深夜的蒋府，气氛悲凉且孤寂。薛寒秋孤灯独坐，借酒浇愁，酒入愁肠，化作相思泪。短短未足半生，却感悟到一世的沧桑悲凉。“复活与共，死生不负”，新婚誓言犹在耳畔回响，转瞬间却阴阳两隔。

“盼集结人世间之力量，对抗邪者大功成”，薛寒秋喃喃低语，反复念叨着玉簟诀别书中的这句话，“玉簟，我不会让你孤单太久的。待我铲除了邪恶，哪怕上穷碧落下黄泉，我也要追上你！我们生生世世在一起，永远不再分离！”

蓦的寒芒一闪，一把尖冷的匕首在空中划出一道银亮的弧线，擦过薛寒秋的耳际钉在床板上，发出“咄”的一声闷响。他被酒精麻痹的头脑一下子清醒了，凝目一瞧，那匕首似乎钉着一张纸条。他拔出匕首，纸条上写着，“薛兄弟，今晚三更，京郊土地庙，愚姐敬候。一路小心，莫被跟踪”。是杨青芜！已经好久没有她的消息了。

临近三更时分，薛寒秋跃上了屋顶，四处查看了一番，发现四周都有人盯梢，一定是张鹤龄或者江彬的手下。他施展轻功来到后墙处，飞手掷出两颗石子，墙下隐伏的两人吃了一吓，尚未回神，薛寒秋已翻墙而过，如疾风般刹那间消失无踪。

杨青芜正在土地庙门口处翘首张望，一见薛寒秋来，忙闪身让他入内。又躲在暗处察看了一阵，确定没有人跟踪，才将庙门关上。她神情紧张，“薛兄弟，张鹤龄知道你一定会回来营救皇上，他在京城各个角落都布满了眼线，就等着你落网了。”

这都在薛寒秋的预料之中，他道：“我早就料到张鹤龄在府中装病是有所图谋的。青芜姐姐，这些日子你都上哪儿去了，你冒了这么大的风险找我来，一定是有什么重要的事情？”

杨青芜点头道：“我打听到皇上的下落了。”

薛寒秋心中一凛，“消息来源可靠吗？”

杨青芜道：“罗曜去了永乐店后，留下一部分人手供张鹤龄差遣，我也混在其中。前两日侯府中来了一些文官武将，一来就与张鹤龄关在书房中不知说的什么。我见他们鬼鬼祟祟，便躲在屋顶上偷听。”

薛寒秋道：“他们一定是在密谋什么。”

杨青芜道：“没错，他们想趁文武百官前往通州会集之时，在京城发动兵变，夺取皇位。”

“原来张鹤龄唆使江彬将文武百官召集到通州，是为自己登上皇帝宝座铺路。可笑江彬还蒙在鼓里”，薛寒秋冷哼一声，“他这是痴心妄想。阴谋篡位，罪恶昭彰，天理难容！”

杨青芜道：“江彬匆忙赶往通州，没有将皇上一同带走。但是皇上对他而言非常重要，可以说是他的护身符。所以张鹤龄猜到江彬一定会暗中将皇上转移到通州。果然接到眼线来报，秘密押送皇上的人马将于明日深夜动身。途中会经过野林谷，那里地势险峻，便于设伏。张鹤龄已做好部署，要在那里一举歼灭江彬的人马，并将皇上除掉。

薛寒秋陡然变了脸色，“绝不能让他们的阴谋得逞，一定要不惜一切代价救出皇上！”

杨青芜脸色凝重，“事关皇上的生死，切不可张扬。张鹤龄阴险狡诈，蒋府中一定也有他的眼线。万一走漏了风声，就功亏一篑了。”

薛寒秋道：“我知道，我一个人去！”

杨青芜几度启绽苍白的嘴唇，但却答不出话，半晌才道：“薛兄弟，成败在此一举。我眼下的处境，帮不了你。只有祈求上天庇佑你成功救出皇上了。”她目蓄热泪，忧心忡忡。

薛寒秋面容惨淡，道：“我早已看透了生死。纵然粉身碎骨，在所不惜。”

杨青芜又道：“张鹤龄要篡位，需要得到张太后的支持。但张太后不忍对皇上下手，一直犹豫不决。张鹤龄这才决定先下手为强，逼迫张太后就范。”

薛寒秋冷笑道：“这个妖妇，总算还没有到丧尽天良的地步。”

杨青芜道：“张太后是一个关键人物，如果能从她的身上打开突破口，事情就会有很大的转机。”

薛寒秋若有所悟，道：“我知道该怎么做了，多谢姐姐相告！”

告别了杨青芜后，薛寒秋没有回蒋府，而是直接去了杨廷和的府邸。他依旧避开张鹤龄的耳目，翻墙进了府内。

府中一片漆黑，寂静无声。薛寒秋不知道杨廷和的卧房在何处，他跃到高处举目四顾，发现远处有一扇窗户透着微弱的灯光，猜想或许是杨廷和忧心国事，夜不成寐。他奔着那灯光而去，穿过了两进庭院，来到窗下朝内张望，果见杨廷和披衣而坐，正凝目沉思。他轻轻叩动房门。

