陈慕武手中拿着的,是一枚如今很常见的中式竖版信封,红框内用毛笔写着“陈汉臣先生”五个大字。
这个写信人的毛笔字水平,怎么说呢?和“颜筋、柳骨、欧劲、赵肉”完全不沾边儿,如果努力牵强附会的话,勉强能看到一点儿东坡居士的影子。
只能说一笔一划地写得很工整,能让人认清楚写的都是什么字。
他的名字左边是两路铁路管理局的地址,右边则是寄信人的地址:北平松公府汉花园北京大学第一院。
北大?
北大给我来信做什么?
陈慕武很震惊。
难道这是北大也有人看到了《申报》上的那篇报道,然后做出了和大哥一样的反应,也要邀请我去他们那里当老师?
他迫不及待地抽出笔筒中绘图时用的圆规,用针脚在信封首端挑开一道口子,抽出里面的信纸默读了起来。
信的内容果然和陈慕武猜测得差不多,只不过里面并不是许诺给他一个北大的教职,而是邀请他北上讲学相对论两个星期,报酬是大洋五百圆。
这个价码开得十分丰厚,手握铁路和邮电两大支柱行业,富得流油的交通部,给陈慕武这个工程师开出的工资,也不过才每个月二百二十块而已。
讲学两个星期给五百,一个月就是一千块大洋,折算下来比他的四倍工资还多。
北大什么时候这么大方了?
报纸上不是隔三差五地说,北大发不出工资来,老师教授们三天两头地不上课,从红楼跑到教育部门口伸手要钱吗?
直系和奉系在去年的春夏之际打了一场大战,让整个华北地区都乱成了一锅粥。
“大炮一响,黄金万两”,军费支出像流水一样,哗啦啦地停不下来,这让本就不富裕的北洋政府财政,更是雪上加霜。
教育部本来就是清水衙门,财政部又暂缓了拨款,一下子就切断了教育部的收入来源,只能开源节流,从职员的工资方面做文章。
例如鲁迅先生就在今年一月十九日的日记中写道:“晚收去年九月下半月分奉泉百五十元。”
也就是说,他在今年一月份才拿到去年九月份的工资,而且还不是一次性拿全。
连这位堂堂的教育部佥事,都逃避不了工资延迟三四个月才发放的命运。
作为教育部直属的北大,又怎么会有如此一大笔经费来邀请陈慕武去讲学呢?
他何德何能?
另外,这封信里还有一点让陈慕武很是奇怪:在信纸结尾的落款处,写的是“胡适上”三个大字。
原来是洋墨水喝多了的胡适,那这封信的书法水平就还算说得过去了。
为什么邀请他去北大讲学的,不是北大校长蔡元培,也不是物理系主任颜任光,而是这位位列中国大人物排行榜第十二名的哲学系教授,胡适?
他陈慕武的名气已经大到让如今正风光无限的胡适猥自枉屈,写亲笔信请他北上的程度了?
……
事出反常必有妖,让我们在“陈宇宙”中,稍微把时钟的指针往前回拨几天。
前面说到爱因斯坦原计划来北大讲学,北大方面做了充足的准备,不但花了大幅版面在校报上对爱因斯坦的到来热烈欢迎,列出了相对论学说的相关书目,还连开七个主题的讲座,另有六场面对各界人士的公开演讲。
蔡元培还亲自下场四方奔走,收集了北平各界的签名,在十二月八号连同一封欢迎信一起寄给了在日本讲学的爱因斯坦,以示对他此次来华讲学的诚意。
蔡校长携北大同仁和同学还在眼巴巴地盼望着爱因斯坦的到来,可谁知道因为种种原因,让爱因斯坦觉得北大不想再邀请他去讲学,又加上有其它的事情,因而让他最终取消了这一段行程。
二十二日爱因斯坦收到北大方面的来信,才知道和对方产生了误会,然而覆水难收,后续的船票都已经买好,是绝对没有再更改行程的可能了。
他只能提笔写了一封致歉信,通知蔡元培不能再去讲学这个令人遗憾的消息。
爱因斯坦的这封致歉信还在海上漂泊的时候,二十八日的《申报》上就已经刊登了一则题为《恩斯坦博士之来沪期》的消息,上面写爱因斯坦将在三十一日抵沪,修整停留三天之后就再次启程前往耶路撒冷。
几日之后,蔡元培在《申报》上读到这条消息时就颇为震惊,等他在元旦假期收再到爱因斯坦的来信,确定取消讲学已是板上钉钉的事情之后,不免大失所望。
于是他在今年一月四号的《北京大学日刊》上愤然提笔写道:“我们已有相对学说讲演会、研究会等组织,但愿一两年内,我国学者对于此种重要学说,竟有多少贡献,可以引起世界著名学者的注意;我们有一部分的人,能知道这种学者的光临,比怎么鼎鼎大名的政治家、军事家重要的几什百倍,也肯用一个月费二千磅以上的代价去欢迎他;我想安斯坦博士也未见得不肯专诚来我们国内一次。我们不必懊丧,还是大家互相勉励罢!”
一个月两千英镑,是日本方面给爱因斯坦讲学开出来的酬金。
而北大一开始提供的价码,是两个星期一千块大洋,被爱因斯坦嫌少而拒绝后,逼得蔡元培不得不跑到天侓饮冰室的梁启超处化缘借钱,改成了两个星期一千美元的价格,爱因斯坦才勉强同意去日本之后顺路来北大讲学。
如今大英帝国的余晖仍在,英镑还是这个世界上最坚挺的货币,和美元以及大洋之间的汇率约为一比四比十。
因而北大一开始的价格,折合成英镑为每月两百,是日本方面开出价格的十分之一,也不怪爱因斯坦拒绝。
及至蔡元培找到大水喉,把价格提升了几倍,仍不过是日本的四分之一而已。
要知道,北大已经几个月都没给老师教授们发工资,但能从牙缝里省出来这么一笔钱,已经是蔡元培最大的诚意了。
他在校报的文章中特意提到了钱的事情,想来是内心中对爱因斯坦这种不辞而别的行为十分不满。
但国力积弱被人瞧不起,认为北大没有能力也没有信誉支付足额的报酬也十分正常,蔡元培的这些不满无处发泄,只能无可奈何。