六月十二, 淮南。
白素撑着油纸伞，身后跟着暗卫十二和行宫的总管太监，一路前往淮南城内。
这几日淮南阴雨不断, 于是大家在街边搭起许多小“炉灶”, 隔几步便弄一个, 好让艾草能正常燃烧不被淋湿。于是本就烟雨濛濛的地方，再加上这些袅袅的烟火气, 看起来更是烟雾缭绕起来。
白素在信里并没有说谎, 到了行宫之后她一直避而不出, 这次还是听了孙老的研判之后, 整个淮南也控制的差不多了，这才进来。
原以为守城的人会对她进行一番盘查, 哪知走近过后才发现，站在城门口的竟还有好几人。
站在最中间的老人，分明头发花白、还在被旁侧的弟子搀着，却依旧站得笔直。
老人的左侧, 分别站着三人：一人姿态有些臃肿, 一身官服，该是临时从别处调派过来接管淮南的官员；另外的二人，一个姿态恣意, 一个挺直如松, 只一眼便可知晓，正是今年高中的状元与榜眼。
右侧则站着淮南镇守在外的大将军与他的副手。
在白素入城之后, 所有人齐刷刷地跪下，道：“恭迎白姑娘！”
在淮南城中, 白素不便以真实身份过来, 他们便都称她“白姑娘”。
而且不只孙老, 白素这一路随他们回衙门的路上，都有三三两两的百姓住户开了门，隔着院门朝她鞠躬行礼。
这才知道，在孙老的不懈宣传下，如今这淮南的百姓，家家户户都知道有一位堪称神人的“白氏女”，不仅主持了整个防疫大局，还贡献了许多防疫的办法，就连药方都是在这位白姑娘的指导下试出来的。
这一路走着，蔺青和孙老便一路解释。
“这一家，是丈夫和染病的人接触了，我们就把他单独放到了家中，由医馆的弟子过去定期检查。他家里有媳妇有孩子，上面还有个八十来岁的老母亲，一家四口住在这么一处房子，我们干脆把他们都接到了别处住着。后来丈夫没两天就病了，现在已经彻底治好了，家里人也就搬回来住了，前两日还一直拉着咱们，非要给咱们磕头呢。说要不是官府，他们一家四口都要葬送了。”
“这一家是孩子不小心接触了外面的东西，我们就教了他们平日里要注意的事项，让他们夫妻俩自己在家看顾好孩子。把他们三个都圈到小院里都不许出门，后来小孩没保住，但夫妻俩都没染上病，也对咱们很感激。哎……此次瘟疫虽取得大捷，但也死了不少的人。”
……
故事一个个地往下听。
有好的，也有坏的。有人活了下来，也有人不幸离世。
白素侧耳听着，朝开门朝她行礼的百姓们微微颔首，偶尔也会回以一个浅浅的屈膝礼。
“能度过此劫总归是好事，但也要关注一下百姓的后续事宜。家中若是失去顶梁柱、揭不开锅的，可以寻些他们能做的事，给他们一份能吃饱饭的活计。女子身子弱些，做不了许多农活，可以给她们一些收账、打扫之类的活。此事不只官府做，也要在商铺之中宣传宣传。大桐之中许多女子都不在外抛头露面，大疫过后，家中若是没了男子，该如何生存？从长远角度来看，这也是不行的。”
话音落下，顿时所有人都看向这里唯一一位有品级的地方官。
那人连连点头：“是，下官这边着手去办！”
白素微微颔首，又说起别的事：“不只是生活上，在情绪上也要注意。有些人突然失去亲人，可能会想不开，这些都需要有人能开导。”
“要……开导？这怎么做？下官动员他们抄一抄经书，听城外四院的方丈讲一讲经？还望娘……白姑娘指一条明路……”
白素这才记起，古代虽没有心理咨询师，但却有一些类似职位的人：寺里的和尚和庵里的尼姑。当然，其实一些文学方面的大拿也可以，但这些人并不是那么容易就能请动。
所以她只思考了片刻，便定下了办法：“约莫每隔三日，邀寺里的高僧和庵里的修行高些的尼姑过来，为他们设个小亭之类的地方，私密性好一些。若百姓有需要开导的，直接过去便是。”
