1、忙碌
天气变得越来越萧煞酷冷了，田野里，差不多所有的东西都凋敝枯萎了。依然挺立的槐树、梧桐、楸树等，嶙峋的枝杈如老人枯瘦的手指，虬挓着指向天空，天地间更显得更加冷寂空旷。
一早，先生在空****的庄园前踱着步。大地变得越来越坚硬了，皑皑的霜花在脚下发出嚓嚓的声响。面对冷漠空旷的田野，心中不可名状的纠结、凄惶感，不可遏制地泛滥开来了。秋去冬来，季节年年不都是如此变幻的么？可往年怎么会没有这样的感觉呢？好多天来，每当站在庄园前，或者闲静下来，这种感觉就会生发出来，让他莫明地不安惧悚……其实原由就悬吊在他的心空，每有空暇，悬吊的东西似乎就要坠落砸下来，他惧怕这种坠落，只能以更多的忙碌，尽可能地消弭所有的空暇。他张大嘴，长长地哈出了一口气，不想，这口气炊烟般袅袅缭绕间，花儿竟然婷婷款款哀哀戚戚地浮现了。当这口气消散时，她也缥缈得越来越远无影无踪了……
如同瞬间被抽去了筋骨，先生几几乎要向前扑倒了。
好在这时有马车叮当的铃声越来越近了，先生还在恍惚着，马车已来到了他的面前。
乘坐马车而来的是商会的人，他向先生报告：政府见食盐旺销，突然下发了要增加盐税的通告，各销盐商家无不愤懑惶惶，纷纷聚集商会，要商会出面与政府交涉，阻止增收盐税。
先生难以马上从那样的情绪中缓过神来，身子还在簌簌发抖。
来人以为商会总理是对加收盐税的事太冲动，忙劝慰说，官府只是发了个预告，不是板上钉钉马上就要施行。只要商会出面交涉，很可能就能阻止。
先生终于缓过神来，长长地舒了一口气，而后二话不说，与来人一起奔威海卫商埠商会而去了。
冬季，田地里便没什么要忙的活计了，种地的人渐渐地进入了农闲时节。但各村的村董、各小区的总董，却有大量的事要忙，甚或是进入了更忙的时节。农忙时村人无暇纠缠的一些杂事，进入农闲便沉渣泛滥了；公家的一些任务，往往也要在这时下达布置，比如征收钱粮捐税等。先生不仅是温泉庄的村董，还是温泉小区的总董，管理着16个村子，要忙的事自然更多。还有疫病防治、环境整治、筹建新学校、公路建设、扶困济贫……诸多公益大事要筹划处置。何况他还是商会的总理，很多工商方面的事项也要他定夺，他只能于乡村、商埠区间穿梭地奔忙了。
先生是多么需要、多么感激这些冬闲时节的忙碌呀。忙碌中，悬吊在心中让他悸惧的东西，便无暇坠落了。不仅如此，忙碌还让他获得了越来越厚实的力量，感觉越来越充实有为。他自己似乎并未意识到，种种忙碌，已经让他成为租界公共领域举足轻重的角色了。
2、花儿得救赎
先生感觉得没错，花儿的确是缥缈得越来越远了，起码她的魂灵缥缈得越来越远，连她自己也把握不住了。
花儿本来向往的是另一个静寂的世界，以彻底解脱罪孽的折磨。也许最没想到的是花儿自己，本来朝着那个世界飘逝的魂灵意外地拐了一个大弯，竟然朝着那个天主教堂，朝着堂内救赎的天主飘得越来越近了……
好多天以来，无论白天黑夜，花儿都在翻看从教堂得来的《新旧约全书》以及几本解析圣经的小册子，看着看着，一颗心便渐渐地沉进神的国里了。她虽还弄不大懂那些教义，却不由自主地越来越频繁地去往天主教堂了。好像每去一次，心灵就会变得轻松一些
当先生带着商会的几个人，在租界公署与行政长官骆克哈特据理论争，反对增加盐税时，花儿正在天主堂随着众教徒做弥撒。
