帝王终究没有在小镇上找到潮汐教会船员的下落，他就像是被道上的迷雾吞噬了一般，永远地消失在了这个世界上。

不过也有人说，他是回到了潮汐教会的领地。那里位于被群岛环绕的中心海域，只有潮汐教会的教徒才知道前往那里的方法，而他们这些储备祭品则无权知道这些机密。

此外，他们也没有遇到过抵达群岛的高阶议员们。在镇上的调查几乎一无所获，帝王逐渐意识到似乎就连镇上的居民们都接受了自己

“肉”的身份，他们时刻做好了被绑上渔船献祭给潮汐之主的准备，当潮汐教会的教徒们来到镇上点到他们的名字时，反而对他们来说是一种解脱。

他们的长相就和银月港的居民无异，但却宛如行尸走肉。每当他提出离开岛屿去外面生活时，他们便会露出惊恐到了极点的眼神，对于潮汐之主的敬畏早已写进了他们的基因与血液之中，让他们哪怕在面临死亡时，也不敢对于他们的主人产生任何怨言。

帝王注意到了这个微妙的细节，镇上的人和潮汐教会的教徒们都将他们所信奉的神称之为

“主人”而非父神。回到旅馆之后，他也只能暂时在小镇上修整一天，等待迪亚戈的父神……养好他的腰。

他觉得这可能是这世上第一个为了腰疼而困扰的神只。海面上的激战让帝王清楚地意识到想要深入迷雾群岛，他们少不了来自

“父神”的帮助。云层之上的红色光球消失了，也让他们终于对于小镇上的时间有了概念。

现在刚入夜不久，镇上居民大多回到了各自的家中。

“冬冬冬、冬冬冬——”突如其来的敲门声打断了帝王的思绪，他打开门，发现出现在门口的是一位穿着灰袍的老者，老人头发杂乱，看起来像是许久没有打理过了，开门后，他警惕地朝着屋子里张望了一番，在确认了房间里只有帝王和迪亚戈之后，才终于放心地进了屋。

早些时候，帝王曾在小镇的集市上见过老者一面，当时他离得很远，又隐藏在暗处，他们之间没有发生过任何交集。

如果不是义眼自动记录下了老者的信息，他恐怕都无法回忆起这些细节。

“帕拉丁，这是我的名字。”老者声音低沉，这也是他们来到小镇之后遇到的第一个有名字的人，

“我听说你们一直都在小镇上打听潮汐教会的事，这说明你应该和那伙人是一起的吧？”

“那伙人？”

“几天前，你的同伴占领了几处沿海小镇，他们击退了潮汐教会的进攻，现在正在寻找进入教会的方法。”老者用笃定的语气说道。

这一切已经再明显不过了，帝王就和那些外来的入侵者一样，身体都变成了铁疙瘩。

“我见过你们的船，它们还能在天上飞翔，我想里面的空间应该很大，能容纳得下许多人。”随着老者的讲述，帝王也反应了过来。

他提到的

“同伴”，应该是那座钢铁要塞里的机器人，同时也向他们透露了除了他们之外，还有其他的舰队突破了海怪的防线，成功抵达了迷雾群岛。

他不知道这支机械舰队究竟是从哪儿冒出来的，在此之前就连联合政府的情报部门都对它们的存在一无所知。

那些机械人所使用的激光武器，以及空艇所安装的装备看起来似乎要比军用科技更加先进。

帝王故意没有澄清误会，转而问道，

“为什么这么问？”

“如果你们的船能容纳下镇上的居民，也许在你们返航的时候能带上他们，把他们送去外面的世界？”老者语气急促，并参杂着恳求，

“作为回报，我也许能帮你们找到通往潮汐教会的方法。”他在暗中观察了帝王许久，才终于鼓起勇气来到了他的面前。

因为据老者所知，他那些驻扎在其他小镇的同伴对于本地人的态度并不友善，他们不知对镇上的人动了什么手脚，那些居民的身体开始缓慢地发生变化，那些人的皮肤渐渐被金属所取代，他们血肉被机械所吞噬，最终变成了和那些人一样冷冰冰的机械造物。

