桑落面色苍白，额上密布着细密的汗珠，衣襟已被冷汗浸湿，紧贴在身上，显得格外狼狈。
双手紧攥着衣角，指节因用力而泛白，他试图用这微不足道的动作来缓解腹部传来的阵阵绞痛。
每当一阵剧痛袭来，他都不得不咬紧牙关，以免发出任何声响，那份隐忍与痛苦，让巡逻的人都不由心生怜悯。
阳光透过稀疏的云层，斑驳地照在他颤抖的肩头，却似乎无法驱散桑落周遭的寒意。
他蜷缩成一团，每一次呼吸都伴随着腹部更加剧烈的抽搐，仿佛有千百只细小的虫子在撕咬他的小腹。周围的世界开始变得模糊，人声、风声逐渐远去，只剩下自己沉重的心跳和无尽的疼痛在耳畔轰鸣。
突然，一阵恶心涌上喉头，他弯下腰，双手紧捂着嘴，生怕呕吐声会引来不必要的注意。
额头上的汗珠如同断线的珠子，不断滚落，滴落在干涸的地面上，瞬间被尘土吸收。桑落的眼神中满是无助与绝望，他意识到，那块看似无害的饼，被下药了，而且是他下给云清扬的药！
从门口的纸条，到现在的饼，还有晚上那没了灯芯的蜡烛！不都是自己对云清扬所做的吗？现在报应来到自己身上了！
桑落闭上眼睛，眼泪滑落。自己年纪轻轻中了举人，却因一百两银子丧失了前途，实在是愚不可及。
桑落用尽全身力气，虚弱地唤来了不远处正低头交谈的巡逻考官，声音细若游丝，却带着不容忽视的急切。考官闻声而来，见桑落面色苍白如纸，额前汗珠与尘土交织，眼中满是恳求之色，不禁心生疑虑，连忙上前搀扶。
在考官的搀扶下，桑落踉跄着步向考场一隅的恭桶，每一步都像是踩在云端，轻飘飘又异常沉重。到达恭桶旁，他再也支撑不住，双腿一软，几乎跪倒在地，双手紧紧抓着木栏，才勉强稳住身形。那一刻，所有的尊严与骄傲都化作了无尽的苦涩与懊悔，随着身体的剧烈颤抖，一股难以言喻的屈辱感涌上心头。
等桑落返回自己的位置时，那雪白的考卷上被盖了一个显眼的“屎戳子”。
桑落缓缓站起身，每一步都像是跨越了千山万水，他低垂着头，目光空洞地望向那被黑色印记玷污的考卷。
阳光斜照，那印记仿佛一张巨大的网，将他所有的梦想与希望牢牢束缚。周围考生或奋笔疾书，或沉思冥想，却无人注意到他内心的惊涛骇浪。
他颤抖着手，轻轻抚过那冰冷的印记，指尖传来的触感如同锋利的刀刃，切割着他本就千疮百孔的心。
泪水在眼眶里打转，最终还是倔强地没有落下，只留下一道道干涸的痕迹。他深吸一口气，试图将这份绝望与不甘深埋心底。
他自小家中贫困，从小就希望通过读书易天改命，可临来时，母亲病重却还是劝他来赶考。
他本想安心考试，不料突然那天有个人找了上来，说只要帮他办一件事，就可以给他一百两银子。
桑落心动了，他长这么大，还没见过这么多银子，当他拿到那银子时，第一时间便托人送回了老家，希望能治好母亲的病。
只是现在他的前途全部毁了，只因自己的贪心，不过，只要自己的母亲能好起来，那也算是值得的。
转眼，九天过去了。
阳光正好，洒在熙熙攘攘的贡院外，人群中云婉如身着淡雅的青衫，手执一把团扇，眼含笑意，不时向贡院内张望，那份期待与紧张交织的情绪在她清秀的面容上流转。
云父身着长袍，腰悬玉佩，神色威严而不失慈爱，与云母并肩而立，两人虽未言语，但眼中的光芒却透露着对儿子的无限骄傲与信任。
随着一声悠长的铜锣响，贡院的大门缓缓开启，阳光仿佛也被这份庄严所感染，更加灿烂地洒在每一位考生的脸上。人群中开始涌动，议论声四起，却都在这一刻不约而同地安静下来，只见云清扬身着一袭整洁的儒衫，步伐稳健，面带从容的微笑，自人群中脱颖而出。他的眼神明亮而坚定，仿佛已经胸有成竹，每一步都踏出了属于他的自信与风采。
云婉如清脆悦耳的声音在喧嚣中如同晨露般清新，她踮起脚尖，手中的团扇轻轻拍打着手心，目光穿越人群，急切而温柔地投向了贡院大门。
云清扬循声望去，那一刻，时间仿佛凝固。阳光透过他挺拔的身姿，洒下斑驳光影，为他镀上了一层金色的光辉。他的笑容在见到云婉如的那一刻更加温暖，眼中闪烁着兄长特有的宠溺与安心。
云清扬加快步伐，穿过人群，每一步都轻盈而有力，仿佛是在向妹妹宣告着自己的胜利。
他轻轻拨开人群，最终站在了云婉如面前。云婉如眼中闪烁着泪光，嘴角却挂着幸福的微笑，她伸手轻轻拍了拍云清扬的肩膀，声音中带着几分哽咽：“二哥，累了吧！你这些天辛苦了！”云清扬温柔地摸了摸云婉如的头，两人相视一笑，无需多言，那份深厚的兄妹情谊已尽在不言中。
“还行吧，不看看我是谁，轻轻松松！”云清扬谈了下云婉如的脑瓜。
“对了，你看到桑落了吗？也不知他怎样了。”云清扬想起了什么，看了看周围问道。
云婉如的目光如细针穿线，精准地捕捉到了人群中那个略显狼狈的身影——桑落。他低垂着头，步履蹒跚，仿佛背负着千斤重担，正欲趁人群散乱之际悄然离去。云婉如的心猛地一紧，连忙拉了拉云清扬的衣袖，轻声而急切地说：“二哥，你看，那不是桑落吗？他看起来好不对劲。”
云清扬闻言，顺着云婉如手指的方向望去，眉头不禁微蹙。他轻轻拨开身旁的人群，几步并作一步向桑落走去。阳光在他背后拉出一道长长的影子，与桑落的孤独身影形成了鲜明对比。