如其说花儿在做弥撒，不如说她在观赏弥撒仪式，她还不能像一个真正的信徒那样进入弥撒，只是在观赏。虽然她也领到了一块象征圣体的小饼干，但只是恭敬地捏着并未吃下。她的耳朵里灌满了神秘、神圣、肃穆的旋律，以及一遍遍阿肋路亚的吟咏。弥撒仪式结束了，教徒们一个个肃穆地走出了教堂，花儿显得有点局外又不知所措地站在那里。抬头仰望又四下环顾，教堂的穹顶那飞天般的穹顶画、高高的墙壁描绘的耶稣经受十四难的连环壁画，在她的眼中全都灵动起来，渐渐地，便有了身临其境的感觉。不经意间，看到一个衣衫褴褛腰背佝偻着，如同背负着重物，满面凄苦悲愤的老女人，恍若从壁画里颤微微地走出来，扑向了教堂后面的墙壁——一道门神奇地为她洞开了，一个大壁龛般透着朦胧光亮的小屋子显现了。老人踉踉跄跄遁身其内，那道门随即又闭合了，似乎那个小屋根本就不存在。花儿正疑惑着，又看到身着黑色长袍、扎紫色领带的神父也朝着那面墙壁走过去了，挨近了墙壁，他伸手一拉，紧挨着那个大壁龛般小屋的旁边竟然又开了一扇小门，他舒了一口气，委身而进……
啊，多么神奇呀，原来这墙壁竟洞藏着一个连体小屋。仔细再看，花儿才发现，那墙壁上的确有着两扇小门，而且两扇门的上方各有一个百页小窗。这是做什么用的神秘小屋？那个老女人和神父为什么相继进到那里面？他们进到里面要做怎样的功课？神父是要在那里面为老女人单独布道么？……
一连串的疑惑轻叩着花儿的心，不知过了多长时间，她似乎听到心底吱呀呀一阵响动，心上有一道门被叩开了——那个天主徒女护士说过的、自己从经书上看到的那道门被打开了——哈，那是忏悔室，又叫告解厅，信徒就是在那里向代表神的神父告罪并痛悔，神父便可赦你的罪，天主便可救赎你……花儿敛了气，久久地凝视着那两扇小门，又不知过了多久，墙壁的门再次开启了，那个老女人走了出来——天呐，这还是刚刚走进忏悔室的那个老人么？似乎背负的沉重东西卸下了，佝偻的腰身挺直了；脸面上厚重的凄苦、悲愤丁点也不见了，如春风化解的冻土，洋溢着温馨复苏的气息；如久旱的禾苗得到了甘霖的滋润，重新焕发出了生机……倒是有两行热泪，顺着脸上的皱纹滚滚而下——那是喜极而泣呀……对，那里肯定就是忏悔室了，这个老女人是刚刚忏悔后得到了天主的救赎而获得了新生呀……
花儿的心加速了跳动，继而倏地有一道闪电在心穹划过：天呐，这些天来，自己频繁地来到这里，不正是为了罪孽得到赦免，灵魂得到救赎么？！
花儿不能自持了，顾不得自己并不是受洗的教徒，身不由己梦幻般向着忏悔室飘了过去……
哈，忏悔室内有一把小椅子，类似窗台的上方有一道蜂窝状的隔断，能影绰地感觉到对面神父的存在。哈，进入这里真的如同进入了另一个国度，难为、羞耻消失了，心扉毫无顾忌地敝开了，多年来埋藏在心底、刻骨铭心罪孽的病，化作了无遮掩的泣泪倾诉……
神父以天主的名赦免了花儿的罪，并为花儿指引了得救赎的路……
当先生据理力争，终于取得了阻止增加盐税的胜利的同时，花儿跟那老女人一样走出了忏悔室，也跟那老女人一样获得了被救赎的新生。全能的天主呀，你驱除了花儿心中的病魔，你走进了花儿的心中，让圣灵充满了她的心，她感到了前所未有的轻松，情不自禁地一遍遍吟哦：阿肋路亚，阿肋路亚，阿肋路亚……
花儿呀，你没有觉察到，你跟那个老女人一样，脸颊也滚下了因被救赎获得新生而淌下的热泪……
几天过后，花儿便在教堂正式受洗，皈依了天主。
随后的日子里，花儿身不由己天天都去圣母院，帮着修女照看那些孤儿，这样的工作让她感受到了活着的意义。那一天，做完弥撒后，花儿感觉天主的灵光将她的心彻底照亮了，她突然看到了自己生命的前途，便难以自制地找到了圣母院的院长嬷嬷：我要在世做盐做光！
院长嬷嬷说：祝贺你在天主的光耀里获得了新生。