“是，下官今日便安排下去。”
将这些都交代了，几人也已经回到了衙门。
陪同的官员散去，房里转瞬只剩下孙老与蔺青二人。
白素先是亲手为二人斟了茶些，后才缓声开口：“此次瘟疫盛行，幸得二位大人助力，本宫代远在盛京的陛下与淮南乃至整个大桐的百姓，道一声谢。”
孙老连忙将茶盏接过来：“娘娘言重，老夫也只是尽分内之事。”
蔺青却是整个人都呆愣愣的，待到孙老都寒暄完了，这才恍惚回过神，低头道：“臣也是尽分内之事。”
“本宫此次同你们会见也是因着两件事，需得嘱咐。二位都是陛下信任之人，本宫便也不藏着掖着，京城之内，陛下正值还政初期，此次的淮南贪官污吏案与瘟疫防治，都是陛下为黎民百姓立下的功劳……淮南局势虽已定，但也要当心提防，凡往来淮南之人都要严格盘查，莫要被有心人利用。”
说到此处，二人俱是神色一凛。
“娘娘的意思是……”
“本宫怕有些心黑之人，为了将治疫一功归为己有，蓄意将淮南本已控制住的瘟疫再挑起，甚至再扩大范围。先制造问题再解决问题，最后将功劳都抢过去。”
话音落下，二人相互对视一眼，神色复杂。
他们两个，一个在太医院靠着神医圣手之名一路顺利坦**地走到现在，后又早早辞官颐养天年；另一个则是出入朝堂，依旧带著书生气，自然未曾接触过这类最阴暗的东西。
白素见他们神情都有一些紧绷，适时地勾勾唇角，宽慰：“这些都只是本宫的假设，不一定真的会出现，暂且不必忧心。但害人之心不可有防人之心不可无……这世上总有坏人，不择手段，也无有良知。何况，如今朝堂权利纷争正是激烈的时候，有些事总要提早想到。”
蔺青忙双手交叠置于胸前行了礼，道：“学生记住了。”
孙老也忙回：“好好，娘娘说的这些，我和将军也说一声，好有个防备。”
“嗯，辛苦二位。”
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几人的交谈并没有持续太久，将该嘱咐的都一并叮嘱过后，白素便称自己有话和蔺青单独说，将孙老支了出去。
老人家走后，房里便只剩了白素和蔺青二人。
方才有第三人在场还不显，如今只有他们两人，气氛顿时尴尬微妙起来。
白素率先开口，将所有微妙都打散，说：“蔺卿比之于从前，变了许多。”
她说的是“蔺卿”而不是“你”，开口也是云淡风轻，相较于“旧情人”，她的语气更像是一个上下级别分明的上位者，对下属的慰问。
也是这样一句话，让金科的状元郎立刻回了神。
忙恭谨地回：“是。上一次学生与娘娘、陛下见面，还是在相府的宴席上。娘娘一语点醒梦中人，学生回去后想了许多。”
“斯人已逝，还请节哀。”
白素知道，其实她自己顶着这张对方朝思暮想的脸，说出这样的话，太过残忍。
然刮骨疗毒，只有如此，面前的青年才不会再对她有任何的幻想……
也才会真正地相信，那个他爱的人已经不在了。
蔺青显然也明白这一点。
过了许久，才艰涩地道了一声：“谢娘娘宽慰。”
白素点点头，这才说起此次要讲的话：“本宫此次也是有些事需得知会你。如今朝堂中的局势，看似只有陛下与摄政王的博弈，摄政王又与白相联了手，但实则仍是三方的博弈。陛下与本宫的意思，是拉拢白相，拆散他与摄政王的联手。”
“如秦灭六国？”
白素欣赏地颔首：“如秦灭六国。”
秦统一六国之初，便是先挑起燕赵两国的战争，后借口援助燕国，与燕国一同向赵国进攻，最终赵国不敌，被灭国。
他们此次也是采取相似的战术。
“可是准备将摄政王击垮之后，再将白相也拿下？”
蔺青问。
女人摇头：“白相与摄政王手中皆是重权在我，他们在朝堂中的势力也错综复杂。若是强行将二人都绳之以法，必将引起朝野动**，敌国向来虎视眈眈，怕是也要趁虚而入，到时大桐内忧外患，恐有大乱。这也是本宫要同你说的，此次权利纷争过后，陛下的意思是先对白相不予处置。”
