连宗实赶到的时候，后院的女客们出于避嫌，基本散了个干净，只剩下了当事人。杜谏之坐在大堂，夫人王氏、连佳月，杜谏之妻女，胡通判妻女，及庶女连佳蓉和她的生母周姨娘都坐在屏风后。

他迈入厅堂时，王氏和连佳月从屏风后步出。连宗实走到连佳月面前，抬手便是一巴掌。这一巴掌打得猝不及防，又极用力，连佳月整个人向一边侧倒，差些就站不住了，右边的脸颊立刻红肿起来。

连佳月不敢置信地看着父亲一张盛怒的脸，眼泪夺眶而出。是了，虽说从小到大，父亲待她不算亲近，但总归重视着她这个嫡长女，训斥责备有，但挨打是从未有过的，还是在人前挨打，在自己最讨厌的杜嫣面前挨打，在自己一贯瞧不上的庶出姐妹和姨娘面前挨打。连佳月又气又委屈，更多的是觉得丢脸，恨不能立刻昏倒，离开这里。

“你可知错？”连宗实声音里的威严不容挑衅。

“父亲，我……”连佳月咬着牙，分明要分辩些什么。

连宗实眉头一皱，手掌又高举起来。王氏挡在女儿面前，也顾不上脸面，高喊了一声：“老爷！要打连我一起打了便是！”

“你……”连宗实指着妻子，怒意更凶，只是这一巴掌终究还是没能落下去。人前教子，背后教妻，他可以不顾女儿的脸面，却不能不顾妻子的脸面。

杜谏之也上前劝道：“连兄，这事儿兴许只是一场误会。”

“子璞，我教女无方，愧对于你。今日月姐儿犯下大错，明日整个郑宁城都会知道这件事，就算打死她也不为过。”连宗实垂头拱手，看上去似是羞愧极了。

听到“打死”这两个字，连佳月身体颤了一颤，她哭喊道：“我没有偷东西！”

“闭嘴！不知羞耻。”连宗实斥道。

在来的路上，连宗实已经听身边小厮叙述了整件事的经过。

月姐儿一直喜爱杜嫣脖子上的璎珞，还因不曾得到，在大庭广众之下和杜嫣起了口角。杜嫣的衣裳被不懂事的丫鬟泼脏，月姐儿趁杜嫣换衣裳时，窃走她的璎珞，被蓉姐儿和胡小姐一起撞了个正着，拉拉扯扯之间，这件事又被其他女客知晓，事情便落到了如今这个地步。

杜嫣坐在屏风后，双眉紧簇。她自然不喜连佳月，但她并不认为堂堂知府家的嫡小姐会偷东西。

这件事发生得蹊跷。

起先，她被连佳月领去语琴院换衣裳，她出来时，房中的人散了个光，她凭着记忆，一路往宴席的地儿走，先是遇上青别寺竹林里的奇怪男子，随后便是撞上连佳月和连佳蓉拉拉扯扯，胡芷在中间劝和。她眼尖地看到连佳月手中握着的，确实是她的璎珞。连佳月用恶毒的话骂着连佳蓉，还叫上自己的丫鬟，打算动手教训连佳蓉，周姨娘恰巧赶到，哭着闹着，看似是求情，实则是将所有人的目光往这儿引。她们站着的地方，靠宴席很近，不多时，便有女客往这里来，这件事便这么广而告之。

杜嫣第一时间便怀疑，这是周姨娘和连佳蓉使的一计，但她没有证据，何况，璎珞确实在连佳月手中攥着，根本抵赖不得。但退万步来说，假设是连佳月窃了璎珞，她不将它藏起来，还大大方方地握在手中，生怕别人不晓得她是贼不成？

杜嫣抬眸，见到坐在自己面前的连佳蓉，正透着屏风看着外头的戏，嘴角噙满得意。周姨娘的眼底也蕴满心计。

上一世，父亲自始至终都没有纳过妾，家中也就自然没有庶子庶女，杜嫣从未切身体会到嫡出子女与庶子女之间的爱恨情仇。

其实，比起骄纵蠢笨的连佳月，杜嫣更厌恶周姨娘母女。至少，连佳月蠢在明面上。而周姨娘母女却恶在骨子里，偏还要装出贤良软弱的样儿。杜嫣连自己都未察觉，心底腾升起的这股子反感，大多也是因了桃姨娘的缘故。她便是这般，折倒了宋九怀。