我要将新生奉献给天主——进修院当修女。
院长嬷嬷一怔，说：修女是不能结婚的。
花儿有点激动了：这正是我的愿望，我早已决定此生不嫁了。
修女一生都要侍奉主。
我能做到，要是不侍奉救赎了我的天主，我的生命还能做什么呢？
院长嬷嬷又说：必须是领洗5年以上的教友，才能做修女，可你只是刚刚受洗。
花儿说：那，那就让我先进修院当义工。其实花儿眼下迫切要做的，就是要跟修院的修女一样，用天主救赎的生命去侍候那些孤儿和弃婴。她说自己被主救赎才获得了新生，她不知道除了去侍奉那些孤儿和弃婴，新的生命还有什么别的意义。
以连几天，花儿每天都对院长嬷嬷进行着这样的请求，一次比一次迫切坚定。又过了几天，院长嬷嬷终于答应，花儿可先进圣母院做实习修女。
3、花儿回府
进圣母院前，花儿回到了卫城内的丛府大宅。自从住进了医院，花儿是第一次回到大宅。
迈进大宅的大门槛时，花儿的腿还是禁不住有点发颤，整个大宅在她的眼中也似乎摇晃变形了……她明白了，这里已不是她该待的地方了，惟有圣母院才是她该去的地方……
丛府上上下下的人不仅已经知道花儿变成了天主教徒，而且还得知花儿要进圣母院去做修女了。
花儿回到丛府大宅的当天，丛府的人也相继回来了。先生回来了，敏儿回来了，连大少爷也赶回来了。
奇怪的是，好像大家提前商量好了，所有的人都不在花儿面前提她进圣母院当修女的事，更没人劝阻她，每个人对此都讳莫如深。也许每个人都清楚，花儿这样的处境、性格，既然已做出了决定，任何劝阻都是没用的，那只能让彼此都难受都痛苦。虽然他们还弄不清当修女究竟是怎么回事，但差不多也明白当修女跟出家当尼姑、道姑差不多。其实每个人心中甚至都不同程度地明白、不同程度地认同，去圣母院当修女，或是去尼姑庵当尼姑、去道观当道姑，也许是花儿最好的去处和归宿。
小六子还是找了个机会凑到花儿的面前，悄声地说了一句：不管你去了哪，我都会常去看你，有什么事也只管捎口信给我。
花儿不知该怎么回应，只是冲他淡淡一笑。
惟有大娘不时地偷偷擦着泪水。
花儿回到大宅跟大娘等人照了个面后，便进了二楼自己的房间。
敏儿回来后，跟母亲照了个面后，同样进了二楼自己的房间。
花儿说她要在自己的房里住一宿，敏儿说她也要在自己的房里住一宿。
先生回来后，几乎没跟任何人说什么，更没提花儿的事，一直待在书房里捏着毛笔不停地写字。
当老锁进书房禀报花儿和敏儿都要在府上住一宿时，书房的地上已铺满了先生写下的宣纸，而且他还在聚精会神地书写，并不理会老锁的禀报。不知过了多长时间，似乎是耗尽了全身的气力，先生的手有点颤栗地写完了最后一个字，将淋淋着墨汁的毛笔重重地掷在了笔架上。笔上的残墨有声有色地飞溅，案台的毡子上顿时开出了一朵硕大的墨菊……
先生如释重负地叹了一声，说：那今晚府里上上下下就凑在一起吃个饭吧。
老锁应承着，小心谨慎地收拾着满地写了字的宣纸。
先生瘫坐在藤椅上，叹一声，说：用不着那么仔细收拾了，你去找个大火盆来吧。
书房内已经有一个正旺着炭火的火盆，不知先生又要大火盆做什么。虽疑惑，老锁还是什么也没问，速速地将一个大火盆找来了。
先生起身，亲手将满地的宣纸薅草般收拾起，放进了大火盆。
老锁的心一跳：难道，难道，先生要，要……
果然，先生拿起火钳，夹起炭火正红的火盆里的一块火炭，噗地一下放进了盛宣纸的大火盆。大火盆旋起一缕扶摇直上的青烟，继而扑地腾起了火焰……
老锁的嘴张大了，随着跳跃的火焰哈哈地吐气……隔着跳跃的火焰，老锁看到对面的先生如同一幅在风中抖动的画，他的脸面，他的整个身躯都变得扑朔迷离不真实了……
