城门外,马蹄声由远及近,疾奔而来,尘土飞扬。
马骑很快到达城门口,高头骏马之上,为首的是一五十岁左右男子,满脸的络腮胡,须发半白,黝黑的皮肤,看似缺水的唇几乎没有半分血色,裂开的口子甚至渗出血丝,风尘仆仆立马城下,声若洪钟:“西北军首帅司徒楠,携子进城,为女奔丧。”
守城军连忙上前行礼:“司徒将军辛苦,劳烦稍后,小人这就去通传。”
武将无诏回京本是重罪,事急从缓,司徒楠已经顾不上种种,未带一兵一卒,留下小儿子司徒义在西北驻守,带了已成家的长子次子及亲信五人,日夜兼程,驿站换了几批马匹,终于赶在葬礼前赶了回来。
次子司徒信看着父亲满是风霜的脸上写满了焦躁,出声安慰:“父亲,小妹已走,我们赶回来能送一程便可,过于忧心,怕是小妹也走得不安生。”
司徒楠牵着马僵的手倏地一紧,这些他又何尝不知?他们司徒家历代从武,他有三子一女,对于这个女儿,他虽然没有陪伴,但在家中,兄长疼爱,弟弟敬重,母亲娇宠,从小娇惯着长大,后与六皇子结亲,终坐上皇后之位。
他本以为,司徒家终于可以有人安享一世,不必兵哥铁马从戎一生,却不想,最先走的,竟然是他以为本该安稳一生之人。
想到那金尊玉贵的小女儿,上次见面,还是她大婚之时,如今,再回京,已是阴阳两隔,他如何不心痛?
半个时辰后,守城军驰马而来,下马后立马抱拳:“陛下有旨,司马将军可与小将军卸甲弃兵,入宫觐见。”
司徒楠与两子解下胄甲,与兵器一同丢给身后部下:“你等先去将军府安置。”交代完后,一路策马,朝皇城而去。
见到皇帝之时,司徒楠还没有跪下,就被皇帝虚虚扶了起来:“司徒将军无需多礼,朕知尔等无召进京只为皇后之事,朕也不曾想皇后竟然因着生产殒命,早知如此,朕定然不让她生子……”一边说着,一边红了眼尾,露出一抹哀嘁。
司徒楠忍下心中酸楚,依旧将君臣之礼行完:“陛下,老臣此来,专为皇后丧仪,请陛下开恩,让老臣前往祭奠。”
皇帝点头:“这个自然,朕这就命人带你们前往。”
司徒楠在宫人带领之下前往长生殿,他们离开之后,皇帝的面色由哀痛渐渐变得凝重。
他没有立刻将公主处置,最重要的原因就是忌惮司徒家,皇后难产还可有说辞,但若公主在皇宫突然暴毙身亡,怕他们定然追究下去,煞星言论不是秘密,司徒家也早已知晓,未免节外生枝,便只能留她一命。
司徒楠祭拜之后,在宫人引领下回转,皇帝赐了座,司徒楠的眼眶微红开口问起:“陛下,小公主何在?”
皇帝早已让人通知了未央宫,此刻孙嬷嬷已经抱着小公主在外殿等候传召,皇帝面上带了笑意:“小公主很好,请爱卿放心,来人,传孙嬷嬷。”
孙嬷嬷是皇后身边老人,早前就在将军府中伺候,她抱着孩子,司徒家应当也能放心许多。
孙嬷嬷抱着公主进殿,看见司徒楠比原先似乎苍老许多的脸,差点没忍住直接落下眼泪,殿前自然不敢失仪,她先行了礼,才将小公主抱上前,递到了司徒楠的手中,随着她的动作,袖口中一直藏着的书信,贴在襁褓之下,终于被她塞进了司徒楠手中。
司徒楠不着痕迹的看了孙嬷嬷一眼,将书信攥在手中,眼神慈爱的看向襁褓中的婴儿,眼圈再次红了起来,为那没能见到最后一面的女儿,也为这个一出生便失了生母的外孙女。
他抱着孩子转向自己的儿子:“来来,阿诚,阿信,你们也来看看这个外甥女。”趁着转身,避开耳目,他将手中书信塞向袖子里,目光深沉,语气却依旧如慈爱的外祖,带了些许哽咽,“小丫头长得,跟小静小时候一模一样。”
司徒诚看到了司徒楠的小动作,半移了身子,装作看孩子的动作,将其他人的视线挡得严严实实:“父亲所言极是,小妹出生之时,我记得就是如此模样。”
司徒楠抱着孩子又面向皇帝,目光中多事拳拳之色:“陛下,这孩子可有姓名?”
皇帝沉默了一下:“近日一直忙着皇后丧仪,暂时还没来得及,本想着等下葬了皇后,再由钦天监选出中意的名字。”
司徒楠点头:“也好,不过……老臣听说,孩子未出生之时,国师为皇后测算,说她腹中孩子不祥,如今,可还有其他说辞?”
皇帝叹口气,装出为难的样子:“爱卿有所不知。”皇帝走过去,看着司徒楠手中小小的婴儿,此刻,她睁着眼睛,好奇的打量着陌生的一些,这好像还是他第一次看见小公主,“公主满月之时,请了国师再次测算,依旧还是天命煞星,克父克母,殃及家国。”
司徒楠的神色微动,抱着孩子跪地:“陛下,术士之言,岂能全信?”
皇帝脸上带出游移不定:“但是爱卿,正是因为她的出生,皇后薨逝,验证了她克父克母,若非朕真龙护身……夏国安危,朕又如何不顾?她也是朕的骨血,但两厢比较,孰重孰轻,爱卿也定然知晓。”
司徒楠叩首:“陛下,有我司徒家在一日,定然保夏国不受邻国骚扰一日,我司徒家满门,皆可为陛下肝脑涂地,只希望陛下念在老臣小女份上,保小公主安然。”
皇帝面上带出犹豫:“不是朕不信你司徒家,实在是……国破城亡四字,太过沉重,朕不敢赌。”
司徒楠抬眼,皇帝不敢赌,他现在亦不敢赌,他们远在边关,皇城之中,并非全然安全,独留小公主在这高墙牢笼,无人庇佑,她如何安然?
司徒楠有了一个大胆的想法:“陛下,既然公主命格犯煞,那不妨暂由老臣代养,军营之中,最不缺便是煞气,以煞止煞,说不准可破公主之命。”
以煞止煞?
皇帝的心微动,他自然不想要了自己孩儿性命,若远远丢到大西北,可保他平安,那也不是不可为,沉吟片刻,皇帝下令:“来人,传国师即刻觐见。”