第三部 调和鼎鼐 第十九回 供职吏部变风气声名扬 结交清流选贤才羽翼丰（1）
熊浃对徐阶托以心腹，凡事总与徐阶相商，徐阶呢，自然是不负所托，知无不言，把公务处理得井井有条。
徐阶官居右侍郎，自然身价百倍。吏部在全国十三行省都设有清吏司，分管行省的文选、验封、稽勋、考功。文选，即掌握行省官员的提升、调动；验封则考核官员的褒赠、封爵；稽勋则是掌管行省官员的功勋级别、名籍、丧养；考功是考核官员的政绩，确定提拔抑或贬黜。十三行省的清吏司中，首长是郎中，正五品；员外郎为从五品，主事正六品。行省清吏司定期到吏部禀报公事，已成常规。惯例是来京以后要等待吏部大员会见，常常是一等几天，以示吏部的身份，会见之时，先是寒暄，后谈正事，谈毕走人。因此，吏部的人难见，事难办，话难说，脸难看早已名声在外。
徐阶首次接见的是陕西清吏司的主事姚丰，这姚丰到吏部之前，吩咐随从待在客栈别走，一个时辰以后准保回来，届时一起去逛集市，购买些东西。凭老经验，他知道不去个两次三次，是见不着吏部大员面的。
姚丰来到吏部，报上姓名，就等待一句“某大人公务繁忙，改日再来”。殊不料胥吏进去禀报以后，竟和颜悦色地说：“主事请随我来，大人有请。”这可是奇了怪了。姚丰走进屋子，却见一人迎来口称：主事“远来不易，快快请进！”进屋以后，那人笑请“看座”，接着又喊“奉茶”。在姚丰看来，似乎一切都乱套了，于是赶紧说：“不敢动问，尊官如何称呼？”那人笑说：“本官徐阶，备位侍郎。”姚丰赶紧起身，欲行晋见大礼。徐阶赶忙扶住说：“不消不消，坐下说话。”姚丰身上感到一股暖流，怎么吏部的规矩变了？便细细打量，但见这位侍郎身高六尺左右，年纪四十出头，皮肤白皙，圆脸略方。徐阶讲起话来，不紧不慢，神闲气定，于是姚丰绷紧的神经松弛下来，便入正题，官员的政绩如何，谁谁的令尊该敕封，谁谁的妻子应封赠，边说边交上文书。徐阶一一问明，呼本部清吏司的郎中来签收公文。姚丰想，看来该走人了。正想站起，只听得徐阶说：“主事且请安坐，本官还要请教。”接着，徐阶请教了一连串的问题，陕西的民俗如何？百姓的生活怎样？出色的官员是谁？何处适宜屯兵？哪里易受攻击……不厌其烦。这倒是姚丰没有料到的。姚丰便把自己知道的一一详细述说，不了解的只能回答不知。
徐阶一边听，一边记，然后抬起头来说：“主事不知无妨，如果有便回去问个明白，再告诉本官如何？”姚丰自然答应。送别时徐阶说：“主事奔波不易，公事已完，不妨在京再住几日，稍事休息。如有难处，可说与吏部以便安排。”不说姚丰讶异，他那随从在客栈里左等右等也十分的焦躁。听了姚丰的讲述，随从也觉此位侍郎的官风与旁人不同。徐阶对各地来京官员，皆是如此。原因有二，一是徐阶本人以前到吏部办事，也有人难见，事难办，话难说，脸难看的体会，决定做些改变；二是他的见解，与往日的吏部官员不同。因为吏部的位高，以往接见下僚，讲究的是严冷，脸拉得老长，且不苟言笑，似乎只有这样，才显示出威风。徐阶曾请教过同僚，何故如此，同僚的回答是：“子曰：‘君子不重则不威。’”只有板脸，才有威信。在徐阶看来这些诸公误解了孔子的原意，“不重”之“重”非指该板脸，乃是自重之意，君子不自重，口讲廉洁，转身纳贿；高谈道义，背后招妓，标榜奉公，实则结党营私，如此不知自重，何来威？至于一脸的正经，不苟言笑，生的不是威，倒是畏，谁人对你说真话呢？徐阶以为，这些庶官进京不易，住在京城费用也高，不能慢待，所以接见从速。接见时和颜悦色，不摆谱，谈话则温言善语，给人以亲近感。徐阶向地方官虚心请教，这些庶官遍布全国，回去以后纷纷传扬，徐阶的名声自然较好。同时，徐阶对全国十三行省各州府的状态、官员的品格，也做到了心中有数。对官员的提拔、对抵御敌寇的入侵，有了话语权，应对嘉靖的垂询，自然就游刃有余。更为有趣的是，无心插柳柳成荫，徐阶由此与一批庶官成了莫逆之交，随时能得知大量信息，从此耳聪目明，非一般官员所能及。
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