老锁没有察觉到，自己的眼窝已蓄满了盈盈泪花，这就更增加了视线的缥缈……
花儿跟敏儿各自待在绣楼上自己的房间里，好象又回到了多年前的时光，但物是人非，虽然房间还是过去毗邻的房间，但此时两个房间似乎变成了两个不同的遥远的世界。
敏儿的心当然在花儿身上，她就是为花儿回来的，但她不知此时该不该去花儿的房间，更不知去了后该跟花儿说点什么。其实花儿在天主堂受洗、决定去圣母院当修女，第一个对敏儿说了。不想，敏儿竟然没有半点惊诧，这超常的平静倒让花儿感到了诧异。花儿哪里想得到，丛府上上下下，惟有敏儿窥探到了她心底的病灶，甚而清醒地预料到，只要花儿的病治好了，只要花儿要活下去，就不会像以前那样活在丛府大宅了。换句话说，她必定要活在另一个世界了，要不她也不会再活下去了。敏儿的眼窝里盈着泪花，只说了一句：只要你能好好地活着。
花儿说：放心，我不仅要好好地活，还要在世做光做盐为主而活。
敏儿虽听不懂这天主教徒的话意，但她更明白了，花儿并非是一时冲动才要去圣母院做修女的。只是敏儿不明白，花儿为什么非要去天主堂信外国的神、要去外国的圣母院做修女，而不是去当地的尼姑庵或道观当尼姑或道姑。再一想，敏儿便释然了：去哪个神的庙宇出家，又有什么关系呢？反正都是把自己交给了神的，反正花儿不会再活在原先那种活法之中了……
当下人来请花儿和敏儿吃晚饭时，敏儿有意在楼道上等着花儿。两个人默默相视，竟然一句话也没说，只是敏儿在前花儿在后朝楼下走去。楼梯上，敏儿还是禁不住回过了头，痴痴地看着花儿，好久才喃喃着：花儿姐，我，我怕是真要，真要嫁给那个英国人了……
敏儿被自己说出的话吓了一跳，本来她是要对花儿叮嘱些什么的，不想一开口倒说出了这个。
花儿怔了一下，淡淡地一笑，说：只要你能活得好。只是，只是你出嫁时我，我还是不能当，当你的伴娘了……
敏儿苦苦一笑，说：我本来不怎么信命的，看来不信也得信了，也许你我命中已注定了是这样。既然是命中注定了，你我又能怎么着呀……
先生、大娘、大少爷、老锁等人已经在大餐厅落坐了。敏儿和花儿走过来，敏儿在他们的对面坐下了，花儿却仍冲他们站立着。每个人的气息都变细了，还是没人开口说什么。花儿舒了一口气，冲着大娘说：我，我明个就，就要走了，按说我，我真该给你们嗑几个响头的……可，可我已经皈依了天主……恕我已不便这么做了……但我会为你们祈祷，求，求天主保佑你们……
大娘终于抑制不住，发出了抽泣声。
当然，花儿的目光与先生的目光也不可避免地相撞了，但各自吃惊又安然地发现，对方的目光已变成了焚烧后的灯芯……
下人们也谨小慎微地走进了大餐厅，进来的人多了，整个餐厅反倒越发显得寂静了。过了很长时间，先生咳了一声，说：开席吧。
一个个看看各自面前的空酒杯，没人伸手拿筷子。有道是无酒不成席，既然先生吩咐了开席，为何又没有酒？面对着空酒杯又怎么开席？其实几个酒坛就摆在那，只是没人敢去碰。
谁也想不到，这时候花儿悄悄地走过去，打开了酒坛。将酒坛里的酒倒入酒壶后，又端着酒壶为每个人都斟了酒，包括那些下人。
花儿默默的举动让所有人都受到了默默的震动，各自看着面前满满的酒杯，如同在承领、接受某种肃穆的仪式，没人贸然去动酒杯。
先生也不说什么，终于端起了酒杯，众人也都端起了酒杯——这时候，二少爷突然撇着腿走了进来。自从被圈禁在卫城内，二少爷回大宅的次数多了，有时回来也不照先生和大娘的面，只跟下人们说笑打闹一番便返回了。此时他看看众人，也不说什么，找个座位坐下，端起酒杯仰脖便干了个透。谁也没想到，倒是二少爷带头喝了第一杯洒。
