薛寒秋听到朱厚照唤自己“秋儿”，心中一动，道：“皇上，其实……我已经是您的女婿了。我跟玉簟早就拜过了天地，是圣姑，也就是祖母为我们主持婚礼的。瞒着您，实属情非得以，为此我们一直心中难安。”
朱厚照微微一怔，但随即流露出了欣慰的神情，像是得到了莫大的慰藉，道：“谢谢你对我吐露实情，这样可以让我减少一些负罪感。未出嫁就去世，到了那个世界是会变成孤魂野鬼的，安宁既已与你成亲，就不会孤孤单单的被恶鬼欺侮了。”
薛寒秋愣住了，眼前的皇上，没有了骄傲，没有了居高临下的气势，他只是一个痛失爱女的可怜父亲，那样的痛苦、煎熬、彷徨。
朱厚照没有注意到薛寒秋的反应，他仰头望天，任雨滴沉重而急促地拍打着他的面颊，缓缓开口道：“既是如此，我更应该对你有所补偿。你不要高官厚禄，那就告诉我你的心愿吧，我一定尽量满足。”
薛寒秋的泪水又一次如细雨纷飞落下，他凄然摇头道：“我唯一的心愿，就是亲手除掉罗曜，然后去陪伴玉簟。我们说好了，死生不负。”
朱厚照猛抽了一口冷气，沉默须臾，道：“如果我深爱着一个人，会希望她在自己死后好好的活着，而不是为自己殉葬。我相信这也是安宁的心愿，她那么爱你，她一定希望你早日走出伤痛，娶妻生子，开始新的生活。”他稍作停顿，接道：“殉情容易守情难。如果你对安宁的爱矢志不渝，那就每年在她的忌日烧纸拜祭，对她诉说你的思念吧。这也是我以一个父亲的身份，对你作出的请求。”
朱厚照慈和的长者风范和稳重的威仪，仿佛有一股直指人心的力量，让薛寒秋肃穆起来。他语气坚定的说道：“皇上，请不要用‘请求’这两个字，我承受不起。我会用一生一世来证明，我对玉簟的爱，亘古不变！”他语声微顿，又道：“那就恳请皇上将吴县的桃花坞赐给我吧，那原本是我和玉簟约定，要过田园生活的地方。如今她去了，两个人的梦想，就让我一个人来坚守吧。我就在那里陪着她，我会用余生来怀念她，祭奠我们之间的这份爱情。”
朱厚照伸手拍拍他的肩膀，这一动作包含了千言万语。话锋一转，又道：“如果你在不久之后得知皇上驾崩的消息，无需惊讶，也不必怀疑。”
“皇上，这……”薛寒秋一时惊慌失措。
朱厚照轻轻摆手，制止他问下去，只道：“以前我有太多割舍不下的东西，舍不得皇位，舍不得江山，舍不得锦衣玉食的生活。经此浩劫，我终于大彻大悟，人生不过浮云过，荣华富贵皆有时。只有真情，才是最难能可贵的。我已经错过了太多，只剩这世上唯一的至亲，我不能再错过了。”
朱厚照极目环视，陵园四周松柏森森，风声呼啸，无数青枝轻轻拂动，顿觉苍凉。当年万人之上的君王，如今群栖于此，了却了世间纷争。
人生南北多歧路
将相神仙，也要凡人做
百代兴亡朝复暮
江风吹倒前朝树
功名富贵无凭据
费尽心机，总把时光误
浊酒三杯沉醉去
水流花谢知何处
朱厚照对着气象巍峨的祖宗陵墓，毅然决然的做出了一个足以惊世骇俗的决定。他举目四眺，仿如在遥望自己的前世。失神许久，他的唇畔如释重负般的浮现出一抹浅笑，慢悠悠的，一字一字对薛寒秋吐露，“唐伯虎的桃花坞，也是我一直向往的所在。我的梦想，一并交由你坚守了”。
在这个细雨蒙蒙的黄昏，两个男人在他们共同深爱的女人的墓冢前，有了一番关乎人生与生命的对话。
慈宁宫内，张太后惶惶不可终日，她不知道等待自己的，会是什么样的命运。
这天，朱厚照来到了慈宁宫，他的身后，跟着一位妇人，被风霜雕刻的面庞，无声的诉说着岁月的沧桑和生命的力量。
“是你？”纵使时光荏苒，张太后还是一眼认出了那张脸庞，是她最嫉恨，也最忌惮的郑金莲！一种强烈的挫败感如洪水般吞没了她，心中所有的痛苦、愤怒、忧心、煎熬等种种情绪，霎时都有了集中发泄的对象。她瞪视着郑金莲，声音尖锐而刻薄，“你终于来了。结束了，这一切都该结束了”，她发出凄厉的冷笑声，“我到底还是输了，原本就该属于你的东西，我全都还给你，全都还给你！”
