第一部 少年徐阶 第五回 寒窗苦读思人生竟如何 倭寇袭扰知桑梓疾苦深（2）
此后，县学的这场争论，传开了，传讹了，不仅县学，就连松江府学的学子也听说了，许多学子愤愤不平，一致看法是徐阶急于出人头地，标新立异，毁谤前贤，太狂妄了。要求严惩徐阶，以正学风。徐阶承受着巨大的舆论压力。
一天午后，松江府学的教授彭鍊把王文昌请了过去，在府学署做了一次详谈。了解了详细经过，彭鍊沉吟起来。话说这彭鍊，江西人氏，是位进士，对心学大家王阳明颇为敬重。王阳明尊孔子为至圣，孟子为亚圣，开创了儒家学说的一个新高峰，靠的不就是独立思考么？他在逆境中钻研学问，独立思考，打破了朱熹理学的桎梏，跳出了以经解经，以经注经的窠臼。他的《五经臆说》，开辟了阳明心学的新路径。对此，彭鍊是深感佩服的。
眼前是两难的局面。一方面是县学学生“毁谤先贤”的传闻不胫而走，传到上头，怪罪下来，作为府学教授恐怕难辞其咎，这九品官的乌纱帽恐怕不保。明代教授是编入流官系列的，叫做教官，在流官中品衔最低，只是九品。一方面是徐阶读书能有自己的见解，难能可贵。但长久以来，唯上唯书的流弊根深蒂固，很难打破。两难之间，必须做出选择，或严惩徐阶，以儆效尤，自己毫无风险，但却违心；或肯定徐阶，倡导独立思考，为国家培养栋梁之才，这符合自己本意，却有风险。彭鍊不免有些犹豫。
看到彭鍊犹豫的神色，王文昌开口了。他说：“卑职有几句话，不知当讲不当讲？”彭鍊神色凝重，说：但讲无妨。”王文昌清了清嗓子“说：“徐阶这学子，卑职以为有些不寻常。”“何以见得？”王文昌说了五神庙神仙托梦之事，然后说：此后卑职留意搜集过徐阶的情况，发“现此子很有些不同凡响。此子生于其父浙江武义任上，周岁时，家人稍不注意，居然爬上宅中井口，跌落井中，捞上后知觉全无只身体尚温，家人都以为必死无疑，殊不料三天后竟然苏醒，此其一。其二是，此子五岁时，随其父去了括苍，行走之时，失足从山顶摔落崖下，其父大惊失色，气急败坏赶到山下，遍寻不着，忽听得儿子喊叫道‘父亲不要着急，孩儿在此’。循声抬头，只见徐阶正挂在两丈高的崖边树上摇晃呢。大人你说，是不是有些怪异？”
彭鍊听了沉思许久，说：“大凡可造之才，往往都有些怪异之处，说不定冥冥中有什么奥秘。此子倒也有些意思。我看这样吧，罚还是得罚，磨磨此子的棱角，让他此后谨慎些。”“怎么个罚法？总不至于从县学除名吧？”王文昌有些不忍。彭鍊笑道：“无需如此，县学不是有学田么，就罚他到田里劳作一旬，知道些稼穑之苦；同时以《尽信书，则不如无书》为题，罚他做一篇文章，如果言之有理，予以张贴，以消除舆论之压力。你看如何？”王文昌释然了，连说：“好主意，好主意，卑职这就去安排。”
转回县学，王文昌通知学生明伦堂集中，宣布了对徐阶的两项处罚。
徐阶终于明白，有时候说真话，也有风险。
在田里耕作，徐阶倒也能够适应，毕竟是世代农家的子弟么。更有意思的是，繁重的体力劳动，既让他体会到农夫的艰辛，也让他紧绷的神经得到了松弛。
一天收工回家，母亲顾夫人把他唤去，递给他一封父亲寄回的家书。也许是在外为官的父亲听到了消息，信中除问候妻子顾夫人，报自己平安外，还附了几句对儿子徐阶的叮嘱。大意是说，独立思考说真话是可贵的，应该信奉不渝，但方式要注意，一是要认准人，对可说真话的人说真话，否则就叫失人；二是有个时机的问题，时机成熟则说，否则就叫做失时。失人、失时都于事无补，弄不好还会带来无妄之灾。