所有的人都不声不响地喝了这杯酒，有谁见过，这么多人在一起喝酒，竟没一个人弄出丁点动静？别说是说话，就是干酒时也尽可能不弄出一点声响，整个餐厅哑雀无声。
这个大餐厅怕是第一遭见识了这样的喝酒场面。几个烛台上燃烧的蜡烛似乎变得活跃了，不时听得到火苗跳跃发出的噗噗声响。
好在花儿和敏儿早早地离开了，先生跟其它主子们也一个个相继离开了，下人们这才吆五喝六地喝开了。二少爷没走，跟下人们又连干了几杯，一点没了主子的姿态。在类似喝酒这样的事上，二少爷总能跟下人们热热乎乎打成一片。何况自打离开府上进了巡检衙门，他便越来越不像个府上的主子了，下人们也越来越不拿他当主子待了。
管家老锁也没离开，这么多年极少见他喝酒，但今天他破天荒地敞开了海量，一直一声不吭地喝，给他斟多少他就喝多少，也看不出他究竟醉没醉，只是不吭不哈一个劲地喝，直喝得所有人都害了怕不敢再给他斟了。可能是老锁的道行大有长进了，喝下去的酒全化为泪水流淌出来了，甚至淌出的泪水比喝下的酒还多。
4、海与剑
二少爷似乎越喝越清醒，一点醉意也没有。你看，喝了那么多酒的他、瘸着一条腿的他，月光下还能很敏捷地上了花儿和敏儿居住的绣楼。
他在花儿的窗前站下，用手轻拍了一下窗子，说：花儿，真有你的呀……你做得好呀，做得绝呀。侍奉神比侍奉人好，也许你本就该是天国的人……说到这里他顿住了，压低了声音，语气变得深长，反倒让声音变得更清晰了。花儿，别人看不出，可我心里明白，这些年瘀积在你心底的东西——只能瘀积在心底的东西——已经汇成了淹没你的一片海，已经凝聚成了能杀死你的一柄剑。你要活下去，就必须跳出这片海，要么就被这片海淹死；你要活下去，就必须拔出这柄剑斩断一切，要么就被这柄剑杀死……很长时间，二少爷不再说什么，而是发出了长长的一声叹息——哈，天呐……这声叹息好像更多的是为他自己。咚嚓——咚嚓……楼道响起了二少爷滞缓、苍迈的下楼声。
其实这时候花儿并不在自己的房间里，而在敏儿的房间里，但花儿和敏儿都听到了花儿房间窗口的响动，也清晰地听到了二少爷说出的话。
坐在一张**的花儿和敏儿都愣住了，不但是为二少爷的这几句话，更为了他那绝无仅有的长长一声叹息。
二少爷一脚重一脚轻的下楼脚步，似乎踏在了敏儿的心头，她从**跳了下来，说：想不到，想不到我二哥，他，他……本来要说出的话仓皇地咽回去了，而变成了想不到他，他也会这样叹息呀……
花儿浑身颤栗了，竭力地掩饰着什么，苦苦一笑，说：二少爷不是经常说出让人意想不到的话么？也许，也许他也在挣扎着跳出淹没了他的海……
敏儿又跳到了**，与花儿各自拥着被，久久地、出神地凝望着窗口。外面的月光越来越明亮了，从窗口渗透进来的月光也越来越皎洁了。二少爷搅起的令人颤栗的东西，终于被月光给漂白了。花儿和敏儿的脸都浸泡在月光中，也被月光给漂白了，似乎岁月和磨难、摧残、不幸、悲情等等等等，并没有在她们脸上留下什么痕迹，她们又回到了多年前的时光。她们终于又开口说话了，说呀，说呀，想把心中最隐秘的情愫像春蚕吐丝那样吐尽。但两个人都隐隐约约感觉到，她们之间已经隔蔽着一道比月光还缥缈的幕幔，再也回不到从前的时光里了，也回不到那时的心心相通了……
尽管如此，这一夜，花儿和敏儿还是在一起几乎啦到了天亮。
其实敏儿和花儿回到府上，住在绣楼上，就是为了待上这个也许是最后共同拥有的夜晚。