郑金莲深深的望着她，洞察一切的眼眸清亮得扎眼，也平静得出奇，“我不是来讨债的，我也从没想过要从你这儿夺走任何东西。过去是这样，现在是这样，将来还是这样。我今天来，是想告诉你，宫闱中的女人其实都很可怜，原本没有必要这样你争我夺。只是因为她们太寂寞了，所以，谁都害怕失去。不是傻到不懂得放手，而是害怕，害怕爱过的人一旦失去，从此就真的失去了整个世界。所以，我能理解你，虽然你害得我一生颠沛流离，但我的心中了无恨意。你也无需担心会失去什么，你还是最尊贵的皇太后，谁也动摇不了你的地位”。
张太后闻之愕然，她的目光游移不定，在郑金莲和朱厚照的脸上来回穿梭。一直沉默不言的朱厚照终于开口道：“家丑不可外扬，何况你对我有养育之恩。你就继续留在慈宁宫中当你的皇太后吧。”
这句话让张太后所有的剑拔弩张都哗然崩溃，脆弱而悲伤的泪水却止不住的奔流。她再也撑不起疲惫不堪的身躯，匍匐在地上哀哀哭号，“都是我的错，我罪有应得，你们惩罚我吧，这样会让我的心里好过一些”。
朱厚照道：“如果你真心忏悔，就以大明江山为重，与杨廷和等人共同商议，选定一位皇位继承人吧。”
张太后诧异莫名，“皇上还好好的，为何要选定皇位继承人？”
朱厚照道：“皇上很快就会驾崩，如何稳定大局，就看太后的决断了。”
张太后心中已了然，她惶惑摇头，“为什么？多少人争得你死我活的皇位，却要拱手让与他人？”
朱厚照没有回答她，只是淡淡的说道：“人的一生平平安安、无风无浪，那是最大的福分。如若不能，也该尽量让自己少留一些遗憾和悔恨，才不至于蓦然回首，物事人非事事休，未语泪先流！”他言罢淡定的离去。郑金莲对张太后说了声“姐姐，多保重”，也跟在他的身后走了。只留下张太后颓然跪坐在地上，目光呆滞，冷寂而凄凉。
“哥哥，你接下去有什么打算呢？”国舅府内，薛纤云满眼哀伤的问薛寒秋。
薛寒秋道：“去衡山，赴南岳之约。”
薛纤云道：“与罗曜约定的三个月期限早已过去，你认为他还会来吗？”
薛寒秋道：“他一定会来的。我们之间的恩怨如不作一个彻底了断，我不甘心，他也不会甘心！”
薛纤云又道：“可是，我们不知道他何时会来。”
薛寒秋道：“我会一直等下去，直到他出现为止！”他的语气是那样坚决，其他人已经没有反驳的余地。
李沧浪和葛妙芙也在一旁。听了兄妹二人的对话后，李沧浪叹了一口气，道：“就依秋儿所言，咱们明日就动身前往衡山吧。”
薛寒秋道：“不，你们都留在这里。我要一个人去面对罗曜，与他决一死战，不要旁人插手！”
“那怎么行呢，罗曜阴险狡诈，如果他带了一大堆帮手，你孤身一人如何应付？”薛纤云急了。她还想说什么，李沧浪摆手打断，道：“我们就随你前去观战吧。你和罗曜决斗时，我们绝不插手。万一他使诈，我们人多也好应对。这是最后的机会，不能再让他逃脱了。”
薛纤云点头道：“哥哥，你放心，如果罗曜是一个人赴约，我们保证不会插手。”
这时一直保持沉默的葛妙芙也忍不住开口道：“我也要上衡山，我要罗曜亲口告诉我，我爹是死是活……”话未说完，她已经泣不成声了。
薛寒秋见众人如此，也不好再拒绝，只能点头应允了。
这时薛纤云忽然伤感起来，“我们就要离开京城了，也不知道弄碧姐姐怎么样了，她还会回来找我们吗？”
其他人一时间都沉默下来。一阵急促的敲门声骤然响了起来，夜深人静之时，催人心颤。很快有家丁前去应门，脚步声立即就迫近了，大家都已坐不住，迎出门去。
徐光祚形色匆忙，脸色不大好看。
“将军大人，是不是皇上出什么事了？”薛寒秋想起朱厚照对他说过的话，面上惊慌，内心倒是平静异常。
“皇上好好的，是沈姑娘”，徐光祚的语气十分沉重。众人听了这话，都预感到沈弄碧出事了，一颗心直往下沉。