在这时期的所谓“军事文学”中，杜鹏程的《保卫延安》和吴强的《红日》是影响较大的两部长篇小说。

杜鹏程（1921—1991），陕西韩城人，先后在延安的鲁迅师范学校和延安大学学习，1949年随军进驻新疆，1954年任职中国作家协会西安分会。作品除《保卫延安》外，还有《夜走灵官峡》《在和平的日子里》等。长篇小说《保卫延安》是较早的一部反映国共内战中延安保卫战全过程的长篇小说，出版于1954年。但据作者介绍，从构思到动笔共经历了四年多，原先是一百多万字的报告文学，后来几易其稿，最终才定型为三十多万字的小说。不过，这种从报告文学到小说蜕变的痕迹在作品中依然时常可见，尤其是在作品的后半部更为明显。

小说重点塑造了英雄周大勇的形象。在作品中，他是一个不断成长的英雄：一开始，面对气势汹汹的国民党胡宗南军队，当中共中央决定要从延安撤退时，他从情感上无法接受，认为这是在对敌人示弱，但尽管如此，他还是毅然担负起掩护中央机关撤退的重大任务；后来，在完成任务之后，他领导的连队却与主力部队失去了联系，在敌人的重重包围中面临着严峻的考验，他带领着部队连续苦战，疲惫不堪而又饥渴难耐，然而他和他的战友们却没有倒下，而是用惊人的毅力与斗志，依然时不时地给敌人以重大打击。正是在这样一系列血与火的考验面前，周大勇逐渐成长，最后成为一名成熟的指战员。小说着重凸显了他沉着、机智、勇敢、顽强的英雄气概，突出了他的“用特殊材料制成的”的钢铁战士形象。此外，也塑造了他的众多战友的英雄群体形象：王老虎平时言语不多，但在战场上却如猛虎下山；炊事员孙全厚默默无闻而任劳任怨，为革命事业鞠躬尽瘁；李江国幽默勇敢；马全有英勇无畏……

小说在这时期同类作品中的一个独特之处，还在于塑造了彭德怀的形象。尽管整部小说对其着笔不多，但依然给读者留下了深刻印象。作品呈现的，是一个“胸中自有雄兵百万”、运筹帷幄决胜千里的军事指挥家形象，对这一形象的意义，冯雪峰有如下评论：“作者画出了彭德怀将军的这一幅肖像，使这部英雄史诗更生色，更有重量；同时，这个成就，对于我们今天的文学事业也是有意义的。”[5]不过，1959年庐山会议上彭德怀遭贬之后，这部作品却因为对彭德怀的描写而获罪，作者也备受迫害。

《保卫延安》在出版之初，曾受到极高评价，冯雪峰更是认为“真正可以称得上英雄史诗的，这还是第一部”[6]，当时评论界将它视作史诗的理由，主要是认为它格调高昂，气势恢弘，而且“作品中的人物好像是用巨斧砍削出来的，粗犷而雄壮”[7]，具有一种豪壮之美。不过，与其后不久出版的另一同类题材长篇小说《红日》相比，这部小说有着明显的不足，尤其是在人物塑造上，显然还缺少应有的力度与深度，小说的后半部分也显得松散、拖沓，给人以强弩之末的感觉；作家的情感过于外溢，缺乏含蓄、内敛，因而略显浮泛。不能说《红日》就没有这些缺点，但与《保卫延安》比较起来较为成功的地方在于，它对人物的塑造较为立体化，作品的整体结构也比较沉稳、均衡。

吴强（1910—1990），江苏涟水人，1938年参加新四军，后长期在部队工作、生活，曾任中国作家协会上海分会副主席。《红日》是吴强的代表作，出版于1957年，是继《保卫延安》之后另一部被称作“史诗”的长篇小说。作品描写的背景是抗战胜利后国共内战初期的山东战场，重点描写了涟水、莱芜以及孟良崮战役，较为成功地塑造了一批军人形象，其中，沈振新、梁波、刘胜、石东根以及反面人物形象张灵甫是塑造得较有特色的几个人物。沈振新、梁波是作为高级将领的英雄典型来塑造的，作者除了赋予他们英雄人物必备的正面政治属性（如作为一个高级指挥员所必备的坚强、忠诚、胆识过人、指挥若定等）外，更重要的是还多多少少地写到了他们内在的某些人性品格，如沈振新的个人情感与婚姻生活，梁波待人处世态度中浓烈的人情味。刘胜、石东根这些中下级指挥员形象的描写也或多或少地突破了当时流行的英雄典型的模式，注意到了人性化的个性刻画。尤其是反面人物张灵甫，更是这时期文学中难得一见的形象。《保卫延安》中也写到不少国民党的高级将领，如董钊，基本上是平面化地一味突出其政治上的反动性，毫无个性特征。而张灵甫则不一样，尽管作者也无法摆脱单一的政治的切入视角，但作者没有将其符号化，而是尽量深入他的内心世界，写出他较为曲折的心理活动。孟良崮战役开始时他十分狂妄自大，梦想“立马沂蒙第一峰”；随着战事的失利，他的心理逐渐紧张，甚至有些神经质，直至最后精神崩溃。这一过程尽管也脱不了当时常见的对反面人物的漫画化描写，但毕竟多了些人性化的真实。对此，作者也说过：“写敌人，切忌写死了，写假了。写死了，使活的敌人等于僵尸，以僵尸为敌，我们算得什么强手。写假了，不可信，引不起人们的憎恨。”因而应该将敌人写成“有血有肉的活的具体的人”[8]。小说尽管并没有完全实现这个目标，但在当时的文学潮流中已实属难得了。

此外，《红日》较好地处理了叙事节奏，注重一张一弛，一松一紧，将紧张的行军、战斗与悠闲的部队日常生活结合起来，从而使整个作品呈现出较为丰富的色彩和内涵，在这点上显然也有别于《保卫延安》的单调色彩。在整个艺术风格上，作品也较统一，宏大的叙事规模与精细的细节描写的结合基本上能做到和谐，对自然景物与生活场景的描写也能透出一些生机与诗意。