“谁？”杨廷和警觉道。

“相爷，在下薛寒秋”，薛寒秋轻声回答。

杨廷和赶忙起身打开门，将他迎进屋内，“薛大侠，深夜前来，有何要事？”

薛寒秋将杨青芜所言详尽转告，道：“相爷，在下江湖草莽，不懂宫中规矩，特来请示相爷，如何才能见到张太后。”

杨廷和向来稳如泰山，这会儿也焦虑起来，道：“见到太后，你打算怎么做？”

薛寒秋道：“我逼迫她召张鹤龄入宫，借机将其诱捕！”

杨廷和默然思忖，良久才道：“这是一招险棋，如果太后不肯配合，反而打草惊蛇。”

薛寒秋眉宇间闪过几分生冷，道：“如果她不肯配合，我就杀了她，再假借她的名义召张鹤龄进宫。”

“什么？”杨廷和大为震惊，“杀了太后，你也活不成。”

薛寒秋十分平静的说道：“ 男子汉大丈夫，死何足惧？还请相爷早做打算。”

杨廷和深深一叹，“事到如今，也只有这个法子了。”微微一顿，又道：“你有皇上御赐金牌，在宫内可通行无阻。但是皇上不在宫中，你贸然进宫，护卫们难免起疑。这样吧，宫里正好要修一个工程，按照规定，先要举行一个祭奠仪式，此事由内阁负责。待到五更时分，我以操办仪式为名进宫，你随我同行。万一被护卫拦下，你的御赐金牌也可派上用场。”

薛寒秋抱拳一礼，“有劳相爷费心了”。

五更时分，杨廷和的轿子出了府邸，一路向皇宫行去。到了宫门外，护卫照例拦轿检查，杨廷和掀开轿帘，护卫们恭恭敬敬的向杨廷和行礼。一名护卫朝轿内望了望，见到道士模样打扮的薛寒秋，问道：“宰辅大人，不知同行的是何人？”

杨廷和微笑道：“这位青城道士邢先生是皇上亲自任命的仪式主持者，特随本官前来操办相关事宜。”他说罢向薛寒秋使了个眼色，薛寒秋会意，将御赐金牌呈上，道：“皇上特别授予贫道便宜行事的权利。”

朱厚照喜好结交江湖术士，人尽皆知，护卫丝毫没有产生怀疑，即刻放行。

到了举行祭奠仪式的所在，薛寒秋将道袍脱下交给杨廷和，换上了杨廷和事先准备好的太监的衣装。杨廷和反复叮嘱他需要注意的事项和慈宁宫所在的方位，“切记，事情一办妥，就按原路返回此地与我会合”。

一轮半月正在下沉，皇宫内黑暗、阴寒、寂寥。慈宁宫内却是灯火通明，张太后的目光落在摇曳不定的烛火上，心绪也随之辗转起伏。她回目端详着铜镜中的容颜，举手轻抚两鬓，又染几许白霜。

张太后一声邈远的太息，“翠珠，现在是什么时辰了？”

那个被唤作翠珠的贴身宫女回道：“太后娘娘，已经是五更天了。”

翠珠又关切道：“娘娘，您又是一夜未眠，还是歇会儿吧。”

张太后叹气道：“多少年了，一到冬天的夜里，哀家就会有种荒芜、孤单的感觉，这心里空落落的，直发慌。这几天夜里，哀家不知为什么，总想起过去的事情。想起先帝，想起皇上小的时候。唉，岁月不饶人，一眨眼，大半辈子就这么过去了。”

翠珠道：“娘娘是思念皇上了吧，过些日子宫里要举行祭奠仪式，到时候娘娘就可以见到皇上了。”

这话触动了张太后的心事，她全身一阵战栗，眸光一滞，暗暗掠过几分苦楚。正悲悯伤怀，她忽感一股强劲的掌风袭来，倾狂一掠，慈宁宫内所有的灯火瞬间熄灭。衣袂飘飞之声在黑暗中响起，桌上的红烛重新燃起时，一把冰冷的长剑已经欺到了她的脖颈上。

张太后吓得魂飞魄散，想要高喊“来人啊”，竟是一点气力都没有。再定睛一看，微弱的灯光下，寝宫内的宫女全都一动不动的呆立着。翠珠一双惊恐的眼睛转个不停，拼命张着嘴巴，但是说不出话来。她们全都被薛寒秋以极快的手法封住了四肢大穴和哑穴。

张太后抖得像秋风中的落叶，她见眼前之人剑眉丰颊，猿臂蜂腰，潇洒出群，一双眸子却如同严冬寒潭一般，寒意邴然，知道定是假扮宫中太监而来，“你……你是什么人？”

薛寒秋的声音寒气逼人，“在下薛寒秋”。