一日后。
剑桥大学。
三一学院。
院长办公室内。
“好，干的好哇！”
威廉·惠威尔兴奋的一拍桌子，看着坐在面前的徐云和老汤二人，脸上的鱼尾纹都舒缓了不少：
“罗峰、汤姆逊，你们几个这次可给剑桥大学涨了个大脸！这是能载入校史的成就！”
“最少一年……不三年之内，牛津那群杂碎都别想在剑桥面前抬起头来！”
徐云和老汤闻言，不约而同的相视一笑。
此时距离万国博览会的开幕式已经过去了整整一天时间。
昨天在狠狠砸了牛津大学的场子后，剑桥大学的展会现场顿时成为了博览会的焦点。
徐云等人只在展台附近待了一段时间，便被蜂拥来的人群挤的没了位置。
于是几人连忙与斯托克斯告辞，继续溜了一会儿展馆，当天下午赶回了剑桥大学。
今天一大早。
威廉·惠威尔便派人将他们喊到了院长办公室，开口就是一句goodjob，害得徐云还以为这位哲学家真要搞哲学了。
在落座后。
惠威尔甚至还少见的给徐云和老汤倒了杯茶，足见其内心之喜悦。
看着面前心情大好的自家院长，老汤斟酌了几秒钟，问道：
“惠威尔先生，不知道那位约瑟夫·克莱门特在晕倒后人怎么样了？”
虽然他和哈维·克莱门特矛盾重重，巴贝奇与约瑟夫·克莱门特之间更是不死不休。
但约瑟夫·克莱门特毕竟是在剑桥大学的展会现场陷入的昏迷。
若是他出了什么意外，处理起来势必会有些麻烦。
老汤本人是个对政治非常执着的官迷，比起某件事带来的一时快感，他更在意这件事会造成的影响。
看着一脸凝重的老汤，威廉·惠威尔笑着伸出手朝下压了压，示意他放松一些：
“不必如此紧张，汤姆逊同学，放宽点心。”
“据我了解到的情况，约瑟夫·克莱门特在昨天下午便恢复了意识，生命并无大碍。”
“只是……”
老汤眨了眨眼，追问道：
“只是什么？”
威廉·惠威尔沉默片刻，指了指自己的左手：
“只是我听说他在苏醒过后视力下降了不少，左侧上肢软弱无力，尤其是手臂前端，无论怎么用力都抬不起来。”
“……”
听着威廉·惠威尔的描述，徐云顿时微微一愣。
与老汤的担心不同。
原先他一直认为约瑟夫·克莱门特的晕倒只是个幌子，实际上是为了逃离剑桥展台、不被巴贝奇讥讽的手段罢了。
反正约瑟夫·克莱门特只是牛津大学的合作商，牛津大学丢不丢脸和他关系其实没那么大——他的差分机在性能上完全符合双方合同的标准，没有丝毫的违约。
因此靠着装晕离开现场，确实是一种可行性很高的操作。
这种做法丢脸是肯定的，但至少比被巴贝奇输出一顿跑路要好的多。
但如今看来。
约瑟夫·克莱门特的昏厥并非作假，而是真的被气昏过了头。
同时在苏醒之后还……
疑似偏瘫？
唔……
考虑到约瑟夫·克莱门特的岁数，发生这种情况倒也不算离谱。
几百年前的东方还有一个袁绍转世的周姓郎君，被某个诸葛村夫气晕过三次呢……
而在徐云出神的同时。
对面的威廉·惠威尔拿起茶杯抿了口水，继续说道：
“所以汤姆逊，罗峰，你们尽管放心。”
“既然没有闹出人命，很多事情处理起来会简单很多，无论如何都不可能让你们来承担责任。”
“其实别说应对方案了，牛津大学但凡还要点脸，都不会主动来找我们的麻烦。”
徐云和老汤齐齐点了点头。
接着威廉·惠威尔放下杯子，目光单独转移到了老汤身上，突然问道：
“汤姆逊同学，今年你就要毕业了吧？”
老汤下意识看了自己胸口的三一学院院徽，眼中浮现出一丝复杂：
“没错，再过一个多月就要毕业了。”
威廉·惠威尔又问道：
“我听说你毕业后准备回苏格兰？”
老汤没怎么犹豫，干脆利落的点点头，坦然答道：
“嗯，准备回格拉斯哥大学看看，他们同意让我出任自然科学的正教授——不瞒您说，我其实挺心动的。”
威廉·惠威尔的食指在桌上笃笃的敲了几下，指尖和桌面接触的声响在办公室内显得清晰可闻：
“汤姆逊同学，要不你再考虑考虑？”
老汤顿时一愣。
接着不等他出声询问，威廉·惠威尔便解释道：
“如果你留在剑桥大学，我可以代表校董给予你一个自然科学讲师待遇。”
