我懂了,你的意思我也懂了!一直就觉得奇怪,为什么你还没成亲,现在都明白了!我早就知道,你的地位和身份,一定会娶一个金枝玉叶!我也说过,我没有奢望。为你留下,只是情不自禁!事实上,这些日子,我也想了很多。我第一句要告诉你的话就是,请放了我吧!”

尔康大震,变色了。

“你是什么意思?”

“我想来想去,我们之间,是没有未来的!一个没有未来的‘相遇’,是一个永远的折磨!我们结束它吧!”

尔康激动起来:

“怎么会没有未来?我要告诉你的就是,我们有一条艰苦的路要走,我希望你在各种恶劣的情势下,都不要退缩!请你相信我,我的心有如日月,你一定要对我有信心!现在,皇上并没有指什么人给我,我左思右想,我唯一的一条路,就是在指婚之前,找个机会,对皇上坦白,告诉他,我爱上了一个民间女子,请他成全。”

紫薇吓了一跳,瞪着尔康:

“他怎么会成全呢?他会生气的!你千万千万不要说!”

“你何以见得他不会成全呢?”尔康反问,“如果他生气,我就问他,还记得大明湖畔的夏雨荷吗?”

紫薇大大地震动了,睁大眼睛看着尔康,惊喊着说:

“你不要吓我!你把我弄得心慌意乱了!我已经为了小燕子,在这儿六神无主,你又说这些异想天开的话!我听得心惊胆战,你不能这样做的!皇上就是皇上,他可以做的事,你不能做!何况……”她痛苦地吸了一口气,用力地说出来,“他从来没有‘娶过’夏雨荷!”

这句话像当头一棒,敲得尔康一阵晕眩。是啊!乾隆对雨荷只是逢场作戏,事情过了就“风过水无痕”了。自己的举例,实在该打!

“好好,我说得不对!我不会冲动,去将皇上的军!怎么办,我再慢慢想办法。我说了这么多,主要就是要告诉你,我的处境,和我的决心!请你千万千万要相信我,要给我时间去安排一切!”

尔康说着,便伸手握住紫薇的手。

紫薇震动了一下,便矜持地、轻轻地把手抽开,难过地低下头去。

尔康受伤了。

“怎么?忽然把我当成毒蛇猛兽了?”

紫薇眼中含泪了。

“不是这样,因为你提到我娘,我想起娘临终对我说的最后一句话!说完那句话,她就闭目而逝了!”

“是什么?”

“她说:‘紫薇,答应我,永远不做第二个夏雨荷!’”

尔康大震,不由自主,退后了一步,立刻了解到紫薇那种心情,私订终身,只怕历史重演,步上夏雨荷的后尘。如果自己跟乾隆一样,只有空口白话,不管多少承诺,对紫薇而言,都是一种亵渎!

尔康凝视着紫薇,但见紫薇临风而立,自有一股不可侵犯的高贵与美丽。他被这样的美丽震慑住了,不敢冒犯,只是痴痴地看着她。心中,却暗暗地发了一个誓,除非明媒正娶,洞房花烛,否则,决不侵犯她!决不让她变成第二个夏雨荷!

溪水潺潺,微风低唱,花自飘零水自流。

两人默默伫立,都感到愁肠百折,体会到“情”之一字带来的深刻痛楚了。

(本章完)