第三部 调和鼎鼐 第二十回 张居正侃侃而谈应对策 徐尚书绝处逢生缓兵计（10）
徐阶的努力渐渐奏效，再次取得了嘉靖的信任，得以以礼部尚书的身份入值西苑的内阁大臣值班室，以备嘉靖随时垂询，成了一员不是阁臣的阁臣。就在此时，徐阶迎来了惊心动魄的庚戌之变。
嘉靖二十九年（公元1550年），是为庚戌年。此年八月，俺答率蒙古铁骑，控弦策马，突入内地，突破古北口明军防线，取道通州绕道昌平，以排山倒海之势，兵临北京城下，分兵占领西山、黄村、沙河、大榆河、小榆河。京师危如累卵，百姓惶惶不可终日！朝中大臣惊慌失措，就连嘉靖也有朝不保夕之感。尤其是嘉靖身边的那些太监，他们在京郊广置田产，安置在那里的家人亲戚，或被杀，或被虏，财产尽失，便围着嘉靖哭诉，把本就焦虑不安的嘉靖的心绪扰得越来越乱，理不出一点头绪。
定下神来，嘉靖想，眼下之急是加强京师防御。即命兵部尚书丁汝夔统率京营军御敌。奉旨后丁汝夔清查军队，以便派兵。这一查吃惊不小，名义上十万余营军，实际上仅五万余人，竟有一半是虚额，顶了名额，吃了军饷，人却都散在那些太监府中、达官衙内、豪绅家中当差呢，甚至还有在外经商的，兵备废弛啊！无奈的丁汝夔边向皇上报告实情，边下令五万营军出城驻扎。嘉靖见营军御敌毫无胜算，便下令各镇边兵入援勤王。
东直门御马厩的八个太监，被突入的鞑靼俘去了，俺答命他们做信使，带回了求贡书。切莫以为俺答要求向大明进贡什么，这求贡实际上是索取，求贡书是俺答开出的退兵条件，自然是狮子大开口。
嘉靖收到求贡书，便在西苑紧急召见严嵩、徐阶。他手指求贡书问严嵩：“严爱卿有何高见？”那严嵩答非所问：“那只是一群饿贼，皇上不必担心。”徐阶对严嵩轻描谈写的回答十分不满，便接口说：“贼寇兵临京师，肆意抢掠，杀人如麻，已不能以饿寇视之了。”嘉靖点了点头，又问严嵩：“求贡书爱卿看到了不曾？”严嵩又是答非所问：“那是礼部的事。”一脚把球踢到徐阶这儿来了。转过脸来，嘉靖问徐阶：
“徐爱卿有何主意？”“事自然是礼部的事，但一切由皇上圣裁。”“朕这是与你们商议，尽说无妨。”见嘉靖如此说，徐阶便回道：“兵临城下，如果要战，仓促之间准备不足。眼下只能使个缓兵之计，假作同意求贡，抓住俺答求贡书只有汉文，没有蒙文，不符惯例，今后难以作为依据，要他退出长城，用蒙文文书求贡，与俺答耗时间。这期间如勤王兵到，就开战；勤王兵不到，就只能答应他们的求贡。”嘉靖说：“如果勤王兵几日内不到，就答应俺答的求贡，皮币珠玉都给！”徐阶说：“俺答的胃口只是皮币珠玉事就好办，只怕是给了不撤，继续讨索，还得有个准备。”嘉靖听后一惊，说：“爱卿可谓深谋远虑！”过了几天，勤王兵至，嘉靖下旨开战，而俺答呢，已经抢掠了不少财物，准备撤离了。
皇城之下开战，胜了犹可，败了主帅就有性命之忧。战是不战，丁汝夔求教严嵩。严嵩说：“在边镇上战败你还可掩饰，在皇上眼皮底下战败，皇上岂能不知？风险甚大，俺答饱掠以后，自然会撤。”
丁汝夔采纳了严嵩的主张，按兵不动，后被嘉靖推出斩首，到了那时，丁汝夔方知上了严老儿的当。庚戌之变就以兵部尚书的被斩，落下了帷幕。