第三十五章 说楚

洛邑城西南角的一处僻静宅院,一位绯衣女子轻轻挽住一名中年文士的胳膊,有些心疼地求道:“先生又要远行了吗?”。

中年文士怜爱地摸了摸绯衣女子的青丝,点了点头,算是默认。

“先生可不可以不去?”绯衣女子挣扎了半天,鼓起勇气说道:“就当是为了雪儿!”

文士豁然抬起头,托起女子的下巴,盯住了她,口里轻柔地保证道:“这一次,我保证不会丢下你!乖!乖乖在家等我,用不了一个月我就回来了!到时候我带你最爱吃的桂花糕,一定!”

绯衣女子笑了笑,脸上绽开了人世间最美的花朵,关心地说道:“那先生一路小心,楚国可是多瘴气!若是先生到期不来,雪儿一定南下访寻先生!”

中年文士心下一软,心底最深处的某些叫做感动的东西完全散了开来。他径自背对着绯衣女子往前走去,只挥了挥手就一下子闪进马车里,生怕自己心下一软就走不成了。

“驾!”等待已久的车夫将鞭子甩出一个漂亮的鞭花,马儿应声前进,吱呀吱呀的声音一路往南渐行渐远。

绯衣女子望着渐渐远去的马车,心里说不出的惆怅与抑郁。即使她一再踮起脚尖,可马车终究转过街角消失在视野当中。

“夫人,我们进去吧!现在天下战事刚宁,想来老爷此去郢都不会有什么风险!”一旁的奴婢宽慰道。

绯衣女子苦涩一笑,倒也没有反驳。她自是知道,马车出城不到一百里就是韩国的土地,而韩国,可是天下有数的强国!想来自家夫君在三川、南阳两郡不会遇到什么险事。她最担心的是汉水那一段的路程,夫君身边只有两名护卫一个书童。楚国百姓可是穷苦困顿已久,他们是不敢对官府的人怎么样,但却说不准会不会对过往的行人下手。

“咳咳!”绯衣女子突然咳嗽了起来,她的力气是如此大,脸色一下子就变得通红通红。一旁的奴婢显然吓着了,手忙脚错地把一粒黑色的药丸递给了绯衣女子。同时奉上一碗茶水,急急说道:“夫人快吃下去!”

绯衣女子头一仰一俯之间,黑色的药丸已经吞如腹中,动作很是娴熟。吃下药丸后,她的呼吸明显畅快了许多,脸上的红晕也没有了方才那么吓人。

“没事!老毛病了!”绯衣女子有些无奈地指着自己,说道。

“夫人还是跟奴婢赶紧回屋吧!天色越来越凉了,当心着凉!”一旁的奴婢却是吓得不请,恳求道。

女子点了点头。没有再言语。奴婢则是紧随着绯衣女子转身,一声“嘭”后,小院闭紧了大门,也将凉寒挡在了门外。

中年文士名叫苏代,也许许多人还不知道他的名字,但说起他那个挂六国相印的族兄苏秦,所有的人就恍然大悟了。

这一生,他奔走于齐、燕、宋各国。想学他那千古奇才——族兄苏秦,凭口舌之利。谋取财富,可惜命运不济,富贵未能持久。雪儿是她二十多年前在宋国一个废弃的村落偶救的小女孩儿,当时她的胸口只有一点点温热,积雪和死尸近乎将她完全覆盖住,所有的人断言她绝对活不下去。但她偏偏活了下来。也因为这样的机缘,得知小女孩已经失忆,她给她起名雪儿!

虽然因为冰寒深入经脉,她身子元气大伤,但终究活了下来。此后的数年。她很快从那个瘦削干瘦的小姑娘长成了亭亭玉立的大姑娘!上苍是公平的,虽然夺走了雪儿的健康,但却给了她无比的美貌。

原本苏代以为,能够和雪儿相伴到老也算是幸福。只是,他没有觉察到,在这个乱世这样小小的愿望也可以成为奢求!五国伐齐,齐国大乱,两人失散,又经过了五年,颠沛流离的两人才再次相逢!

失而复得的美好让两人感激涕零。苏代觉察到,天下七国摩拳擦掌,跃跃欲试,连绵的战火没有数十年怕是烧不尽。身处中原腹心的洛邑却是成了最安定的地方。两人决定移居到洛邑。这里是周天子手下的最后一块城邑,其他的早就被东周公、西周公瓜分了。即使全部加起来,区区百十里的土地也让周围的各国提不起半点兴趣。正因为如此,洛邑附近反而成为了一块没有战火的乐土。

苏代在渡过最初的激动之后,却是发现雪儿的病一日重过一日。生病了就需要看大夫,而因为雪儿的病情,需要名贵的药材,很快苏代就捉襟见肘。哪怕他被周天子奉为座上宾,可穷困的周天子除了拿出象征性的十金后,再也不能提供额外的帮助!毕竟,周天子也穷!说起来,如果不是韩国的接济,周天子甚至会被逼迫得下地耕田!