这些传闻是他从几个战败后逃难的潮汐教徒那里听到的，他们似乎已经彻底被那些机械怪物吓破了胆。

他见状躲在暗处，模彷着那些机器人的语气，从教徒口中套出了不少消息。

闻言，帝王对于老者的到来更加困惑了，

“既然如此，你为什么还要这么做？你难道就不怕我把你也变成机械怪物？”老者提到的转化显然就是他们在银月港遇到的机械瘟疫，现在则可以确定这场瘟疫就是由那些不知从哪冒出来的机械舰队带来的，这场瘟疫的最终目的是将人类转化为他们的同类，从而填补他们在战争中的损耗。

“因为比起我们所背负着的诅咒，身体的变化根本算不上什么。”老者咬牙道，眼神决然，

“只要能得到自由，就算变成机械哪怕是石头也在所不惜。”他拿出了一本纸张都泛了黄的书。

在小镇上，书是违禁品，任何私藏书籍的人都将被处以极刑。这是潮汐教会一直以来推行的法典，在教会里的籍会让人们接触到一些不良思想，作为祭品而存在的小镇居民根本用不上

“思想”，那不是他们应该考虑的东西。他只需要保证自己身体健康，能够以饱满的姿态完成献祭。

这本小镇上仅存的书籍是老者毕生的心血，他或许是小镇上活得最久的人，他足够幸运地躲过了每一次献祭的名单，才得以将他在岛上所见到的一切记录在这本书上面。

假如有一天他也死去了，他的思想和见闻还能以这种方式延续下来。至于帕拉丁，那也不是他的名字。

他的父母就和小镇上的其他人一样，没有给他们的孩子取名，并且在他很小的时候，他的父母就被选中成为了祭品，登上了出海的渔船，从此便再也没有回来过。

而当他从岛屿上的一个石碑上看到了

“帕拉丁”这个名字时，便深深地为他的事迹所折服。帕拉丁曾是这个王国的将军，也是人们眼中的英雄。

在那个残存的碑文上，帕拉丁将军曾经率领他的舰队在大海上与那些栖息海洋深处的祸端展开了决战。

那场战争波及了整个王国，可即便倾尽了人类全部的力量，最终也未能征服大海，帕拉丁的舰队全军覆没，而他也和他所热爱的故土一起沉入了海底。

如今的迷雾群岛，便是那个文明所留下的遗迹。

“他们摧毁了帕拉丁的纪念碑，焚毁了所有的历史正文，从那之后，那些祸端成为了幸存者的主人。”老者诉说着他所了解到的一切。

他利用一生的时间，走遍了迷雾群岛的每一个角落，从哪些破碎的残骸中，拼凑出了一个并不完整的故事，而这个秘密一直压在他的心底，不敢与任何人分享。

他也逐渐明白了他们被剥夺了名字，作为祭品般存在于此的原因。这是

“神”降下的诅咒。即使在帕拉丁与他的追随者们死后，他们的后裔在这片土地上也不得安宁。

潮汐之主利用这种方式，让所有想要反抗她的人明白这么做的下场。这是一个长达千年的诅咒。

久远到岛屿上的人们早已忘却了曾经在这片土地上发生过的事；久远到他们早已接受了自己的命运，被剥夺了名字和身份，以祭品的方式将这份诅咒永远地延续下去。

帝王阅读着书上的文字，竟久违地产生了情绪的波动。他曾经听说过一些关于失落古国的传说，不过历史学家们普遍认为那些文明是虚构出来的，实际上根本没有在这世上存在过。

而此时此刻，他竟真的在一个地理位置不明的群岛上，遇到了某个失落文明的遗民。

老者希望从帕拉丁的事迹中获得勇气，但他所能做的也只是将自己所知道的一切记录下来，这便是他所能做的最大限度的反抗。

遗憾的是，对于老者的努力，帝王持悲观态度。在这千年的过程中，勇士们的后裔早已彻底被潮汐之主驯化，他们再也无法产生拿起武器的念头。

而就在他们谈话时，一群不速之客抵达了小镇。刺眼的灯光驱散了黑夜。

潮汐教会的人来了。小镇上居民们逆来顺受地离开各自的屋子，聚集到了小镇的广场，就连老人与孩子也不例外，他们眼神无光，整齐地排列在了一起，如同任人挑选的货物一般。

教徒用灯光照过每一个人的脸，紧接着有人拿出了名单，上面是写着被选中者的画像。

因为近期的战事，他们的主人需要更多的祭品。被点到的人没有反抗，在他们的脸上甚至找不到恐惧与不甘的负面情绪。

他们只是站在那里，被教徒们用绳子将双臂捆绑到身后。这就是他们的生活，也是他们存在的全部意义。