“连大人，我认为此事有许多疑点。”杜嫣在屏风后一开口，引来了所有人的侧目。

只见她徐徐走出屏风，因为连家与杜家素来交好，倒也未多避嫌。

“嫣姐儿不得无礼。”杜谏之虽是呵斥，声音里并无多少不喜。这个女儿自从落水醒来后，变了不少，总归是变稳当了，所以现下这么件棘手的事儿，他一男子，掺和进后院的是非里，着实为难，倒不如听听女儿的说法。

连宗实眉头一皱，旋即又松开，摆出一副愿闻其详的姿态。

“一则，我与连姐姐一起长大，虽偶有吵嘴，不过是些女儿家的小事，连姐姐的人品我可作担保，万万不会偷窃我的东西。二则，并无人亲眼所见是连姐姐拿走璎珞。三则，就算连姐姐真的拿了，又岂会光明正大抓在手中，怕别人不知晓不成？”杜嫣嗓音清脆，稍显稚嫩，却条理清晰，掷地有声。

杜谏之眉眼舒展，连宗实上下细细打量了杜嫣一回，这才开口道：“可璎珞确确实实抓在月姐儿手里。”

杜嫣眉间一紧，心知开弓无回头箭，既然出面了，只好管到底了。

“嫣妹妹，你的东西确实不是我拿的。”连佳月像抓住了救命稻草般，目光迫切地望着杜嫣叫唤道。

杜嫣并未与她对视，思量片刻，才开口道：“今日赴宴之时，贵府有名侍女泼了我一身茶，而后我被连姐姐带去她的院子换衣裳，出来时，连姐姐与伺候的下人一起消失不见。再接着，便是大家都看到的场面了。我认为，一切事情的发生太过巧合，必定有妖。连姐姐或许可以解释下为何院里的人忽然消失，再将那名侍女找到并审问一通，或许就离真相不远了。”

屋内一片寂静，连刚刚还哭闹叫屈的连佳月也没了声音。

屏风后。

周姨娘探寻的目光落在杜嫣的身形上，一旁的连佳蓉略紧张地扯了扯她娘的衣袖，周姨娘轻轻拍了拍她的手，以示宽慰，唇角露出一丝冷笑。

一切，诡异极了。

连宗实将目光投向了女儿，“月姐儿，说说吧。”

连佳月咬着唇，不时望向站在一边的王氏，王氏被她的目光望得心惊肉跳，立马眼观鼻鼻观心。

“问你话呢，看你母亲作甚！”连宗实斥道。

杜谏之坐在一旁，实在难堪，想要劝阻，可别人训斥自己的女儿，他完全没有立场去说什么，做什么。

连佳月仍然沉默着，就快要将自己的下嘴唇咬出血了，才似是下了什么决心，“扑通”一声跪下道：“是我眼馋嫣妹妹的璎珞，一时起了贪恋，酿下大错，请父亲责罚。”

众人皆惊，杜嫣更是瞪圆了眼睛。她自然不信，但连佳月一向自恃甚高，她想不出有什么事能让她如此反复，甘心认下这无妄之罪。除非，她有什么把柄在旁人手上。杜嫣像是想起了什么，目光投向了屏风之后。

连宗实气急，一脚踹向连佳月的心窝，连佳月无丝毫防备，被踹到地上，连佳月想要爬起身，却呕出一口血。

杜谏之已经坐不住了，“连兄，就算孩子做错事，也不能这么打，何况是女孩......”