好在齐国的使者来了,齐国的中大夫貂勃开口就是二百金的筹码,如果苏代可以说服楚国不对付齐国,另外还有三百金相送!若是可以说服楚国和秦国结盟,那就是再送五百金!

谁也不能拒绝这么大一笔金钱的“贿赂”,尤其是对一个极度缺钱的人来说,这笔金钱让人说不出一个“不”字!所以,苏代很快地就答应了下来。所以,苏代不得不收起挂念,一路南下,促成楚国和齐国的交好!因为他知道,分开是为了更好的相聚。

马车旖旎前行,先是抵达了伊阙重镇,在这里,苏代用一金的代价打听到韩国已经拿下了葭萌关,彻底将蜀郡和关中的联系切断了。蜀郡的秦军只能怅然地在故道上望着关对面的关中,心里面五味杂陈。他也知道了名满天下的田单在前些日子到过新郑,他一脸肃容而来,满脸喜色而去。

然后是抵达了南阳郡的郡治—宛城。在这里,苏代原原本本地知道了韩国攻下汉中郡的过程,他所付出的不过是几碗茶水的价钱。峣关的血战,函谷关的奇袭。随着他足迹的南深,越来越清晰地呈现在他的脑海里。

在抵达楚国北方的重镇鄢城后,苏代一行算是彻底踏进了楚国境内。只是出人意料的是,鄢城虽然和南阳的邓县只隔着百余里的距离,但却仿佛是千里之遥的另一个国度。他们脸上的菜色,他们身上的穿着无疑不透露出他们食不果腹的生活。最鲜明的是他们有些绝望的眼神,在他们的眼里,苏代看不到明天这类的词眼。只有在偶尔达官显贵车驾路过的时候,他们争先恐后的求食、乞讨,方才证明着他们还活着。他们看向外人的眼神是充满戒备的,他们看向衙役、士卒的眼神的畏惧的。这所有的一切都和百里之外的邓县形成了鲜明的对比。

“先生!他们好像是一群狗哎!”书童有些嫌恶地说道。

苏代不悦地皱了皱眉头,这个时候,一名明显富贵人家的子弟带着八九名恶奴出现在苏代的近旁,他一边随意撒着些蚁鼻钱引得乞丐们哄抢。一边肆意地大笑道:“抢吧!你们这些杂碎!哈哈哈!”

乞丐们一点也不在意自己的受辱,或者说,他们根本就没有时间去拒绝受辱,他们的眼里全是洒落一地的蚁鼻钱。这代表着食物,代表着活下去的机会。所以他们疯狂了,在抢夺过程中,不知道谁先动了石块,很快场面变得血腥起来!不止那些洒落在地的蚁鼻钱是他们的目标。就连捡到蚁鼻钱的同类也是他们的目标。他们有的用牙齿撕咬,有的用脚踢。有的用石头砸,总之无所不用其极,偷袭、混战,在没有倒下之前,所有的人都是狂热的。附近的楚军和衙役却是视而不见,反而投之以不屑、冷漠的眼神。终于。看够了闹剧的富贵子弟得意洋洋地走了,临行前一句话却是越飘越远,“这群狗杂碎互相打斗还是蛮好玩!少爷我明天再来玩!”

苏代怅然一叹,这乱世,人命贱如草啊!宁为太平犬。不为乱世人!楚国都已经这个样子了,君臣们还是好大喜功的话,那真的是取死之道了!

继续往南,见惯了沿途的慌败,见惯了衙役鱼肉乡里,苏代的心也渐渐麻木了。待到了权县,情形总归是好了一些。也许是毗邻郢都的缘故,这里总归有了些人间的气息。至少苏代看到的不全是麻木不仁的百姓,从他们眼神里,苏代至少可以看到希望。

楚人的坚忍是出了名的,只要君王对他们好上那么一些,他们就感恩戴德了!可惜的是,当今楚王终究是一个虎头蛇尾的人,他在被迫迁都陈县后,奋发图强了三年就随着秦国主动送上郢都而逐渐消弭。虽然这些年征兵的频率下降了,但税却是依然不减,甚至节节攀升。

又过了两日,苏代的马车终于驶入了郢都。这一路上有惊无险,最危险的是一伙拿着木棒、鱼叉的“山贼”想要抢劫自己,不过,在两名亲卫的长剑“劝说”下,他们深刻地“认识到自己的错误”,退入到了山林。

苏代仔细地打量着这座古老而繁华的城邑,十年前白起的那把大火把郢都烧成了废墟,虽然经过秦、楚两国的修缮,依稀可以看到当初的痕迹。这里的百姓肯定不是当初的那些百姓,但楚国的君臣却还是那些人,隐隐约约间,苏代只觉得一阵讽刺。

“先生!郢都好破败啊!”一旁的书童小声的嘟囔道。

“嘘!当心祸从口出!不要忘了,这里可是楚国的王城!待会楚国人找你麻烦,先生我可不会救你!”苏代开玩笑道。

“啊!”书童脸色为之一变,迅速打量了下四周,确定没有人听见后,才如释重负地说道:“可是先生!郢都确实没有新郑、大梁繁华嘛!甚至还赶不上临淄!”