5、枯死的花中花
第二天天刚亮，花儿和敏儿便起床了，其实她们几乎一宿没睡，除夕守夜般一起守到了窗口发白。
下人送上了冒着热气的洗脸水，敏儿吩咐下人将花儿的洗脸盆拿到她的房间，她要尽可能长的和花儿待在一起。
花儿将手慢慢地伸进洗脸盆中，似乎第一次发现水中的双手蠕动着变了形，当她颤微微地掬着水拂面——眼睛闭合的瞬间——透过水帘又看到了什么——如同被什么蜇了一下，禁不住啊地叫了一声，似乎忘了敏儿就在身边，也不跟敏儿说什么，便失魂落魄急急地往楼下去了。
敏儿被花儿这莫明其妙的举动给惊着了，也不好跟随着去看个究竟，便打开窗子，窥探着。
花儿下了楼，有点疯癫地径直向北走，穿过通往后花园的圆形拱门，向后花园旋去了。
细雪般的霜地上，清晰地留下了一串刺目的小脚印。
这时节后花园早已是草枯花谢了，花儿去那里做什么？这时候，敏儿又听到书房的门吱呀响动了——先生站在了书房的门前。这几年，先生时常在书房里过夜了。如同一个警觉的猎人发现了猎物的踪迹，先生的目光纳鞋底的锥子般，扎着霜地上花儿刚刚踩下的脚印，捋着这串脚印，出神入化地向后花园凝视着……
敏儿的心倏地一跳：天呐，几年前的那个雪夜，就是在这个窗口，她看到身着白袍、**着双脚的花儿向后花园跑去，也看到先生跌跌撞撞地寻着花儿的脚印去了后花园……
天呐，此时眼前的一幕，跟多年前的那一幕多么相似呀。敏儿禁不住发出了无声的大叫：先生呀，你，你不要再追着花儿的脚印往后花园去了……
先生似乎听到了敏儿无声的大叫，塑在那里一动不动了。
敏儿的心还是禁不住一阵剧烈地颤动：花儿呀，先生呀，后花园究竟埋藏着什么令你们揪心的秘密？你们在那里制造了怎样的秘密呀……昨晚二少爷在花儿窗前对花儿说的那些话，倏地又敏儿的耳边响起：只能瘀积在心底的东西、淹没你的海、杀死你的剑……她不敢再想这些了，忽地关上了窗子，将头埋进洗脸盆中，使劲地拍打着水洗脸，地上溅满了水滴……她的心如同盆里翻腾的水，不可遏制地跳出了一个令她惊惶的祈愿：花儿呀，你快离开这个大宅吧，快跳出那片海吧，快用那把剑斩断一切吧，快点去圣母院当修女吧，一时也不要再等了……
当敏儿抬起头时，满脸的水珠马上变得凉嗖嗖了，让头脑也渐渐变得冷静了：即使花儿与先生之间制造了秘密，也无论他们制造的是何等的秘密，过了今天，那秘密也只能成为终结的秘密、被斩断的秘密了，只能成为被永远埋葬的秘密了……她用毛巾捂着脸，哆哆嗦嗦地舒了一口长气。
偌大的后花园的确早已是草枯花谢了，茫茫皑皑一片厚重的霜花将一切都覆盖了。花儿的脚步放慢了，每走一步，脚下都发出嚓嚓的声响。跟离开大宅要去住院时一样，她又没有勇气走向那个育花暖棚了，不敢去看暖棚里她亲手培育的花中花了，只好又倚在了那棵苦楝树遒曲的树干上，朝着暖棚痴痴地张望。
这时候，那个老花工不知从哪里冒了出来，他急急地朝花儿走过来，可到离花儿还有七、八步远处，却突然停下，踌躇着不再靠前了，只是不安地拿眼瞅着花儿。
这一回，老花工怯怯的、生分的样子倒让花儿疑惑了，她还没来得急开口说什么，老花工先开了口：你，你回来了？好了？回来了就好，好了就好呀……
看来老花工是晓得恍若隔世的时间里她是住院去了，花儿朝前挪动了几步，老花工紧张起来，急向前跨了两步，仓皇地说：花儿，你别，你就别去那暖棚了…… 甚至伸张开双臂要拦阻花儿。
花儿敏锐的心倏地哆嗦了……
老花工哀叹一声，说：花儿呀，你就别，别往那暖棚去了……那，那几盆，那几盆好看的“花中花”……
