美国佛罗里达州立大学的心理学教授罗伊·鲍迈斯特在研究意志力方面颇具声望。他在十几年的时间里，一直研究意志力是否可以抵抗**、拒绝干扰、抑制不良情绪等问题。通过对比众多实验，他发现无论给被试者安排怎样的任务，时间过长，人的意志力都会耗尽。因此，鲍迈斯特做了一个假设，人的意志力像肌肉力量一样有限，如果长期使用而不注意休息，它就会被累得失去力量。

无论是我们上下班的路上遭遇堵车，还是要应对一些无聊的会议，你都会为与不良情绪作对抗而消耗意志力，就算是个小之又小的事情也不例外。例如到超市选择一块洗衣皂之类的事情，如果你的大脑需要停下来思考一下再做决定，那也像在拉伸肌肉一样，会消耗你的自控力。

既然意志力像肌肉力量一样有限，过度使用会消耗殆尽，那么是否也能像肌肉一样能通过训练得到提高呢？

心理学家带着这样的疑问进行了一系列实验。他们召集了一些想要改变生活中某个方面自控力的人作为被试者，以便研究人的自控力是否可以通过锻炼变强大。实验人员将被试者分为三种类型，第一类被试者为通过运动改变身体状况；第二类为改善自己的不良学习习惯；第三类为改善自己的购物欲望，养成良好的理财习惯。接着实验人员针对他们想改善的情况给予不同的锻炼计划。第一类被试者被安排进入一个免费的健身房，实验人员还为每人制订了合理的健身计划。对于第二类被试者，实验人员帮他们制订了合理而长期的学习目标，并帮他们用表格规划了学习任务。对于第三类被试者，实验人员为他们制订了理财计划，并做了合理预算，以便让他们节省更多钱。这三类被试者要求每天记录自己的完成状况，并按照计划一步步改变。

在执行计划的过程中，被试者们还需要经常到实验室参加一个游戏。这个游戏就是在屏幕上的方块中找出开始闪烁的三个方块。屏幕上一共会出现六个方块，其中有三个是闪烁的，被试者们需要在方块闪烁的一段时间内，记住哪些方块闪烁。等到所有方块在屏幕上滑动时，被试者们需要向实验人员汇报哪几个是闪烁过的方块。实验人员为干扰被试者们的意志力，还要在旁边的电视中播放一个很搞笑的表演，被试者们很容易被电视中传来的笑声干扰，出现注意力不集中的情况。

被试者们每次来到实验室，都被要求做两次这样的游戏。第一次找方块的时候，他们都能集中精力，到了第二次的时候，因为意志力消耗，精力难以集中，自控能力呈现下降趋势。实验人员通过对他们的游戏得分进行对比发现，能坚持执行改善计划的被试者，完成找方块游戏时，得分一次比一次提高。也就是说这些被试者能将注意力集中在找闪烁方块的活动中，不会被搞笑表演干扰，因此在第二次游戏时得分会提高。对于这些得分高的被试者，他们想改善的某个方面也得到了提高，例如想坚持健身的人身体变得更加健康，坚持理财的人能积攒更多的钱。除此之外，这些人在生活各个方面的自控力都有所提高。

可见，意志力确实像肌肉力量一样有极限，如果经过合理训练，是可以得到提高的。而且一个人锻炼生活中一个方面的意志力，还会改变自己其他方面的自控力。例如你训练自己减少对食物的欲望，这种力量也有助于你改善嗜睡等不良习惯。因为人的神经具有可塑性，通过锻炼自己的某一方面，神经就会变得更加强大，从而提高自控力。

大卫·布莱恩是美国杰出的魔术表演大师。他曾经在纽约的林肯中心广场，在一个注满水的玻璃球体内进行水下生活表演。他在水球内生活了七天，这期间，他只能通过球内传声器和朋友传递消息。当表演快要结束的时候，布莱恩开始尝试在水下憋气，他要创造一项新纪录。布莱恩花了一年多的时间为这次憋气表演做准备，他学习把肺里充满氧气后待在水下不动，这样能将能量耗损率降低。

在一个游泳池参加训练时，布莱恩通过这个方法能将头沉在水中16分钟，并且没有一点疲惫感。他从水中出来之后，也没有感觉到任何异样和痛苦。不过当他顶着巨大压力在观众面前表演时，他的感觉就大不相同。这次表演他需要面向观众待在玻璃球中，而不是像平时一样面朝下浮在水上，这给他的表演增加了难度。为了让身体保持竖直，他需要用脚使劲踩玻璃球底部的带子，这时必须使用肌肉力量。如果肌肉过度用力，会消耗很多氧气，使他的脉搏跳动加快。

正常情况下，他在憋气时脉搏跳动次数应该是下降的，但是他在还没憋气之前，脉搏跳动次数已经高于每分钟100下，而且现场检测脉搏的心率检测仪都发出了“砰砰”的声音。这种声音分散了他的注意力，让他感到痛苦，他已经无法自控。两分钟之后，他的脉搏跳到每分钟130下。时间一分一秒过去，他的脉搏跳动还是没有控制住，他无法进入冥想，自己的注意力疯狂地关注脉搏跳动。憋气到12分钟时，他的腿开始抽筋，13分钟时，他的手臂开始麻木，胸部开始剧烈疼痛；过了一分钟，他特别想冲出水面，但是他仍然在坚持。他也怕自己坚持不住，但是他想到应急团队会救他。终于他熬过了难忍的最后几分钟，刷新了吉尼斯世界纪录。

布莱恩能创造新的憋气纪录绝非偶然。他能坚持完成这个痛苦的表演，靠的是意志力，而这个意志力是通过长期训练得来的。在过去一年中，他做了很多憋气训练，每次都增加自己可持续的时间。尽管每次训练都让身体难以承受，但坚持下去，这种能力就会提高。这说明意志力确实像肌肉一样，通过锻炼可得到强化，如果我们像锻炼肌肉一样锻炼意志力，我们的自控力水平就能得到提高。