苏代笑而不语,的确,郢都经历了那次战火后,完全成为了废墟。秦国的白起可不是那么心慈手软的人!齐国虽然有几近灭国的灾祸,临淄好歹也保存了一半,不像郢都。不过,只要给楚国十年的时间,甚至只需五六年的时间,郢都的繁华却是会恢复到之前吧!临淄或许更短。只需要两三年的光景!

抵达了郢都后,苏代并没有在第一时间去拜访楚王或者楚国大臣。反而很有耐心地在郢都游**,考察风土人情。在这一点上,苏代很有族兄苏秦的作风,欲速则不达,有准备地情况下才能更好地说服楚国。这第一次会面尤其重要。若是楚国上下对此很是不敢兴趣,那以后再交谈多少次怕也难以达成想要的结果。

终于,两天后,在将所有的事情都准备充分后,苏代去往了左徒府。现在所有的人都知道,黄歇是楚王的宠臣,甚至和太子殿下关系也甚好。通过他来走楚国的上层路线,苏代认为是一个很好的主意。更何况,在苏代看来。黄歇可谓是楚国少有的识大局明大势的聪明人。和聪明人说话,总是很简单的。

当苏代至带着一名书童递上拜帖的时候,黄歇的心里是惊讶万分的。因为说起来,苏代不关心天下事已经有好几年的光景。听说他现在是周天子的座上宾,时不时和周天子煮酒论道,好不快活,怎么会有闲情逸致来郢都?黄歇可不认为,苏代是闲得无聊来找自己喝酒聊天的!毕竟。自己一向和苏代没有交情!

“唔,你去把苏先生带到书房吧!我权且更衣再去会客!”黄歇想了想。终于还是没有给苏代太高的待遇。一来他不明白苏代的来意,想借此试探;另一方面,何尝没有下马威的意思。毕竟苏代现在不过一庶民,而他却是楚国的左徒!

“喏!”管家没有丝毫疑虑,缓缓退了下去。苏代这个人对左徒府的管家来说,完全是一个陌生的名字。看对方朴实的打扮。管家直接定性苏代为投奔黄歇的故交好友一类。对于这些人,管家自认为自不用去奉承!

得知黄歇没有半分开中门亲自相迎的意思,苏代没有半分羞恼。如果他是燕昭王客卿的身份,自然不会得到如此无礼的待遇。但现在他不过是一云游山野的庶民,黄歇肯见自己一面。已经算是难得了。原本,苏代还以为要花些钱财来打理一下才能谋面呢!

所以,当黄歇故意姗姗来迟的时候,他所见到的是一个恬然安静的苏代,一个静静饮着茶水的苏代,一个没有半分着恼的苏代。

“歇俗物缠身,让先生久候了,罪过罪过!”黄歇拱了下手,有些歉然地说道。但仔细看他的眼神,分明没有一点道歉的诚意。

苏代微微一笑,行了一揖,拱手道:“不妨事,不妨事!左徒大人肯见我一山野小人,代心里面已经感激不尽呢!何况还有这么好的茶水招待,呵呵。”

黄歇自然听出对方柔里带钢的意有所指,却是装作不知道的样子,好奇地说道:“先生不是在洛邑吗?怎么跋涉近千里之路来我郢都?莫非是有什么指教不成?”

苏代收起笑容,点了点头,沉声说道:“苏代此次前来,乃是为楚国大计而来!为楚王大计而来!”

见得苏代果真是有所图谋,黄歇的心反而安定下来,摆出一副恭敬地模样问道:“但请先生赐教!”

“敢问左徒大人,今天下战国,以谁为最强,以谁为最弱?”

苏代这个问题问得可谓咄咄逼人,黄歇却是沉声回道:“当然是以秦、赵、韩三国居首,楚、魏、齐、燕居于末了!”

苏代呵呵一笑,追问道:“那不知左徒大人以为,如今,楚、魏、齐、燕四国,谁的国力又最为薄弱呢?”

黄歇的脸色变得难看起来,虽然知道楚国因为大败于秦国、元气未复的关系,实际的战力居于四国之末,但这样的话黄歇是绝对说不出口的。所以他强自争辩道:“相差无几!这孰强孰弱可不是一个兵力的简单堆积,就像田单,以区区莒城一城之兵就击溃四十万燕军精锐,收复七十余城。我楚国虽然不可稳胜魏、齐、燕,但想要落败,却也极难!”

苏代早就想到黄歇会对自己狡辩,也不挂怀,反而说道:“代也认为左徒大人所言甚是!但加入是秦国入侵贵国呢,贵国可挡得住?”

黄歇眉头皱地更深,说道:“自然是无法抵挡,但如今秦国与我大楚接壤的不过是巴郡而已!秦国现在是自顾不暇,哪里会攻打我们楚国呢!先生之言,有些危言耸听了吧!”

“非也!人无远虑必有近忧,如果楚国上下以为秦国丢了汉中郡楚国就无事的话,那就真的是大祸临头了!”

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