一番话说出口……方才还能勉强保持镇定的人，整个人都是一晃。
朝堂之中风姿卓绝的金科状元郎，此刻却是连一杯茶盏都要拿不稳。
难以置信地望着她：“不……予处置？他白颜渊，难道不罪该万死吗？虎毒仍不食子，他白颜渊可是亲手逼死了自己亲生的女儿，他不该死吗？”
但女人只是静静地朝他望着，长长的睫毛连一下都没有抖的，吐出两个字：“该死。”
蔺青就更不理解了。
“素素……皇后娘娘。学生且不与您论儿女情长，那些终归是学生的私仇。可纵观白相在大桐为官的这些年，难道他就真的没有错处吗？他身为一国宰相，他都做过什么，您与陛下难道就没有考量吗？明君要启用的国之栋梁，学生认为至少在德行上，是能配得上的。如孙老一般济弱扶倾、直内方外，又或是如翰林院的郑大人，宽厚仁慈、襟怀坦白，总得是这样的人，才能配得上那样的位吧？学生不明白，白相坐在一个那样的位置，将来还要荣升国仗，他究竟凭的是什么？陛下他不是明君吗，他不是仁君吗？他不是一心为百姓着想吗？淮南出了个贪官而已，他都要凌迟处死、挂上城墙以慰藉百姓亡灵，为什么却还要白颜渊这样一个大奸大恶之人，留在朝堂那么重要的位置上！”
不愧为金科的状元郎。
说起话来字字铿锵，句句掷地有声。
面对这样的质问，其实很难回应。
就好像那句流传经典的话：别人扎了你一刀，你血都没擦干净，别人却劝你要大度。（注*)
此事她其实也曾与段长川说过，以利益拉拢白相，将他收为己用是最好的方法……就如先帝弥留之际的设计那般。
否则到时一旦起了兵变，受苦的将是更多的百姓。
当日少年便忧心忡忡的，说：不知该如何同蔺青交代。
蔺青是此次的金科状元，胸中有大才，心术又极正，假以时日必将成为朝廷肱骨。
段长川很怕这样的决策，会寒了蔺青的心。
但白素又不忍心将这样两难的事交由少年来做，便自作主张，先同蔺青说了。
所以，一直端坐的女人低低地叹了一声，后徐徐回应：“蔺青，白颜渊确实是个大奸大恶之人，但他与摄政王都在朝堂之中经营多年，一旦全部连根拔起，将动摇国之根本。届时兵变四起，流亡的还是许多百姓。但陛下并无一直让他坐在白相之位，这只是暂时的权衡之数，陛下手下能扛起重任的人才寥寥无几，待日后培养出可堪重任之人，必将其取而代之。”
她说完，眸子深深地看向他，一字一句道：“甚至，这个可堪重任之人也可以是你。你的策论本宫与陛下都曾看过，你有治世之才，何不试着经营一番？”
青年沉默了。
过了许久才声音低哑地开口：“学生只是不甘心，大恶之人，却能如此荣华富贵地享乐到晚年……”
“本宫可以承诺你：往后若是你有能力翻出他的旧账，想要治他任何罪责，本宫与陛下也绝无阻拦。这是本宫以皇后的身份许诺你的。蔺青，我相信你有这个能力，也能亲手手刃仇人，你也该信你自己。白相，绝不会荣华富贵地享乐到晚年。”
说到此处，一身素衣的状元郎，终于站起身来，深深地朝她行了个礼。
“谢娘娘开导，也谢陛下赏识。蔺青定不负圣恩。”
“你想通便好。”
……
两人谈完，外面依旧下着雨。
女人撑着油纸伞，在淅淅沥沥的雨声里一步步离开。
身侧跟随的奴仆毕恭毕敬地将她请上马车，道：“娘娘当心。”
白素却忽得脚下顿住，回身望向跟在身后的青年。
“蔺卿，对于你和她的事，我本不该多说。但有一句话，还是想说给你听。”她说：“与其再次见你时，她已嫁作人妇……不如此生都不相见，也算是至死都爱你。或许，这是她当初能留给你最后的东西。”
“状元郎，请节哀。”
……
作者有话说：
注：是郭老师说的！