“来人，上家法！”连宗实吼道。

外头刚有小厮领命下去，便被王氏叫住：“我看谁敢！”

众人又将目光转到王氏身上，王氏胸口剧烈起伏着，没有管趴在地上的女儿，倒是直接奔去了屏风后，不顾他人的眼光，直接给了周姨娘一巴掌。

“贱人！竟敢污蔑我女儿！”

“夫人此话从何说起？”周姨娘惊疑未定，并不反抗，任由王氏推搡殴打。

“从何说起？你个浪蹄子破烂货，身为妾室，不遵妾室身份，竟欺到主母和嫡出小姐头上了，能耐了！”王氏红了眼，嘴里叫骂着，手里更是下了大劲儿，将那周姨娘又打又掐，哪里还有当家主母的样子。

连佳蓉既不阻拦，也不偏帮自己姨娘，而是扯着嗓子哭，直喊委屈。

胡通判妻女望着这一出好戏，直躲得远远的，胡芷满脸厌恶。

王氏揪着周姨娘打骂，屏风就此坍塌，一室狼狈。

周姨娘的头钗掉了，头发披散着，脖颈处甚至被王氏的指甲抓出了血痕。周姨娘柔弱无骨，看起来毫无还手之力。

“连郎，救我，救我......”周姨娘可怜兮兮地向连宗实求救。

连宗实也顾不上丢脸了，几步上前抓住王氏的胳膊，一把扯开，将周姨娘护在身后。

“王氏，你疯了？”连宗实吼道。

王氏，王氏，自己这丈夫还记得自己的闺名是什么吗？当初，他连宗实不过一个两榜进士，自己的父亲虽官职不高，却掌管了地方官的升迁调任。父亲榜下招婿，招了他为婿，将他放任到富庶的郑宁为官。那时候，自己虽颜色一般，但还年轻，甚在清秀，与连宗实也过过两年夫妻和睦的好日子。

后来，父亲这个文选侍郎遭人报复，保了命，被贬回老家，却在朝野上再也没了地位。自己诞下昌哥儿，元气大伤，身子始终不爽利，连宗实却纳了一房妾室入门，美曰其名照顾自己。这房妾室倒还算安分守己，自己调理了身子后，又诞下月姐儿，这时，连宗实却迷上个望门寡妇周氏，这浪蹄子不知道怎么迷惑了自己的丈夫，竟如此不知廉耻，先有了身子，才被抬入了连家。一开始，连府的上上下下都瞧不上她，可连宗实护着她，渐渐的，府里的人也势力了起来，一个姨娘的吃穿用度竟跟自己这个当家主母的不相上下了。

“疯了，我是疯了。”王氏望着丈夫护住小妾的动作，及女儿被踹到地上的惨象，眼红得仿佛头母狮子。

连宗实也是一愣，王氏素来顺从，以夫为纲，今日这副模样从未见过。

“我父亲被贬官，哥哥中了举后，在京城一直没有门路，我求老爷帮帮他，可老爷每次都推三阻四，无奈，我只能拿了自己的嫁妆典当些钱财，去外头放了印子钱，想给哥哥捐个官儿。结果被这贱人知晓，竟以此来威胁我！”王氏指着躲在连宗实背后的周氏，冷笑不已，“最初只是要些衣裳吃食，后来连那小贱人也欺到我月姐儿头上，一个庶女，跟她娘一般的破烂货，呸！”

听到这里，此事真相已然明了。

杜谏之先起身告辞，紧接着，胡氏母女各自行了礼，默然退出屋子。家丑不可外扬，他们这些人，已经听到了些了不得的事儿，再听下去，便不合时宜，今日听到的这些事儿，大家也心照不宣，只能烂在肚子里。

杜谏之低声催促杜嫣离开时，杜嫣一脚迈出门槛，又回眸望了眼堂内的几人。

连宗实一直沉默，不知是仍然沉浸在震惊中没缓过神儿来，还是在等外人清消干净了，再关上门处理家事。连佳蓉的眼神躲躲闪闪，在不经意间对上门外的杜嫣时，眼底的慌乱更加急促，杜嫣微微皱眉。周氏泫然而泣，眼底却藏满心机和得意。

屋梁折来的光照在王氏脸上，她蹲下身，揽着自己的女儿，下巴微扬，做足当家主母的气派，杜嫣却看到了她的眼，那里有一丝哀恸缓然升起。