“虽然不可能是首席位，但也同样是个正职，享有一切该享有的待遇。”
老汤闻言一愣。
两秒钟后。
他那副长得贼像《指环王》里白袍萨鲁曼的脸上，缓缓露出了惊愕的神色：
他的眼睛和嘴巴慢慢张大，仿佛看到了官方实锤峰峰PC的消息一般惊诧。
很早以前提及过。
如今的顶尖大学不同于2022年。
除了法拉第高斯那种级别之外，寻常人才不但不需要像后世那样设立XX级的人才引进规则，同时恰恰相反，许多有能力的学者常常苦苦无法求得一个讲师席位。
远的例子有小牛，这位物理学之神，在大学毕业后也只能先从助教做起。
近的则有基尔霍夫。
韦伯引荐，法拉第这样一位当世物理第一人出面做担保，同样也只能混个助教作为起点。
再往后一点，小麦也是如此。
更别说助教任期满两年后还要进行考核，只有等考核过关，才会成为一位轮值讲师。
轮值之后，才是正职讲师（教授），以及首席讲师。
因此在老汤的规划中，剑桥大学并不是他的可选项——他可是一位要进入政坛的男人来着。
他需要的只是剑桥大学学联会长的这个履历，然后借此可以在自己的老家拿到一份不错的offer。
混出一定资历后，便可以进入英国政坛。
只是没想到……
此时剑桥大学居然给自己伸出了橄榄枝？
想到这里。
老汤抬起眼皮看了眼端坐在办公桌后的威廉·惠威尔，试探着道：
“惠威尔先生，这是……我们昨日表现的酬功吗？”
“准确的说，有部分是酬功。”
威廉·惠威尔从桌后站起身，走到了窗户边，缓缓说道：
“不过更多的原因，则是因为校董方面改变了对自然科学这门课程的态度。”
说完。
威廉·惠威尔便抬起头，朝窗外看去。
透过玻璃窗可以看到。
此时此刻，正有一些剑桥学生在教务大楼的附近做着某个光学实验。
一眼望去，人数约有十几个人。
这是剑桥大学此前难以见到的场面。
过了几秒钟。
威廉·惠威尔收回目光，来到了老汤身边，拍了拍他的肩膀：
“一直以来，校董事会都对自然科学这门课程抱有一定的异议，认为它是一个从古典学科中分离出来的异端。”
“虽然董事会内持这种意见的人不多，但确实不可忽视。”
“然而随着昨日工业博览会的开幕，一个全新的世界出现在了我们面前。”
“比利时、高卢、尼德兰……单独一个展台带来的冲击或许有限，但当它们的数量累加，我们才发现时代真的变了。”
“这股情绪在见到了你们研发的分析机后更是达到了**——说出来倒也不怕你们笑话，实际上在此之前，许多校董并不认为你们有能力将分析机发明出来。”
说着说着，威廉·惠威尔不由深呼出一口气。
这位提出了‘科学家’这个名词的大哲人，此时的神情也隐约有些恍惚：
“所以在昨晚紧急召开的校董事会上，诸位校董一致通过了扶持自然学科的方案。”
“而汤姆逊同学，你这位数学系学霸、格物社社长以及学联会长，便成为了第一位小白……唔，吃螃蟹的人。”
威廉·惠威尔的后半句话有些说漏嘴，不过老汤对此并不在意。
此时他的心绪，已经全然投放在了自然科学教授这几个字上。
毫无疑问。
这显然是一次赌博。
一方面。
只要他答应自家院长的提议，那么他便可以顺利成为一位剑桥大学的教授——这最少为他省了五到七年的时间。
同时与道格拉斯大学相比，剑桥大学教授的社交圈也显然要优质无数倍。
但另一方面。
威廉·惠威尔说的很清楚，这是一次来自校董的尝试。
既然是尝试，那么必然也要收到某些成效才行。
尝试成功，一切皆大欢喜，他好我也好。
可若是尝试失败，校董自然可以撤项。
而届时的自己，就会徒劳浪费一到两年的时间……
想到这里。
老汤不由看向了徐云。
结果一扭脖子。
他便发现徐云正在朝自己飞快的眨着眼睛，那频率都快摩擦出电流了……
接近一年的相处下来，老汤和徐云之间已经形成了某些默契。
徐云这一眨眼，他便明白了对方的想法。
于是老汤不再犹豫，转头对威廉·惠威尔说道：
“没问题，惠威尔先生，我一定不会让您和校董失望的！”
威廉·惠威尔点了点头：
