“承德赌坊的老板李承德与临江学院的院长是连襟关系，但这个连襟，是远亲不是近亲。至于李承德的儿子李国良……”沈寂冷哼一声：“是个不成器的东西。他爹虽然是开赌坊的，行事手段，也颇有些见不得光的地方，但为人还是比较讲义气的，也从来不会仗着赌坊的势利去欺压与赌坊无关的百姓。这个李国良，却是青出于蓝，胜于蓝。他爹做得好事儿他不做，他爹不做的坏事儿，他倒是沾了个遍。”
“你怎么知道……我差点儿忘了，你不只是沈队长，还是沈家的二少爷。这承德赌坊不会与沈家的买卖也有关系吧？”
“沈家不沾染这些。”沈寂道：“这个李国良与年轻时候的我有些过节，被我教训过。”
“现在呢？”沈清问。
“自回临江，就没见过他。”沈寂道：“我还以为他修身养性，改好了。”
“什么改好了，他是藏到学校去了。”男人道：“据说是在外头害了人，对方来头挺大，不依不饶的。李承德那混账担心他出事儿，就让他那个院长姨夫把他弄到学校去了。我也没想到他能惦记上我们家采薇，我们家人单力薄的，这不答应也不成啊。”
“你答应了？”沈清眯起眼睛。
“不是真的答应，就是先应承下来。”男人缩了缩自个儿的脑袋：“我这不也想办法呢。”
“你想的那是什么办法！”女人扑过来开始捶打男人：“你逼着我们采薇去给老男人做妾，说采薇要是不肯答应，就让那姓李的上门来把采薇带走。我们家采薇好端端的姑娘，凭啥要去给人做妾？又凭啥让那姓李的给带了去。你好歹是采薇的继父，采薇也是在你跟前长大的，管你叫了十几年的爹，你怎么忍心？你说你怎么忍心啊？混账，你就是个混账！”
“你有本事你给采薇找个出路啊。”男人受不了女人的捶打，一把将其推开：“老男人怎么了？人胡掌柜跟李承德是弟兄，这长辈的人，那李国良敢动吗？胡掌柜有什么不好？你知道临江城里有多少姑娘哭着喊着想要给人胡掌柜做妾吗？人家是开绸缎庄的，那银元哗哗的，只要嫁过去，那后半辈子能缺吃少喝嘛？”
“那胡掌柜的年纪比你都大。”
“比我大又怎么了？你都这把年纪了，我不照样跟你生了采青。这男人跟女人不一样，到了七老八十照样能生孩子。只要采薇嫁过去，只要采薇的肚子争气，别说是她的，就连咱们也都能跟着享福。你呀，就是头发长见识短，想不明白。”
男人恨恨道：“你们这些女人整天做梦，整天想着情呀爱呀的，那东西能当饭吃吗？就咱们家这个条件，就算你把采薇供成个女状元，她也只能找个跟咱们家条件相当的，到时候还不是吃苦受累。这胡掌柜虽说年纪大点儿，但知道疼人。只要采薇争气，给他生个儿子，那胡家的万贯家产，还不是她说了算。”
“钱钱钱，你那眼睛里就只有钱。”女人捂着脸哭：“我的采薇，我可怜的采薇。”
看见母亲坐地哭泣，原本就无足无措的采薇更显慌张。
她没有办法安慰母亲，她甚至连一点声音都发不出来。
沈清觉得采薇可怜，可眼下最要紧的不是同情，而是弄清楚采薇的失踪与男人口中的李国良，胡掌柜有没有关系。还有，凶手为何要拔掉采薇的舌头，又为何要将她封在水泥里？采薇说的祭祀神明又是什么意思？那些与她一起失踪的女孩儿们都到了哪里？
这些问题看似毫无关系，实则有着千丝万缕的联系。
“别哭了，采薇看见你这个样子，会难过的。”沈清在女人肩头轻轻拍了两下，“采薇失踪前，当真无事发生吗？”
“有……有事，但他不让我说。”女人指着男人：“学校给他送了钱，很多很多的钱。我知道那是封口费，我知道我们家采薇的失踪一定跟学校有关，跟那个李国良有关。姑娘，求求你，求你帮我找到我的采薇好吗？”
“你收了学校的钱？”沈寂踩住男人的脚：“多少？”
“你们别听她瞎说。”男人道：“没多少钱，真没多少钱。”
“到底多少？”
“就五十大洋。”男人抬头，用眼角余光看着沈寂：“真的，就只有五十大洋。是封口费，但不是她说的那个封口费。采薇的失踪跟人家院长没关系，院长也不是为了李国良来的，是为了学校。”
“为了学校？”
“真是为了学校。”男人重复道：“这采薇是在人家学校不见的，学校怕担责任，又怕采薇这事儿影响太坏，这才来家里找我的。也不是不让说，而是不让逢人就说，不让把事情闹大，影响学校声誉。”
“是学校的声誉重要，还是采薇的命重要？”
“这对咱们来说，当然是采薇的命重要，可人家学校也有人家学校的考虑不是。”男人分辩着：“再说了，这学校这么多人，怎么就采薇出事儿了？这说明采薇自己也有责任。她啊，就是被她妈妈给惯坏了。她要是听我这个继父的安排，早就吃香的，喝辣的去了，哪里会出后面的这些事情。”
沈清看了眼采薇，又将目光落回到了男人身上：“你觉得这事儿是采薇的责任？”
“我可没那么说。”男人道：“我只是觉得这别人怎么不出事儿，这采薇怎么就出事儿了？她要是真像她妈说的在学校安安分分的，那坏人怎么会盯上她？事出必有因，你们说是不是？”
“照你这么说，采薇失踪了，反而是采薇自己的事情。作为被害者，采薇才应该对她自己的失踪负责？”
“这是你说的，不是我说的。”男人用余光扫了沈寂一眼：“这该说的，我都跟上面儿来调查的人说了。我是收了学校给的那五十大洋，我也守了跟学校的约定，除了调查的人意外，没跟任何人提及采薇的事情，就连我们的街坊邻居，也都认为采薇在学校呢。”
“采薇失踪前，有何异样？”
“没有异样，一切都好好的。”
“他说谎。”女人指着男人的脸：“采薇失踪那天是哭着去学的。”