那几盆花怎么啦？
花儿呀，我，我对不住你呀，辜负了你呀……那几盆花，全，全枯了呀……
——怎么会，怎么会全……？花儿的双手攥住了胸口，好像心被什么重重地捣了一下。
老花工带着哭腔说：我，我也纳闷呀……花儿呀，你该不会以为我，以为我没尽心侍候那几盆花吧？一天里我不知要进暖棚多少回照看那几盆花，本来那几盆花长得枝叶繁茂好好的，可，可不知为么，半月前，它们的枝叶突然霜打了样发蔫了，别的花草都好好的，偏偏那几盆“花中花”发蔫了。我比救自己的命还上紧地救治，可，怎么着侍弄也不行，它们还是一天比一天打蔫，最后，全，全枯了，真不知它们是中了哪门邪呀……
花儿不由得更要往那暖棚去了，老花工只好伸出双臂拦住了她：花儿呀，你，你就别去了，要是看了，你会更心痛呀……
花儿塑住了，痴痴呆呆地喃喃着：想不到呀，想不到那几盆花竟，竟然……想不到，想不到它们也会……
老花工哀叹一声：嗨，我正为这挠心呀……我侍弄了大半辈子花草，想不到，想不到偏偏那几盆金贵的“花中花”打了我的老脸呀……
花儿的心似乎被什么又撞了一下，突然发问：还有谁去过那暖棚？！
花儿的神态让老花工一愣：没有呀，除了我，没哪个乱人去那里呀……你问这做什么？难道，难道你，你怀疑是有人……？
花儿的神情悄然飘入了另一个世界，口中喃喃着，似乎是在问自己：这世上，有谁会，会毁了那花呀……？你，再想想，再想想……先生……
——先生？！你是说先生……？！老花工惊得勾嘎打了一个嗝。先生倒是悄悄去过几回暖棚……前些天连着去了几回，他在暖棚里待的时间一次比一次长……这几年他对那几盆花上心着呐，这几天我正为这悬着心，怕先生发现那几盆花蔫了会……可，可先生却只字没提这事……他不可能没发现那几盆花蔫了变枯了呀……我，我还发现，那几盆花，好像，好像是被人，被人不止一次地连根拔动过。可，可我不敢问，连想也不敢往，往先生身上想呀……
啊，啊，啊……用不着再多问了，花儿有点站不住了，只能回身又依在了树干上。不知是花儿哆嗦得让苦楝树也随之哆嗦了，还是风吹苦楝树哆嗦了让花儿也随之哆嗦了，反正花儿和苦楝树都哆嗦了。树上残留的干枯的小铃铛般的果实相互撞击着，发出了一阵阵惊心动魄的响声……
老花工还在说着越来越多的疑惑，花儿的心中陡然风起云涌，翻腾起铺天盖地、淹没吞噬一切的波涛：我必须马上离开大宅，马上离开这里，一时也不能再拖延了，我是注定要走进圣母院当修女的呀……她忽地转过身，如飓风横扫的一片落叶，簌簌地飘去了……
敏儿和花儿之间莫不是有什么相通的心灵感应？她们各自心灵发出的感叹，竟然达到了惊人的一致。
这时候，暖棚那边传来一阵凄厉的、撕心裂肺的咪咪叫声——天呐，花儿的心又是一阵哆嗦，猛地刹住了脚步：那是她的花猫在叫呀，叫声越来越近了，大概是它嗅到了主人的气息，来寻找久违的主人了——花儿禁不住要回头的瞬间，感觉有一道寒光唿刺从心底闪过，化做一柄长剑横空砍在了身后——似乎听得到身后一切的一切都铮地一声被斩断了……天呐，她倏地意识到：二少爷说的没错，我的心中的确凝聚了一把斩断一切的长剑呀……她终于没有回头，而是决绝地向前，仓皇地逃离了……
虽然花儿是已受了洗的天主徒，并且马上要走进圣母院当修女了，但还是被另一种情感给击溃了，摇摇晃晃几几乎要倒下了……看来要完全地皈依天主是多么不易呀，还有多么漫长的灵修的路要走呀……
看着花儿跌跌撞撞离去的背影，老花工愕然地张大了嘴，却发不出任何声响了。
出了医院，进了圣母院，花儿变成了修女花儿。