第三部 调和鼎鼐 第十八回 任祭酒力挽颓风育人才 回故乡祭扫亡妻丁母忧（4）
此后几日，见到张氏夫人，徐阶不觉讪讪。一天，他忐忑不安地对张氏说：“我对可久情深如此，你不会见怪吧。”谁料那张氏却说：“夫君对可久姐情深意笃，是性情中人，嫁夫如是，妾复何求？”这回答非常得体，也足见大度，徐阶之心稍安。
说起张氏，亦非等闲女子，出身官宦之家。她的祖父张蓥，经顺宗、代宗、宪宗、孝宗四朝，历官江西按察使、陕西布政使、河北巡抚、刑部尚书，于孝宗弘治六年（公元1493年）死于任上，被加封太子太保，谥号庄懿。在松江，张蓥人称“三可惜”，其名言是“此生不学，一可惜；此日闲过，二可惜；此身一败，三可惜”。张氏之父乃大名府（今河北大名县）别驾（知府佐官，相当副知府）张岦，讳鹤少，颇有名望。在这种严以律己，积极有为的家庭氛围中长大的张氏，自幼便饱读诗书，重视修身，是位品学兼优的淑女。嫁徐阶时芳龄十七，小徐阶十三岁。她明知嫁过去只是续弦，而且对方已有一子，明知对方官职从四品，与一品大员的祖父相去甚远，却乐意。松江谚云：“六月的日头，蛮（后）娘的拳头。”小小年纪的她就不信这后娘做不好。见丈夫对原配情重爱笃，不仅不生醋意，反倒觉得可以托付终身。
葬母葬妻两件大事尘埃落定，小知也、四空就和徐阶话别，徐阶这才发现十年不见，那四空依旧丰姿绰约，一身僧服，遮不住肤如凝脂。至于那小知也，更是出落得一表人才，圆脸大耳，肤色白净，如果不披一身袈裟，是位白面郎君，披了一身袈裟，倒像戏台上的唐三藏，心中不免羡慕。四空和小知也，也觉得徐阶变了，举手投足有了贵气，说话缓慢稳重，人却变得老气了。寒暄过后，徐阶呼家人用轿子送小知也回寺，那小知也一摆手说：“毋庸多事，贫僧坐船即可。况且，和尚哪有坐轿子的理？那轿子还是用来送四空吧。”徐阶见状，便与小知也话别，然后一顶小轿，把四空送回庵中不提。
送走二人，张氏便爱怜地对徐阶说：“大事已毕，夫君不可过于哀伤，也应将息身子，看那小知也年龄与夫君相仿，但看上去比夫君年轻多了。”徐阶闻言，真想揽镜自照，但居丧期间，不可唐突，便说：“夫人所言极是。”
从此，张氏亲自下厨，大鱼大肉是使不得的，但熬粥煮饭，烹调些豆腐蔬菜，日日翻新，尽量可口，对徐阶百般照料。
无话则短，转眼到了嘉靖二十一年（公元1542年），徐阶接获国子监生员的问候信，信中提到朝廷发生了弑君大案，当今皇上差点儿龙驭宾天。这一吓非同小可，细读书信才明白事情的原委。
嘉靖二十一年（公元1542年）十月二十一日夜，嘉靖在宠妃端妃宫中，云雨过后，打发端妃另睡一室，独自熟睡。此时，宫婢（低级宫女）杨金英等十人，走到东间，解下仪仗上的花绳，搓成一条大绳子，做好准备。到凌晨两三点钟，宫婢们一齐拥入，来到嘉靖身边，托起嘉靖的脑袋，将绳套套在他脖子上，又怕皇帝发声，用一块黄绫抹布蒙在他脸上。宫婢们掐脖的掐脖，按身子的按身子，揿左右手的揿左右手，按腿的按腿，拽绳的拽绳，拼着全力要将嘉靖勒死。其时，被蒙着脸的嘉靖深睡着，喉间疼痛和呼吸受阻，只能发出唔唔的声音。
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