“如此便好，汤姆逊同学，等过两天我手头有空，就去处理你的档案问题。”
官场中人必备的能力之一就是察言观色，眼见自家院长说话的时候余光不停的往徐云那边瞅，老汤的眼中立时闪过一丝若有所思。
于是他对威廉·惠威尔微微鞠了个躬，接着对徐云打了个眼色：
“罗峰，我到门外等你。”
徐云看了眼身边的威廉·惠威尔，对老汤道：
“好。”
待老汤离去后。
威廉·惠威尔重新坐回了位置上。
只是他没有开口，而是低头翻找起了抽屉。
过了大概一分钟左右。
威廉·惠威尔从抽屉中取出了一个细长的小木盒，递到徐云面前：
“罗峰同学，打开看看吧。”
徐云顺势接过。
咔——
将倒扣的一枚小铁片掀开，轻松打开了盒子。
盒子里此时正放着一张蜷曲起来的羊皮纸，徐云两只手的食指各捏着羊皮纸的一端，将它取了出来。
摊平后，放在桌上看了起来：
“兹剑桥大学校董事会评议决定，如若帝国开启东方战局并且获得最终胜利，三一学院将尽力收拢不低于战争收获30％的实体文宝，并于一百五十年之后，即2001年6月15日前尽数归还东方……”
看着看着。
徐云顿时瞳孔一缩，猛然抬头看向了威廉·惠威尔，问道：
“惠威尔先生，这是……”
威廉·惠威尔笑着点了点头，整个人靠到了椅子上，表情很轻松：
“嗯，如你所见，这就是你要的那份承诺书。”
“虽然当初约定的是等分析机完全研发完毕才会将它交给你，不过眼下既然已经用它打了牛津大学的脸，校董方面也就决定提前把它签了。”
“不过我还是玩提醒你，校董事会只保证署名，一百五十年后的后人是否承认这封羊皮纸，这点我们确实无从保证。”
没错。
此时威廉·惠威尔交给徐云的羊皮纸，上头书写的正是徐云此前对剑桥大学提出的承诺！
诚然。
如同威廉·惠威尔所言。
这封承诺书谁也不知道一百五十年后是否会被承认，但徐云本身其实也没付出多少代价。
只要这张羊皮纸能够流传到后世，即便它在英国人眼中失效，却也依旧能够起到不小的作用。
例如舆论端，又例如教科书——“列强之无耻自古有之”，光这一句话就足够让徐云回本了。
更别说他身上还有一个光环，保不齐就会搞出啥惊喜呢？
于是徐云郑重将这卷羊皮纸收到了小盒子里，起身对威廉·惠威尔鞠了个躬：
“多谢您了，惠威尔先生。”
威廉·惠威尔是个地地道道的反战派，在原本的时间线里，他在启动一鸦的四轮投票中都坚决投出了反对票。
投票的情分加上这张羊皮纸背后的付出，倒也当得徐云鞠的这一躬。
威廉·惠威尔对于徐云的举动显然很高兴，笑呵呵的朝他点了点头。
待徐云再次坐下后。
威廉·惠威尔骤然脸色一肃。
只见他警惕的朝周围看了几眼，示意徐云靠近前来，压低声音道：
“罗峰同学，另外你上个星期托我查的东西也有结果了。”
“耆英号里有不少好东西，买家是……，其中最贵重的我记得中文名是叫……”
威廉·惠威尔缓缓报出了一个有些拗口、但却发音清晰的中文名。
片刻之后。
哐当——
一声陶瓷杯打碎的声音从室内响起。
然而徐云丝毫没有在意地面上的碎片与溅到自己腿上的茶水，他整个人正死死地盯着威廉·惠威尔：
“惠威尔先生，您说的是真的？”
威廉·惠威尔重重点了点头，说道：
“据我得到的情报，这次交易将会在万国博览会结束后进行，届时耆英号在伦敦展览完毕，将会直接开到买家名下的港口里。”
“……”
徐云的胸口剧烈的起伏了数秒钟，闭着眼睛用力呼吸了几下，才平复好自己的心情：
“我明白了，惠威尔先生，真的多谢您了。”
随后二人又聊了一些其他内容。
眼见徐云明显心绪不宁，威廉·惠威尔便随意找了个由头称自己有事，二人就此别分。
……
半个小时后。
剑桥大学学联大楼。
内务部部长办公室。
吧嗒——
艾维琳放下手中的笔，轻轻伸了个懒腰，优雅的身体曲线在此时一览无余：
“毕业生空置的宿舍安排总算搞定了……”
然而还不等她张开的双手放下，徐云身影便急匆匆的从门外闯了进来：
“富婆，饿饿，饭饭！！！”